阿大驮着应荛矫捷地过着荒村。

逐星振翅穿飞在雪片中。

屋檐下、庭院中、道路口、摊肆前、水井旁……都有覆了雪的黄沙堆。大的，小的，高的，矮的，分散的，挨紧的……太多了……

百姓在稀松平常间猝然化成生死结点。

不多时，白色没尽村落，仅留下几处没关门没合窗的洞黑。

呼吸中刺着冰寒。

应荛伏下身，拍拍阿大，呼出白气，“阿大，出村了，跑起来。”

白虎狂嗷一声，卷过飞雪，奔进无垠穷白中。

姑台驿

一路上宁远岚打听着应荛的行迹，众人来到姑台驿。

高梁左手拿着鱼符说明身份，“督御司高梁。”

为传达国之公文、政令与情报，大爰每三十里设一驿。姑台不是绾毂之地，是个小驿。设驿长一人，驿夫七人，驿马二十一匹。

因姑台在平峰、永泉两个大驿中间，且路途平坦利策马。故平时到此食宿的高位官员不多。

驿长董辉快速扫了眼来人，暗叹姑台吹东风了么？昨夜接待了位公主的近侍，今日又是都御司的高官，一来就是十余人。

董辉叉手回道：“姑台驿驿长董辉见过各位上官。”

高梁右手拿出画卷问道：“董驿长可曾见过画上女子？”

心里正想着，这就问来了。

昨夜

驿站人马已歇下，唯留一名驿夫值守。

叩门声响，李由打开门，还没问来者何人。

女子将缰绳递给李由，自报家门，“应荛，稷和公主近侍。”

李由平时也接待过官员，公主的近侍……头回遇到。还是薨故的公主。

李由心里惊疑。可作为驿夫，与马打的交道比人还多，手中的紫缰非比寻常。

女子的马打蹄走近了身。

烛火下，嵌着七色宝石的金当卢和节约闪着光彩，教李由不得不得移目去看。

马匹像是晓得李由注意到了它的马具配饰，打了个响鼻，又往李由跟前侧了侧，教李由看个仔细。

借着烛火，李由看到金镶玉的马鞍前端刻有“稷和公主府制”六字。

金鞍宝马，隆阳来人。

女子回眸看向李由，“有何问题？”

李由不敢怠慢，更不敢放松戒备，问女子：“应娘子北行何干？”

应荛拿出一张绢帛，上面用朱砂点着金泥画着两颗珠子，“公主墓里还缺一对凤眼珠。奉公主遗命，特来襄北寻找。”

董辉诧异，凤眼珠，那是传闻中的东西……当真有？

传闻襄北有一种神鸟，名唤齐子凤。此鸟死后双目化作黑石。寻到黑石，凿开黑皮，里头会有浅黄色的黄玉，黄玉里头是橘红色的玉心。做成珠子，与齐子凤活时眼睛无二，故叫作凤眼珠。

佩戴在身上可保康宁无恙。

薨故的公主，陵墓里要供凤眼珠这等宝物也说得过去。

画个图样用的都是金泥，又是遗命……

眼前女子年岁轻浅，衣着确实华贵，紫貂皮的里衬，腰间还系着金铃。

应荛似看出驿夫的犹疑，问：“没有鱼符住不得？”

李由辨人或许不厉害，但辨马还是有八九分信心。

他做驿夫七八年，这是过他眼里最好的一匹骏马，马具皆是量身定制。况且此马听女子指令。

马真，马具真，马听女子话，故而，女子身份亦真。

一通梳理，李由道：“住得。应娘子里面请，我先将宝马牵去马厩。”

待女子吃着汤饼。

李由敲响驿长的房门，“驿长，驿长。”

董辉从睡梦中醒来，直起身道：“何事？”

“驿站来了位自称稷和公主近侍的女子。”

听闻公主二字，董辉迅速起身穿起衣服，打开门道：“确定身份了？”

李由摇头，“没有鱼符。看着像似是真的。给她煮了碗汤饼，正在内堂吃着。”

董辉悄声来到内堂，轻拨门帘看了眼正在吃汤饼的女子的背影。

“看她过所没有？”

“没有。”

“没带武器？”

“没带。”

“马在马厩？”

“是，女子特地交代喂精粮。”

“我去瞧瞧马。”

二人到了马厩。

李由指着马鞍上的刻字道：“驿长，看这里。”

董辉凑近了瞧，“真是公主府的人……”

想起马匹自证身份的举动，李由道：“此马听得女子的话。”

两国正值交战，唯恐颃赭奸细潜入境内，董辉不想得罪隆阳贵人，更不想放过坏人。

拍拍李由的肩膀道：“今夜提高警惕，我同你一起值守。”