那日沈家私人医师周医师恰好在松园给二太太连宜珍瞧完病，收拾药箱正要走，听一个小厮急急忙忙跑来说七小姐晕倒了，便又赶忙前往西厢房为沈七小姐医治。

待他赶到时，沈夫人荣氏正坐在七小姐的床边，手轻抚着她苍白的脸颊，眼底尽是疼爱。他给七小姐瞧过一番，照沈夫人的吩咐，注射一道葡萄糖盐水后又开具了阿斯匹灵，临走前嘱咐了几句，方才提着药箱离去。

侬湘醒来后听棠枝说，荣氏母亲知她向来是不大喜欢喝中药的，嫌苦，便让医师给开了西药。她心下感激，知道荣氏母亲待她如同亲生女儿，这些年，她在她身上花费的心思并不比三姐的少。

侬湘退烧后又躺了几日，在棠枝的监督下，每日按时服着药，就连饭菜都是厨房照吩咐单独送过来。

期间荣氏每日早晚照例来瞧她一眼，见她有所好转，又不声不响地离去，不肯跟她说一句话。二太太连宜珍也每日来看过一眼，同她说几句话再离开。

侬湘同靳砚知的会面，荣氏知晓了个大概。就连她也暗自赞叹，这沈小七是个拎得清的，别看她素日里安静内敛，竟是个颇有骨气的。今日姓靳那小子按老爷的安排，应当是要乘船出发去美利坚的什么大学。这一大早便听丫鬟们说七小姐把什么东西给烧了。

对这个小女儿，荣氏不是不心疼的，她本以为过了这么些日子，小丫头是该想通了，如今一个礼拜过去，竟还是这样。

她想，是时候去看看七丫头了，毕竟她未来四嫂就要登门拜访，这种状态可不行……

荣淑英走入西厢房时，德安德顺不知到哪里去了，只见棠枝坐在桂花树下的石凳上乘凉，手肘撑着脑袋在石桌上，上下眼皮子打着架，就快要睡着了。

荣氏的贴身丫鬟俭儿清了清嗓子，向前一步叫了声：“棠枝？”

棠枝惊醒，脸颊处被手指撑得绯红，见是大太太荣氏，她赶忙上前行礼：“大太太。”

荣氏问：“棠枝，你家小姐呢？”

“回大太太，在屋里呢。”

闻言，荣氏抬脚向里房走去。房门开着，她的小女儿正专心看着书桌上摊着的一本书，瞧那封面像是外籍文学书。

荣氏见她看得极认真，连她走进来都没有发现。她转眼瞧了瞧这屋子，总觉得少了点什么。

稍微环顾了片刻，她便发现那挂在墙头的纸鸢不见了，又想起早晨丫鬟们说的七小姐烧了什么东西，顿时心知肚明。

荣氏沉吟片刻，随即故意咳了声，待见迟缓地抬起头，吓了她一大跳——她疼爱的小女儿，在这短短一个礼拜，竟瘦得有些脱相了。

“母亲。”侬湘起身面向她。

荣氏的眼眶瞬间湿润了，上前一步将她抱进怀里，手臂用力得像是要把她融进身体里一般。

“湘儿，也就是一个礼拜……一个礼拜！怎的瘦成这样了？你五姐前几日来看过你，说你瘦了，我还有些不信……”荣氏心疼地说，转而回头质问棠枝，“棠枝，你家小姐这些天可有好好吃饭？”

见棠枝欲言又止的答不上话，侬湘说：“母亲，您知道我的，每顿吃不了多少的……”

荣氏的手覆上她略微凹陷的脸颊，指腹不断摩挲，怜爱地说：“我的湘儿啊……母亲该怎样说你才好？你可知道，这些天我为何不愿同你讲话？母亲恨你不争气！我苦心把你养大，把你当成自己的女儿一般对待，可是你……可是你竟为了个男子，把自己弄成这副模样！世上男子这样多，何必栽他一人身上？”

“母亲，让您失望了……”侬湘抿了抿唇不置可否，心下涌起莫大的愧疚，眼里却看得出伤心，只道，“其实那日，我并没有看上去那样洒脱的……”

光是放平声音同他说话，便已经耗尽了她所有的力气。那场对话，她一直在强撑着，脑子早已一片混乱。直到走出饭馆，强劲的风吹打在她身上时，她感到前所未有的冷，上车后便在路上晕了过去……

“湘儿，其实你早日看清也好。如今靳少爷已去美留学，你也应当向前看了。这婚事儿上，我和你父亲一个意思，总要瞧个门当户对的姑爷才好……”荣氏道。

侬湘摇摇头，小声说：“不好，从此以后，我就待在母亲身边，哪里都不要去，好不好？”

“傻丫头！”荣淑英终于笑起来了，眼睛眯成一条缝儿，“哪有姑娘一辈子不嫁人的——对了，你四哥未婚妻马家小姐过两日便要来咱们府里，届时你好好打扮打扮，人家才觉得咱们重视……”

“母亲，我明白的。”侬湘只是应着。

尽管为兄长感到深深的遗憾，可是事已至此，又能怎么办呢？报刊上已经刊登了兄长即将和马家小姐成婚的消息，兄长和马小姐的婚姻已经成为不争的事实，她能做的，便是默默祈祷兄长能幸福。