隔着一扇老旧的木门，男子的吼声翻过来：“你也想来看我的笑话是吗？是，我于棋就是无能，就是才疏学浅！你满意了吗？！”
站在门外的杨婉手搭在木门上，泪珠涟涟，她哀声劝道：“我没这么想……于棋，你听我说，我知道你现在心里难受，我过来只是想安慰你，我是希望你好的呀！大丈夫岂可为一次失败而气馁？我相信你，我会等你出人头地的！”
站在旁边一直劝她却劝不动，婢女顶着脸恨铁不成钢的表情，气得跺脚道：“小姐，现在谁不说他是抄袭他人见论的？”
“要我说，他肯定是拿小姐你的见解去发表了，考试时的水准才是他的真实水准。小姐，一人连童试都过不了，你说他究竟能有什么才学呢？小姐，他甚至还冲你发脾气呀！”
杨婉的手一抬，她轻徐地摇着头，含泪的眼睛睃向婢女焦急的脸，“你若当我是你小姐，你就别再说他了，好吗？我相信他的为人，人人都有失策的时候，下一次，他一定能证明自己的。”
倏地，木门被吱呀一声拉开，于棋两手搭在门的侧缘上，他那张能靠着气质能勉强称上俊秀的脸如今染了几分病弱气，眼下紫黑紫黑的，先前就有些凹陷了的双颊上覆着阴影，看起来多了森然感。
在他的视线扫到身上时，方才正劝着自家小姐的婢女不禁失了声，本能地后退了一步。
作为旁观者的婢女可感觉到悚然，但杨婉不知怎么的，竟然只萌生出了心疼。
她怜惜地望着他，情不自禁伸出去的手顿在他的脸前面，像是突然意识到自己此举不妥，便想把手缩回去，但却被于棋突然抬起的手握住了手腕。
他古怪地打量着她，握在她手腕上的指腹做着摩挲的动作，一直间隔在他们之间的帘子被他骤然撕破：“你心悦我？”
被道明了心思，杨婉的双颊噌地就红透了，她别开头，眼睛一下一下地往他脸上眄，支吾半晌：“你、你怎么突然说这个？”
一切尽在不言中，于棋霎然笑了起来，只可惜现下的他笑时只给人恐怖，但杨婉是睁眼瞎，她呆呆地望着他的眼睛。
“我也心悦你已久了，小姐。但你看到了，我家境贫寒，如今童试落榜，名声也遭了殃，哪怕是我想迎娶你也无门啊。”他低叹一口气，握着杨婉的手松开，把头一别，倒显出了一副有心无力的落魄样。
杨婉登时握住他的胳膊安慰起来，“你莫要在意，我自有法子。落榜一次不代表落榜一生，名声这些也都是些虚的东西，我心悦的是你这个人，又岂是钱财身份等外物可以影响的？”
微微拧着的眉心舒展开，于棋笑道：“那好，我便等着你的好消息了，若是令尊与令堂同意了我们的婚事，我定当马不停蹄地上门求亲。”
他把自己腰上的杂玉玉佩解下来交到她手里，轻声道：“这就算是我给你的信物了，你的呢？”
接下了玉佩的杨婉攥了攥手，抬手就想把自己头上的簪子拔下来给他。
站在旁边的婢女再看不下去，伸出手握住了她的胳膊，当着于棋的面劝说道：“小姐，千万别！若是老爷发现了你与外男私换信物定终身，那是要气死的呀！最最怕的是，要是老爷一气之下将你逐出府去了可怎么办？”
“爹不会对我这么狠心的，你也莫要再劝了，我与于公子，当是知音。”杨婉拨下了婢女搭在自己胳膊上的手，坚定地将自己的一支银发簪拔下来递到了于棋手中。
她又另外给了于棋自己的手帕，指尖隔着层手帕点在他的掌心，仰起眸望着他道：“这支簪子，你用手帕将它收好，若是遇到了麻烦，拿去当了也无妨。”
于棋把簪子包进手帕里，睄着杨婉的眼神里似乎含上了情意，他振振有声道：“我于棋就是饿死了也绝不会把你给的东西拿去当了，尤其，这是你我的定情信物，我又岂可将你的情意换成那几两身外之物？”
他的声明更令她确信自己的眼光，一俟回府，她就急如风火地赶去找了父亲，坦白自己心意后得来的果不其然是父亲劈头盖脸的斥责——
“那个落了榜的于棋？你知不知道现在人人都说他之前发表的见论皆是抄袭而来？你没看过他的试卷吧，我可看过！无才无德，把家中的钱财席卷一空赶来县里，独留他那重病不治的老母亲在乡下等死啊！这种人，我怎么敢把你托付给他？”
可杨婉就如同着了魔一般，她笃定父亲这样的言论实际上定是嫌弃于棋的出身。
她摇着头，罕见地反驳：“您不了解他，我了解。我和他时常在一起讨论对于经典的见解，他是有才学的人，且与我是知己，我自认为清楚他的为人。爹，人最不可做的就是信任那些道听途说的无稽之谈啊！”
