灵泉寺后山静得骇人。

江怀谨绕过僧舍时便察觉了这异样，没有虫鸣，没有鸟叫，连风吹过松针的声音都显得格外刺耳。这种寂静不是安宁，而是某种危险降临前的屏息。

前方传来脚步声。

他侧身隐入一棵虬结的老松后，肩胛骨抵上粗糙的树皮。寒意透过单薄的衣衫钻入骨髓，他咬紧牙关，硬生生将涌至喉头的甜腥咽了回去。胸腔里像塞了一团湿透的棉絮，每一次呼吸都牵扯出深处绵密的钝痛。

这具身体还是太弱了。

而这一切，都拜宫中那些见不得光的手段所赐。

脚步声在十丈外停了，江怀谨微微侧首，从树干后瞥见一道臃肿的身影——瑞城知府许济，穿着不合时宜的书生长袍，正不安地搓着手。

司徒擎还没到。

江怀谨闭了闭眼。一个贼，一个蠹，那牵扯着北梁命脉的矿脉图若真落入他们手中，不知要掀起多大的风浪。

时间在寂静中缓慢爬行。四肢百骸的酸痛逐渐压过意志时，终于又有动静传来。

脚步声从容得不合时宜。

司徒擎独自一人，深色斗篷裹着魁伟身形，行走间却自有一股渊渟岳峙的气势。他径直走到许济面前，两人相距不过五步，恰好在江怀谨藏身老松的下风处。

低语声断断续续飘上来。

“司徒盟主可真是贵人事忙。”许济的声音压得很低，带着官场上惯有的圆滑腔调。

司徒擎沉沉一笑：“不及许知府日理万机。来晚，不过是为了备足诚意。”

他从怀中取出一个巴掌大的锦盒，递到一半却收了回来：“矿脉图呢？”

许济犹豫片刻，从袖中抽出一卷泛黄的图纸：“司徒盟主不验验货？”

“许知府的人品，我自然信得过。”司徒擎嘴上这么说，接过图纸时却快速展开扫了一眼，这才将锦盒递过去。

交易完成，两人却都没动。

许济擦了擦额角的汗：“司徒盟主要这矿脉图，当真只为求财？”

“不然呢？”司徒擎将图纸收入怀中，“我权力再大，终究是个江湖人。”

江怀谨盯着司徒擎收图入怀的动作，心中疑云渐起。林闻野他们为何还不动手？从司徒擎手中夺图，可比从许济手里难上十倍。

“也是。”许济似是松了口气，转而关切道，“听闻盟主前些日子受了重伤，如今可好些了？”

司徒擎扯出一个苍白的笑容：“还需调养些时日。”

“那就好。”许济突然拍手。

侧后方树丛中倏然窜出十几道黑影，瞬间将司徒擎围在中间。许济退后两步，脸上浮现出诡异的笑意：“我正担心司徒盟主伤得太轻，我这些准备派不上用场呢。”

司徒擎脸色一沉：“许济，你竟敢背叛盟约？”

“背叛？”许济冷笑，“本官从未入过你们的‘核心’，谈何背叛？倒不如眼前的利益实际。”

“愚蠢，肤浅！”司徒擎怒喝。

“动手！”许济厉声下令。

黑衣人一拥而上。然而司徒擎身形一晃，竟如鬼魅般穿梭于刀光剑影之间，出手稳准狠厉，哪有半分受伤的样子？

许济脸色大变，按住胸口连退数步：“拖住他！”

那图纸是假的，只要拖住司徒擎，待他回到府衙，这些江湖人便拿他没办法了！

黑衣人拼死缠斗，却根本不是司徒擎的对手。江怀谨眼见许济转身欲逃，那矿脉图乃是极其重要的东西，现在许济只顾逃跑，说明司徒擎拿到的并非真的矿脉图！