焦头烂额地把论文大纲想出来后，金雪池往家里打了个电话，接电话的就是那个吉恩，陌生的男声。她问薛先生在不在，对方一句“he is gone”差点把她吓昏厥。

再三追问下，她听明白是gone到缅甸去了。

金雪池不知道他为什么需要去缅甸，但是他在病刚好后就独自出境到一个几乎谈不上治安管理的国家，让她十分担心。

但薛莲山就是这样，他要做什么，就自己做去了，不会跟她说。而如果她不知会他一声就直接跑到洛杉矶玩，他会暴跳如雷。他们的年龄差、相处模式、各自承担的责任注定了这段关系是没有公平可言的。

金雪池真没辙了，忆起他上次去缅甸被炸药炸了，比起这个结果，她宁愿接受一个黑小子。

薛莲山这次走得急是事出有因——他收到一封来自缅甸的航空加急信，原以为是定青寄的，一看字迹，发现是许邦尧。许邦尧没落款，只留了日期，是八月二十三日，嘱咐他在九月十日前务必到达仰光一叙。最快的航空信件也要十二天，现在已经是九月六号，这小子完全对从旧金山到仰光的距离没概念。

他只好立即动身。

最近唐人街在开会选华人代表，因为兰金对上次的状况很恼火，不想和太多华人接触，只跟一个华人深度谈判，付书恒问他参不参加。他最终还是决定弃权，怕要在缅甸耗上几个月，走之前就去银行把五万美元汇给了资委，附信说“自愿捐赠，请求宽宥”。

一桩心事从此了解，他想，见到那个正气浩然的小子，倒也有的可说了。

坐飞机到达仰光时，已经将近二十号。

许邦尧这段时间一直住在唐人街，很狼狈，因为不会讲广东话或者闽南话，唐人街的同胞不太待见他，一个自称来自江南会馆的介绍人还骗走了他身上所有的钱。想去寺庙里蹭两顿饭、借住几天，半夜居然有和尚爬到席上来来摸他。

蹲在路边快渴死的时候，一个华人终于停下来看到他，看他一身腱子肉，穿得却破破烂烂，问他是不是短工。他不敢说自己待几天就走，要不然这几天的生计很成问题，就说是的，在找活干。那人便说自己这几天在搬工厂，工资日结，他可以来干。

这样一来，住宿和饭水才算有了着落。只是除了吃饭睡觉外，他当苦力挣来的钱居然一分不剩了，不知道苦力是怎么过日子的。

薛莲山不知道他住哪里，找他又用了一天半。找到他的那一天阳光灿烂，许邦尧晃着两条光膀子跑过来，背上是水淋淋的汗迹，头发、眉毛、嘴唇都被灰染成了土褐色。

“哎哟。”薛莲山瞧着他笑，“看到那个白色的塔庙了吗，华人可以在那里无偿过渡十天，至少我是这么听说的。你进去问过没有？”

“薛先生，”许邦尧的表情很严肃，“我们借一步说话。”

薛莲山认为借步一般需要借到环境幽雅的场馆里去，但许邦尧把他引到工厂的化粪池旁边，张嘴就说：“我在资委那里请了病假，是自己偷跑出来的。但时间太久了，不知道他们会不会发现异常。是这样，我不是外务联络员吗，虽然没有实权，但可以听到一些消息。李部长要换个特派员，大概已经上路了。”

他皱起眉，“我怎么不知道？”

“新特派员是李部长在读书时的学弟，这么多年一直跟着他，是他的亲信。李部长认为你不太听话，因为他发过三封信让你回去述职，你一直没回，而且你最开始的时候那样一走了之......”

“我当然不能回，我复信解释过了。走开一天，这边的资金就断了，他以为跟白人做生意很好做吗？他没有给过我一个角子的资金支持啊！我来的时候几乎身无分文。”

“嗯，所以他说要换个人。”

薛莲山一口气上不来，“本末倒置！我在这边——我在这边——咳——”

“薛先生，”许邦尧抓住他的手腕，“你听我说，现在不是工作保不保得住的问题。他没告诉你，因为知道你不会把位置让出来，这回派了三十个人上路。我不知道他是什么意思，我担心你的人身安全。”

薛莲山甩开他，疾步往回走。

他喘不上气，化粪池的味道熏得他更加喘不上气。不远处塔庙的大理石白顶上流转着圣洁柔软的色泽，这叫一个玉壶冰尺；太阳端在空中大放光热，这叫一个明镜高悬。没走几步，只觉得眼前发黑，赶在站不稳之前扶住一棵树蹲下来，额角密密沁出了汗。

我工作做得不好么？换谁也不能做得比我更好了。一年来，取得了起初完全拒绝和华人做生意的供应商们的信任，收购了两家工厂，业务转型为半进出口、半加工的公司，筚路蓝缕，以启山林。现在草创初期过去了，资委不要他了。

那我的名誉呢？我的健康呢？我的手呢？