她何尝看不出姬晟眼底那抹压抑的厌倦？这些日子她与他相处，虽谈不上情深意重，却也渐渐摸清了他的性子。她这位丈夫，似乎极为厌恶旁人为他做主。

而李娘娘，孟昭虽不知道她本人知不知道此事。不知是不是仗着生了他的缘故才有恃无恐，每次都毫无例外地触及到他的逆鳞。

虽然姬晟没闹起来，但众人还是各怀心事，最后不欢而散。

回到乾清宫后，姬晟先是派人去打听了一下淑嫔她们给李娘娘请安时发生的事情。而后吩咐周秉忠去传内阁的人进来。

姬晟将甄娘娘的意思尽数抛出，条理清晰，可行性也高，内阁自是没有反对的道理。

不过在关于全国推行的方案上，内阁出现了分歧。

以李寻芳为首的激进派主张立即全国铺开，雷厉风行实行清丈，并将田税和其他赋税合并为一条进行征收。

他们认为隐田已成顽疾，多拖延一日便多损失一日的税银，须以铁腕之势自上而下推行新法：田赋改制、官吏考成一体联动，限令三月内，各省督抚上奏实施细则，违者严惩不贷。

姬晟端坐在御案后，目光扫过跪坐于两侧的内阁诸臣。

殿内香炉里的龙涎香已烧得只剩半截，青烟袅袅，却压不住空气中隐隐的剑拔弩张。

李寻芳的声音洪亮，带着一股不容置疑的锐气。

他须发皆白，此时却精神矍铄：“万岁，此乃利国利民之大计。江南清丈虽初见成效，若不趁着清丈土地这股东风，全国立即推行新政，恐朝野以为万岁优柔，地方豪强更会阳奉阴违！臣等以为，当即刻颁诏全国，限三月内各省督抚上奏细则，田赋、丁银、杂赋一并归并为一条鞭法。官吏考成与清丈挂钩，隐瞒不报者，革职抄家，绝不姑息！唯有如此，方能雷霆扫穴，一举廓清积弊，充盈国库，庶几可支北疆军饷、河工赈灾。”

他话音刚落，殿内便有人微微颔首附和。

说话的是兵部尚书陈元真，他低声补充：“李阁老所言极是，江南士绅已成惊弓之鸟，朝廷此时应该趁热打铁，在全国施行新政。”

姬晟眉头微动，却未立即表态，只将目光转向右侧的赵从珂与谢麟。

赵从珂如今是次辅，说话很有分量。

见姬晟的目光来到自己身上，他拱了拱手，声音铿锵有力：“万岁，清丈土地、合并田税确为利国利民之举。然江南三府初试新政，根基未稳，若立即全国铺开，地方督抚仓促应对，恐生三弊：其一，地方豪强隐田根深蒂固，骤然清丈易激起反抗。其二，官吏考成过严，难免层层加码扰民。其三，赋税合并虽简，然各地田亩、丁口差异极大，一刀切恐顾此失彼。”

“故此，以臣之愚见，不如还是如江南三府一般，先在京畿等地试行，责成工部、户部各派干员督办，每月汇总奏报。待成效显著、弊端尽除，再议全国推行。如此，既不负万岁厚望，又可保朝野平稳。”

姬晟点了点头，暗自思索着可行性。

就在此时，谢麟亦开口附和：“李首辅所言极是，只是……江南之事方兴，地方官绅人心惶惶，若全国骤然推行一条鞭，恐激起更大反弹。一刀切下去，兔死狐悲之下，难保不会有人铤而走险。臣以为，朝廷首要节点是要先行补征、抄没、斩首首恶，待民心稍安、税银入库，再徐徐图之。”

谢麟先是肯定了李寻芳的想法，而后又将贸然全面推行新政可能会导致的负面结果。

“图图徐之？”

听到谢麟的话，陈元真冷哼一声，“都到了这个节骨眼了，还要怎么图图徐之？”

