就像是往平静的湖泊投下一颗石子，荡起的涟漪对于鱼苗来说，仿若惊涛骇浪。

元江眼睛瞪大一瞬，随后走去将门关上，连同沈砚耕在等的热茶一起谢绝进入。

“谋杀勋贵，可不是简单的罪名，”元江压低声音说：“沈侯，没有证据的事情，可不能乱说。”

“元参军，我怎么会拿沈府的声誉开玩笑。”沈砚耕神情依旧平静，他看着紧张地元江，说：“但有一点，元参军说对了，

“我的确没有证据。”

此话一出，元江瞬间觉得自己被耍了，他走过去追问：“既然如此，沈侯你又凭何判断，靖安侯死于他杀？”

沈砚耕一笑，并未着急开口，他走回桌旁撩衣袍重新坐下，理了理禁步上的流苏，从容地说道：“正如元参军所知，父亲是在我因刺杀流落乡野那段日子中，因病过世。

“他留下一句遗言，世子不归，绝不下葬，”沈砚耕望向元江，娓娓道来：“我原先觉得奇怪，为何父亲一定要等我回来才能入土为安。

“直到我归家替他守灵那晚，看着棺椁里的父亲，我突然有了一个猜测。

“为了印证这个猜测，我秘密请来了一位仵作。”

“你，”元江惊讶地瞪大双眼，他不自觉皱眉问：“沈侯莫不是……为故靖安侯验了尸身。”

沈砚耕轻轻点头，说道：“仵作告诉我，先父之死是为人所毒害。”

“可是你私下请来的仵作，所出具的验尸文书并不能成为确凿证据，”元江一边说着，一边坐下，“沈侯，你为何不在故靖安侯尚未下葬时上报此事。”

沈砚耕深深地看着元江，说道：“这便是，我来找元参军的原因。

“如元参军所说，谋杀勋贵非同小可，而能够在父亲身边下毒的人也非同小可，若是盲目上报此事，只要凶手稍加运作，恐怕会不了了之。”

元江见他说得笃定，试探着问：“沈侯对于凶手，可是有猜测的人？”

“身份显而易见，”沈砚耕说道：“杀害我父亲的，与欲除我而后快的，是同一人。”

元江闻言，垂头沉思，心中暗自盘算：先前世子刺杀一案，他调查得知武汀曾与沈明齐见面之后，便隐约有了猜测，祸起沈家内斗。

原本沈明齐依附东宫，而沈砚耕甫袭侯爵，两边世家内仇，他只想敷衍归档、不愿蹚浑水。

可如今老靖安侯若死于毒杀，世家私怨就变成蓄意谋害勋贵的刑案，整件事的分量，已然截然不同。

但，有一件事，元江尚不能确定。

手指轻巧茶桌，元江压下心中波澜，缓缓抬眼，问道：“沈侯为何会找上我？”

沈砚耕的嘴角露出一丝不易察觉地笑容，他突兀地问道：“元参军是哪一年擢升法曹参军？”

元江一时没反应过来，脱口而出一句：“景康十年。”

“任职如今，已然七载。”

元江如鲠在喉，面露窘迫，说：“惭愧。”

“四考迁转，吏部铨选，”沈砚耕屈指细数，“自科考出仕，一路熬到京兆法曹，也要花费十余年光阴。”

这话戳中他的痛点，元江面色微沉，回避沈砚耕的目光，再道一声：“惭愧。”

沈砚耕叹了一口气，说道：“元参军何必妄自菲薄，朝堂派系盘根错节，光凭一人升任京兆府参军且稳坐七年足见本事，元便是京兆尹，也要敬你才干三分。”

“只是…… 元参军当真甘愿一辈子困在细碎杂务里，就此埋没平生？”

元江嘴唇微动，他垂眸沉思，听懂了沈砚耕的言外之意。

这是一场赌局，破了此案，或能让他破格提升，跳出琐碎事务的桎梏，可一旦落败，便会触怒东宫、得罪世家，永无出头之日。

目光扫过身后摞成山的卷宗，七年蹉跎、日夜辛劳尽数涌上心头。

权衡利弊再三纠结后，元江终于开口，声音沉沉：“三日后，你拿着那份验尸文书作为凭据，正式递状申请京兆府开棺复验故靖安侯尸身。

“此案由我全权查办。”

紧绷的眉眼舒展，沈砚耕起身作揖，郑重说道：“只求元参军，还我与父亲一个公道。”

“职责所在，”元江随即起身，虚扶他的手臂，说道：“只是关于武汀一死，还请沈侯暂且不要泄露出去。”

“元参军可是有了对策？”