杨县令当场气得笑了起来，举起的手平指着站在自己面前的杨婉，手指抖个没停。
“好一个道听途说，好一个无稽之谈。你是觉得我看不上那姓于的小子的身份吧！你就是这么想你爹的？你要是真喜欢上了哪个穷书生，只要他有才有德，我又岂会不同意？但你现在看上的是什么人？是个声名狼藉的伪君子！”
灯光从头顶上映下，但照不亮杨婉，它浮在客厅里，整个人就是片阴影。
“那日我和我父亲大吵了一架，之后我就被关了禁闭，整日待在我那院子里，餐食都由下人送过来，院子外还被我父亲安排了许多小厮守着。”
“或许真的是在宅子里待了太久，当了太久自以为的木偶，我满心满眼想的都是逃，要逃出去，和他私奔也可以。用你们现代的话来说，我就像是降智了，当真是降智了，连他做出了那样的事情我也只觉得欣喜，丝毫没意识到那是对我近乎毁灭性的伤害。”
大约是因为杨婉太久没出现，在外头等着杨婉好消息的于棋再也按捺不住，他带着杨婉交给自己的信物上门。
门房原本想把他赶走，但在他拿出信物表明这是他们小姐交由自己的定情物什时，朝他挥来的棍子收了回去，在他们向府内的老爷禀报过后，他得了进府的准许。
于棋进府的消息通过贴身婢女传进了杨婉的耳朵里，她心急如焚地想要从院子里出去，但守在门口的小厮作出为难状道：“小姐，这是老爷吩咐的事情，我们都是按照老爷的命令行事的，这要是违了命，我们可担不起罪责啊！还请您体谅体谅我们这些下人吧。”
杨婉站在院子里跺了跺脚，焦急地来回踱着步，待到婢女端着茶点进来时，她上前几步就攫住了婢女的手臂，满怀期望的目光投过去。
“你赶紧去找找我爹，若是能听到他和于公子的对话就再好不过，小心些，要是被发现了，你就说是我强逼着你来的，我不会让你有事的，帮帮我，好吗？”
自幼伴在杨婉身边的婢女在迎上她祈求的眼神时，终究是于心不忍，答应了下来。
婢女在经过一路的问询后赶去了县令和于棋所在的书房，碰上了守在门口的小厮。
她上前搬出了杨婉道：“小姐命我来的，你应当也晓得做下人的为难，睁一只眼闭一眼即可，我只听一听。若是我向小姐禀明是你阻碍了我，只怕到时你我都不好过。”
威胁起了效果，小厮踟蹰片刻，他扫了几眼关着的门扉，拳头一攥，咬牙点了头，“你可千万别待太久了，仔细着点儿，别惊扰了里头。”
婢女应下来后便凑近了虚掩着的窗户那儿，她侧着头倾近耳朵——
“我与令爱已经彼此交换了定情信物，若是有朝一日信物丢失，而我与小姐何种关系都没有，只怕会对小姐的名声产生巨大的影响，到时，小姐依然是只能嫁给我……”
“既然最后的结果都是要与我成亲，又何苦要先等着把名声给败坏了呢？况且，等到那时，我还愿不愿意娶小姐，就又是另一说了……”
猛地把头缩回来，这于棋的声音她是辨得出来的，光是听了这么一段话，她就觉得没有再听下去的必要。
婢女紧着步子，匆匆促促地赶回了院子里去。
但在她把原话复述给杨婉后，杨婉却如同被鬼迷了心窍，在城里知名的才女像把脑子给丢了似的，在院子里徘徊着，手里捏着帕子去擦拭眼角的泪珠，吸着鼻子道：“没想到爹爹已经把他逼到如此境地……”
婢女的脸上露出难以置信的神情，她走近杨婉，伸出手握住杨婉的手腕，“小姐！他都说出那样一番话了，你怎的还能这样想呢？他用心险恶啊！”
把手抽出来，杨婉坚定地摇着头否定道：“不，他也是无计可施了才会这么说的，我了解他，若不是黔驴技穷，又怎么会走到这样的地步呢？”
在于棋离开县令府后，杨婉的禁足终于解了，她急不可耐地冲出院子，直奔书房去找自己的父亲，等赶到了他面前，她喘息着质问道：“你对于公子做了什么？”
瞟了眼面前面皮都涨红的女儿，县令收回目光，坐在桌案前继续翻着书页，冷冷道：“替你把了把关罢了，此人不可托付。目光短浅，唯利是图，无才无德无能，把他扒干净都找不出一个可称可点的地方。我真不知道你的眼睛是怎么了！”
“他若是像爹说得这么不堪，那我看，我也担不起才女这个名号！我说过，他和我是知音。”杨婉一双眼通红，她的手捏着帕子抵在自己的心口处。
县令擎起手捏了捏眉心，他怒其不争地眄睐着站在自己跟前掉着眼泪的女儿，一气之下把从于棋那儿拿回来的包在手帕里的簪子狠狠砸出去。
