靳砚知穿着黑色长袍，面带柔光地看着她，看着她回身关上门，看着她款款走到他身前站立住，看着她略显憔悴的美丽脸庞上疏离的神情。

“砚知，我都知道了。”

侬湘从未想过自己开口说出的第一句话，竟那样冷，冷得就像是刚从冰水里捞出。

靳砚知看着她的表情，便觉得她好似离他很远了，他已触手不及。

“侬湘……”

“你先别说，听我说。”靳砚知欲要开口，却被侬湘沉声打断，“我父亲是个硬心肠，就算他们限制我自由，不让我出府，明确表明立场不赞成我们在一块儿，我也从未想过要放弃这段感情。”

靳砚知紧张地看着她，生怕她下一刻就要说出什么伤人的话。她看向他的眼神让他害怕，毫不掩饰眼底的失望。

她回复心情片刻，转而用平淡的语气说：“砚知，还记得我们第一次见面么？”

她的目光转而望向窗外，一瞬间变得分外明亮，不等靳砚知回答，自顾自地说：“你到学校里来看知瑶，她向我介绍你，说你们兄妹俩自幼父母便不在了，是你将你的受教育机会让给了她，一直经营着父母留下的茶楼，供她读书。于是第一次见，我便格外欣赏你。后来你来学校的次数多了，我们熟络起来，你的风度、气韵渐渐吸引着我，欣赏不知何时变成了爱慕……于是当那一日，我们三人一块儿去放纸鸢的那一日，我们并肩走着，趁着知瑶跑在前头的时候，你突然问我要不要和你在一块儿……砚知，你知道吗？那日我有多欢喜，前几日读完那封信之后，我的心就有多痛……”

“对不起，侬湘，对不起……”靳砚知一遍遍地道着歉。如今除了道歉，他还能说什么呢？他宁愿她骂他、打他一顿，都不要她像现在这样，像个陌生人在他跟前冷静诉说。

窗外洒进来的日光有些刺眼，照在她脸上，映出她洁白的脸庞，温暖如常。

“我想过的，砚知。我想过就算放弃沈七小姐这个身份，同你一道经营茶楼也是好的，再有知瑶这个小妹，一定会很幸福……”

当这个想法从心底里冒出来的时候，侬湘也觉得自己疯了。生母去世后，她渴望的爱，在父亲身上再也没有得到弥补，可是在这个家里，除了父亲之外，每个人都像是比从前待她更好。但她能够察觉到，那种好，是带着怜悯的。

靳砚知看着她的侧脸，一如第一次见面时那般纯洁无暇，她的表情却在告诉他，他在她心里已经丢了份儿。

“对了，你走后，可想过知瑶怎么办么？”侬湘直视他，眼神里的冷漠让他心惊。

他缓了缓神，说：“沈司令会资助她，直到毕业。”

侬湘点点头，拿起桌上的手袋，翻出那支玫瑰珐琅彩铜簪，搁置在桌上，发出一道清脆的响声。

“砚知，我不怪你，真的。”

她面对他的目光已然让他模糊不清，那种坚定，那种释然，让他沉闷已久的情绪骤然落地。

靳砚知知道，侬湘一直是这样的女子。她认定的人或事，不会轻易放弃，一旦叫她吃了心，她便会毫不犹豫地潇洒转身。

“砚知，你有你追求梦想的权利，我也有选择幸福的机会——那么，我祝你，一路顺风。”她说完，转身要走，纤细手臂却猛然间被一只大手扯住。

宽大的手掌按住她的头靠在他胸口，她回过神来时，他已将她紧紧抱住。

略微嘶哑的嗓音在她的头顶沉闷地响起：“最后一次。”

她没有挣扎，只是轻轻地将手搭上了他的背脊，无声地与他做出和解。

靳砚知将侬湘松开后，便见从前那个满眼是她的女子头也不回地往外走，步伐不同于进门时，变得格外轻盈……

他转头望向窗外，乌云不知何时已笼罩在大地，与黑压压的天空近乎融为一体，街道上绚丽缤纷的油纸伞交相擦过，门被合上时，他听到远处一道惊雷划过半空，顷刻间雨水倾泻，斜穿过窗户尽数砸落进来，地湿了一片。

怎么那样应景？

他失神地想。

沈家竹园里，一个老妇人坐在院儿里竹椅上乘凉，立在身旁两侧的丫鬟拿着蒲扇轻轻地替她扇着风，袭上面颊的热风和不知何处传来的知了叫声扰得人心浮气躁。

荣氏连着吃了好几颗汁水饱满的冰葡萄降暑，脑海中不断回想起昨日棠枝那丫头说，她家小姐病愈后又跟没事儿人似的，整日捧着各式各类的书看，像是永远看不腻，唯一和从前不同的便是不怎么爱说话了。