两派意见针锋相对，殿内一时鸦雀无声，气氛顿时凝滞。

姬晟拿不准主意，有心想要出面调停，但两派很快就再次争执起来。

最终的结果，自然是无疾而终。

姬晟在考虑要不要扩大范围，将此事放在大朝会上讨论。不过在此之前，他要先去和甄娘娘协商。

自从他大婚之后，甄娘娘让人将他刚继位时代为批复的折子找出来，让他闲暇的时候就看。若有不解之地，可随时去问她，大有要退居幕后的意思。

不过每逢大朝会的时候，甄娘娘仍然和姬晟一同参加，甚至有时候李娘娘也会来听上一耳朵。

尽管李娘娘不再干预朝政，不过对外，她仍然是两位辅政的皇太后之一。

恰逢此时，被姬晟派去打听早上宁寿宫事情的内侍也回来了，他如实将宁寿宫中发生的事情一一交代。

姬晟听的大为恼火，虽然他心里早有准备，没想到李娘娘说话还是这样不客气。

是夜，姬晟自李娘娘那里用过晚膳后，李娘娘一直催促他去坤宁宫。

然而姬晟的銮驾离开宁寿宫的时候，他偶然瞥见了一个蹲在乌金泥炉边打扇的宫女，匆匆瞥了她一眼。

那小宫女不过十五六岁，梳着包包头，穿着一件青色的裙子。她的容貌不算美丽，但属于很耐看的那种，眉眼清秀，鼻梁小巧，唇角微微抿着，像一弯新月藏在云后。

炉火映在她脸颊上，映出一抹浅浅的红晕，她低头专注地扇着风，动作轻柔却有节奏，青裙下摆被夜风微微吹起，露出绣着细碎竹叶的鞋尖。

姬晟的銮驾本已辘辘前行，却在那一瞬微微一滞。

他靠在御辇的软垫上，目光不由自主地又多停留了一息。

夜色已深，宁寿宫的廊下只点着几盏羊角灯，昏黄的光晕里，那宫女的身影显得格外安静，像一株不引人注目的小草，却偏偏在春风里摇曳出几分清新。

“万岁爷？”

周秉忠在辇旁低声提醒，声音压得极低，生怕扰了圣心。

姬晟收回目光，喉头微动，却没有说话。

只觉得胸口那股从朝堂上带回的疲惫与烦躁，忽然被这匆匆一瞥冲淡了些许。江南的隐田、朝臣的争执、李娘娘晚膳时的那些催促……此刻都像被夜风吹散，只剩下一抹莫名的心绪。

李娘娘今晚又在席间絮絮叨叨，说什么“皇后娘娘在坤宁宫等了你大半日天，你总该去陪陪她”，言语间虽带着笑，眼神却透着那股熟悉的试探。

姬晟应得敷衍，心里却清楚得很——自大婚以来，李娘娘总想借皇后之名，把他往坤宁宫推得更紧些，仿佛唯恐他冷落了那边的脸面。

銮驾继续前行，沿着宫道向坤宁宫而去。

夜风拂过，粉白的花瓣零星飘落，落在御辇的金顶上，发出细微的沙沙声。

姬晟闭目靠着，却怎么也挥不去方才那宫女的影子。

今日他本就气闷，又厌烦李娘娘让他偏宠皇后，心下更不愿意去坤宁宫了。

她蹲在炉边打扇的模样，安静得像一幅无声的画，不像宫里那些争奇斗艳的嫔妃，也不像乾清宫里战战兢兢的宫人，反倒让他想起幼时在行宫见过的一株野蔷薇——不张扬，却叫人看了心静。

他去不了淑嫔的永宁宫，对贤嫔和康嫔也没有心思。反倒是方才那宫女的身影浮现在他的脑海中，经久不散。

“周秉忠。”

姬晟忽然开口，声音低沉，却带着一丝不易察觉的兴味。

周秉忠立刻凑近，“奴婢在。”

“去查查，方才宁寿宫廊下……那个打扇的宫女……”

周秉忠微微一怔，脑中飞快转过今日诸事，他心下有几分明白，却不敢多问，只恭谨行了一礼：“奴婢这就去。”

姬晟没有再说话，只是吩咐让人回乾清宫。

是夜，一个名为王青禾的宫女进了乾清宫的大门。