薛莲山听了这话也不意外，“这段时间你先住在这里，我会回去一趟，尽快办手续。”

这就决定好了？“薛先生......”

“怎么？”

他憋了半晌，“我能带给你的价值并不多，还请你想好......我还欠你钱，去美国肯定是所费不赀的......”

薛莲山笑起来，“好孩子，辛苦你了，你什么都还清了。”

一周后，他走了。登船时许邦尧似乎是有预感，掏出一把瑞士军刀送给他。

这把小刀是许豫生送给他的，当年价值不菲，现在大概也很值钱。他一路携带着，抵御了盗匪歹徒、砍了树枝生火、割下放了十几年的腊肉吃，用处多多，而它锋利如旧。

他道：一条古时水，向我手心流。临行泻赠君，勿报细碎仇。

薛莲山没说话，只是笑。

新任特派员一行人在腊戌丛林里遭遇了掸族武装，全部身亡。缅甸本来就是枪支泛滥、盗匪横行的国度，英殖民政府都管不动，李啸风鞭长莫及，只能认栽。他发了一封信给薛莲山，说五万美元已收到；原来打算让人来接替你，没想到遭此横祸，只能委屈你多干一段时间了。

薛莲山回信说：怎么早不告诉我呢？我要是知道，有办法保障他的安全。也请李副部下次选人的时候再审慎一些，连旧金山都走不到，想要接替我的工作，恐怕是很困难啊。

他写信时心里冰冷冷的，知道是覆水难收。

回到旧金山的第一件事不是回家，而是去了付书恒那里，挎着一个藤编的篮子。付书恒一段时间不见他，披着睡衣就下楼，“哎哟，老薛，你做什么去了？我告诉你顾堂主当上华人代表了。他就是占着茅坑不拉屎的典型，不当代表，他觉得我们是挑战他的权威；当了代表，又鸡毛都不做——”

薛莲山把篮子轻轻搁在地板上，“去缅甸有点事。猜猜这是什么？”

付书恒把薄毯子揭开一看，篮子里赫然是一只小猫，灰长毛，蓝眼睛，一见光就咪地叫了一声。把它抱起来细细打量，它的四只爪子均为纯白色，是伯曼猫最著名的标志，民间称为“四蹄踏雪”。这种猫品种珍稀，在市场上很难买到，只有缅甸才有。

他凝视了伯曼猫片刻，忽然张大嘴，轻轻把猫头包了进去。小猫咪咪咪叫个不停。他非常沉醉地含了几秒钟的猫头，方才撤回嘴，啧啧道：“这在缅甸也不好找吧？”

薛莲山被他的动作震撼了，“嗯，没有卖的，谁家的伯曼猫生了崽子，买家就去他家里抱。我也是听说了有一位仰光的太太家里有，跑到人家家里抱的。”

付书恒一时不知说什么好，“你坐，留你吃顿饭。”

他想快点见到金雪池，拔腿就走。

回到家，贝西和吉恩热热闹闹地迎上来，金雪池不在。他一下子感到非常落寞，虽然吉恩是个畏手畏脚的小个子，看上去没什么杀伤力，但他还是决定：如果她今晚十二点前往家里打个电话，就把吉恩辞掉。

但是她没有打来。

金雪池是这样想的，他好端端地回到旧金山，那她不打也没关系；如果他没有回来，她打也没用。打与不打，只是早知道他回家和晚知道的区别。这几天忙着开题，她就没打。

到了周五，她需要知道自己是否回家，于是就打了一个。贝西对她不甚热情，因为她不待见吉恩的缘故；但听到薛莲山回来的消息，金雪池不计较。

“那我晚上回来吃饭，大概七八点钟。你们先吃，给我留一点就行了。”

对面几秒内没说话，有人接手了话筒，她听到喘气声。

“嗨，”她说，“你回来了。”

薛莲山说：“我回来三天了。”然后啪的一声挂了。

金雪池对此习以为常，甚至还在回去的路上买了一束花。到家已经八点多，贝西把菜给她热了热，解释说薛先生和吉恩到废弃的篮球场上学驾驶去了。他们这几天都如此。

彼时薛莲山正感到十分地恼火。

他一开始是轻声细语地教，也认为自己的表述很清楚，但不知道怎么回事，吉恩就是听不懂。一看到这张畏畏缩缩的脸，他又想到金雪池居然为这个黑小子跟自己吵了一架，心里不耐烦，声音就大了些。声音一大，吉恩更是乱开，往前蹿一寸，然后熄了火。