“看看！看看你心目中你的这个知音做了什么！生出你这么个不孝女，真不知我上辈子是干了什么孽事！”
被蒙蔽了心智的杨婉不去思考，她蹲下去捡起地上的信物，自顾自地笃定了自己的猜测，她失望地含泪注视着气急的县令。
“爹，我真没想到你会直接把我和他之间的信物给抢过来……你死心吧，如果你要将我嫁给所谓的名门望族，我必定会在成亲之前，先找条白绫吊死自己去！”她不听县令没来得及说出口的话，转身就跑出了书房。
一时心大且自以为是了的县令也想不到，仅仅是这一次的放任，竟会酿造出之后的惨剧。
杨婉每逢出府之日，就必要去于棋所住的那间屋子附近徘徊许久，但回回等到的都是一场空，次次陪着她去的婢女次次劝，嘴皮子都快磨破了也依然没把她说动。
将近三个月的时间，杨婉总算是等到了于棋院门敞开的时候。
比起上一次相见的模样，现下的于棋瘦得叫人咂舌，或许不该说是瘦，只是因为整张脸都没有气色，眼周的一圈黑叫人看得心惊，这回不止是双颊凹陷，整个的眼眶都是下凹的，像是精气被抽干了似的。
杨婉心一痛，泪珠滚落在脸颊上，她攥着帕子走上前，朝前伸出去的手于半空中颤动，“于公子……你怎会……”
坐在院子里的枣树下的于棋苦笑一声，他摇着头，濩落显形在神色里，语气低转：“我？我就是个穷书生。俗话说‘百无一用是书生’，当真是妙哉，妙哉啊！”
“我走到如今地步，不过是咎由自取，是我从前没从妄想中醒悟，竟真的痴心想要娶你这一县令之女……信物早前就被你父亲给抢了去，你我之间——再无干系！”
他拎起放在跟前石桌上的酒壶，对口怒饮，溢出来的酒被他抬手用袖子洒脱地揩过。
“不……你我之间怎会再无干系？我们从前相知的经历都不作假，我可是还留着你给我的信物呀！既然我今日能找到你，就说明你我缘分未绝。 ”杨婉一面向他表着自己都心意，一面在胸中思忖着法子。
她摸了摸自己随身携带着的钱袋子，垂着眼睫思索少顷，而后转身看向身边的婢女，差使道：“你去东市买些蜜饯和点心来，我要与于公子聊聊。”
不敢让杨婉离开自己的视线，婢女犹豫地睃了两眼坐在石凳上兀自喝着酒的于棋，又和凝睇着自己的杨婉对上眼，她为难道：“小姐，我怎么敢离开你身边呢？老爷吩咐过的，我必须和你时时刻刻待在一起。”
“难不成你要我和你一起去买东西吗？你是小姐还是我是小姐？”杨婉的口吻头一遭不近人情，唬得婢女看着她的目光都陡然变得有些陌生。
俄而她又软下声来，轻轻地握住婢女的手，“你我自幼相伴，你是了解我的，我就在此处等你，又不会凭空飞哪儿去，你快些赶回来不就行了么？”
软硬兼施地把婢女给支开，待杨婉站在院门口瞧不见婢女的身影后，她小跑到于棋面前，焦遽道：“你快去收拾行囊，我们私奔。”
她拿出自己鼓囊囊的钱袋子拍了拍，又指了指自己头上簪出华贵气的发饰，苦笑道：“这段时日里，但凡是出府，我就恨不得把所有值钱的东西都带在身上，次次来到你家门外，只念着与你私奔。”
“开始时，我的婢女猜出我起了私奔的念头，毕竟我拿什么首饰都戴上了，但日子久了，她便只以为我是换了喜欢的风格。”
大概是被她的话惊吓到，于棋猛地把酒壶给敲回了桌面上，他惊骇地仰起头望着神情坚决的杨婉，用着不可置信的口吻：“你知不知道自己在说什么？我朝虽然民风开放，但女子私奔可是大不孝！你知道你跟我私奔会给你带来什么后果吗！”
短暂醒悟的良心似的，他似乎试图对杨婉进行劝阻。
然而杨婉心意已决，她缓缓地摇头，目光灼然地盯着于棋。
“我很清醒，这个决定我已经想了三个月，不能与你相见的时候，我就越发肯定自己的心意。于公子，既然我们靠不了父母之命和媒妁之言，那我就与你私奔；我身上的首饰，我今日带来的银两，便是我的嫁妆。”
“不……”于棋手一拍桌，从石凳上站了起来，只不过他那个“不”字的音节才出了个开头就转了调。
他皱着眉头把脸别开，一副痛心决绝的样子，“不行，我怎么能因为一己私欲而耽误了你呢？杨小姐，你不要冲动，我不是良人啊！”
几声苦笑从喉口钻出来，杨婉摸着自己被毁了的脸发着怔，她摇着头道：“那时的我当真以为他是在为我好，哪知……他那段话里，仅有说他不是良人的那句话为真。”