赵明珂坐在书案后，手里拿着一份奏折，听见脚步声，抬起头来。

她没换衣服，还穿着那件月白色的宫宴礼服。烛光下，那张脸清俊而疏离，眼神里带着审视，还有一丝……苏照晚看不懂的情绪。

苏照晚跪下，额头触地：“奴婢苏照晚，参见殿下。”

声音是稳的，可只有她自己知道，手心全是冷汗。

书房里安静了片刻。她能听见自己的呼吸声，能听见烛火燃烧的噼啪声，能听见窗外秋风吹过竹叶的沙沙声。

然后，她听见公主说：“起来吧。”

她依言起身，依旧垂着头，视线停留在公主膝前的衣摆上。月白色的锦缎，银线绣的云纹，还有……袖口那些月光暗纹，在烛光下流转着细碎的光。

“今日宫宴，”赵明珂的声音平静无波，“皇后夸你袖口的暗纹绣得妙。”

苏照晚的心跳漏了一拍：“奴婢不敢当。”

“父皇也夸了。”赵明珂放下奏折，站起身，走到她面前，“说要让你进宫，给皇后绣几件衣裳。”

这话像一道惊雷，劈在苏照晚耳边。进宫？给皇后绣衣裳？那意味着什么？意味着她会被更多人看见，会被卷入更复杂的旋涡，会……

“奴婢……”她声音发干，“奴婢身份卑微，恐冲撞宫规。”

“本宫也是这么说的。”赵明珂在她面前三步远的地方停下，“所以推了。”

苏照晚松了口气，可这口气还没松到底，就听见公主又说：“不过，荣亲王妃当众夸你有大家之风。如今满京城都知道，本宫府里有个苏绣高手。”

这是福，也是祸。

苏照晚的手指无意识地攥紧了衣袖。她想起前世，也是因为一手好绣工，她被柳侧妃盯上，被其他妾室嫉妒，最终惨死。

这一世，难道又要重蹈覆辙？

“你怕了？”赵明珂忽然问。

苏照晚抬起头，目光却不敢直视，只落在对方腰间的玉佩上：“奴婢……只是惶恐。”

“惶恐什么？”

“惶恐……木秀于林，风必摧之。”

这话说得直白，甚至有些逾矩。可苏照晚顾不上了。她必须让公主明白，她不想出风头，不想被注意，只想安安分分做个绣娘。

赵明珂沉默了片刻。烛光在她脸上投下摇曳的阴影，让她的表情有些模糊。

然后，苏照晚听见她轻轻笑了一声。不是嘲讽，不是不悦，而是一种……带着些许兴味的轻笑。

“你倒是清醒。”赵明珂说，“可这世道，不是你不想出头，就能不出头的。”

她走回书案后，重新坐下，手指在紫檀木桌面上轻轻敲击：“今日宫宴，三皇子想借你去给他王妃绣衣裳，五皇子的侧妃也来打听。本宫都替你挡了。但挡得了一时，挡不了一世。”

苏照晚的心沉了下去。

“你既然有这手艺，就该明白——在这府里，在本宫身边，你才能平安。”赵明珂的声音很轻，却字字清晰，“出了这个门，多少人想将你收为己用，多少人想将你踩在脚下。你一个无依无靠的小寡妇，拿什么自保？”

这话像一把刀子，剖开了血淋淋的现实。

苏照晚跪了下来。这一次，是真心实意的：“求殿下……指一条明路。”

烛火又爆了一个灯花，噼啪作响。书房里安静得可怕，只有窗外秋风呜咽。

许久，赵明珂才缓缓开口：“起来吧。”

苏照晚依言起身，依旧垂着头。

“太后寿礼的屏风，绣得如何了？”

“仙鹤的眼睛已经绣完，松树和云雾还需七日。”

“七日……”赵明珂沉吟，“来得及。绣好了，本宫有重赏。”

“奴婢不求赏赐。”苏照晚轻声说，“只求殿下……庇佑。”

这话说得很轻。

赵明珂看着她。烛光下，那个女子低着头，身形单薄，像秋风中一株瑟瑟的芦苇。可她的声音是稳的，眼神是清的，哪怕恐惧，也不失清醒。

“本宫既将你带回府，自然会护着你。”赵明珂最终说，“但你也该知道——在这府里，得本宫青眼，才能安稳。”

和容姑姑说的一样。

苏照晚心头一凛，躬身：“奴婢明白。”

“明白就好。”赵明珂摆摆手，“退下吧。明日开始，你不必再去绣坊做寻常活计，专心绣完屏风即可。缺什么，直接找容姑姑。”