风裹着沙粒掠过萧关的夯土残垣，发出呜呜的声响。

昭宁勒住青骢马，指尖拂过城墙，有一丝好奇。

她从来没有到过萧关，但是关于萧关的记忆却早已深植于心。幼时她缠着父亲讲故事，杨玄朔给她讲的都是战场的回忆，萧关是其中一个总也绕不过去的关隘。

眼前这三丈残垣、密布的箭镞凹痕，仿佛全在印证父亲当年的话。她俯身细看，指腹在城墙上蹭过一道深痕，忽然想起十岁那年，父亲在胜州的城墙上，握着她的手划过类似的凹痕，“这是敌人的箭，也是咱们的记——记住哪里最容易受攻，才能守得住。”

“殿下，队伍已过隘口。”青崖的声音自身后传来，沉稳地打断了她的思绪。

昭宁收回手，掌心还留着夯土的冰冷触感。她没回头，目光投向关外那片在初春寒意中缓缓舒展的草原，轻声道：“知道了。”风声中，父亲沉厚的叮嘱仿佛再次响起：“过了萧关就是草原，这里的每一寸风都带着刀，每一片草都可能藏着箭。一定要睁大眼睛。”

她轻夹马腹，拨转马头，披风扫过关墙脚下枯黄的草茬，策马踏过了那条无形的界线。

和亲队伍已陆续穿过关隘，宇文承煜勒马立于关下，玄甲在浅阳下泛着冷光。昭宁望得入神时，他也正如鹰隼般快速扫过四周：残垣、沙地，以及墙脚那通半埋在沙里的石碑，碑上“萧关戍”三个字被风沙磨得只剩轮廓。

一出关隘，气候陡然一变。关中那点若有似无的湿气瞬间被抽干，凛冽干燥的风卷着沙尘扑面而来，刮在脸上如钝刀割过。

眼前的景致也从黄土沟壑变成了低矮的沙蒿与一望无际的枯黄草场。二月的草原还没完全醒，背阴坡上积着半融的雪堆，向阳处的残雪斑驳，只剩下一块一块的薄雪块，露出枯草，间或冒出针尖大的绿芽。

偶尔有几只蓑羽鹤从低空掠过，翅膀扫过草尖，留下一串悠长的鸣啼。

昭宁信马由缰，又下马缓行几步，指尖掠过道旁枯草的草尖，那冻硬的脆感，瞬间将她拉回儿时在镇北军西路驻地的时光——她也是这般蹲在坡上，和惊鸿一起拔沙蒿喂战马，常被笑骂“拔得太急，连根都薅了出来”。那时掌心常攥着菱儿塞来的野菊花，金黄的花盘衬得她冻红的手指愈发醒目。

她甚至能根据草芽的稀疏程度，判断出这片草场去年秋日的放牧强度。这些从北疆草原浸出来的本事，远比在京城那几个月里硬背的《女诫》、学的闺阁仪轨，或是秦珩教的那些朝堂权术，记得更牢，也扎得更深。

她又望向远处的残雪斑块，那形状像极了八岁那年和衔蝉堆的雪马，当时她固执地要堆出马鞍的样式，冻得十指通红也不肯歇，父王就站在戍堡门口，笑着摇头，却递给她暖手的手炉。

如今雪还在，递暖炉的人却已远在千里之外的登州。心头蓦地一空，泛起细密的酸涩。

她此番去的不是镇北军的西路大营，而是和亲的贺兰王庭。身后也没有父王的遮风挡雨，只有京城皇帝的审视目光。故乡似乎近在咫尺，却仿佛隔了万水千山。

这丝感怀掠过心头，又很快被压下，现在不是沉湎往事的时候。这片土地带给她熟悉的感觉，但也同样带来危险的气息。在这里，任何时候都不能掉以轻心。

宇文承煜策马近前，声音平稳却带着不容忽视的提醒，“殿下，落马谷一战，物资损耗不小。前方三十里是沙区驿站，需在天黑前抵达扎营。”

昭宁颔首，收敛所有心神，眸光恢复清冽。她扫了一眼天色和地形，眉头已经皱起，笃定地传令：“加速行军。这风里有腥气，入夜前怕是有一场沙尘。”

紧赶慢赶，抵达沙区驿站时，日头也已偏西。风势远比出萧关时更烈，卷起的沙砾打在车厢上、铠甲上，已是一片密集的噼啪作响。

驿站是座低矮的夯土院，院墙同样带着残损，门口的“驿”字旗被风扯得歪歪斜斜，在漫天黄沙中仿佛随时会被淹没。

值守驿卒连滚带爬地迎出来，脸色蜡黄，嘴唇干裂，声音在风里断断续续，“回、回禀将军……前几日‘白灾’封了路，司农寺的粮车过不来……库里就剩原本存下的十五石不到的湿粟米……”

“十五石？”周沂闻言脸色骤变，“我们使团有两千人，还有马匹驼畜，这……”

“周沂！”宇文承煜冷声打断。西天的日头已被一道浑浊昏黄的幕墙吞噬了近半，即使没有北疆生活经验的人，也能感觉到风比刚才更急，吹在脸上的沙粒越来越密。

他扫了一眼疾速靠近的沙墙，感觉到巨大危险，“先应对沙尘！粮食的事容后再议。”

“都停下！”

昭宁不由分说的声音斩断了所有话语。她已翻身下马，披风在狂风中猎猎作响。她目光锐利地扫过驿站院中那些刚扎起来、被风吹得摇摇欲坠的帐篷和慌乱的人群。

“沙墙已到眼前，眼下保命第一！”她猛地抬手，指向西边那堵几乎连接天地的昏黄巨墙，“所有人听令！立刻加固营帐、捆扎物资、车辆首尾相连围成屏障、拴紧所有驼马！快！”

尽管她早已预警，但预判的“一场沙尘”与眼前这天崩地裂般的骇人景象相距太远，绝大多数人都骇得手足无措。礼部的官员抱着文书箱不知该往哪躲，杂役们尖叫着追逐被风卷走的包裹，神武卫的士兵虽依令集结，却对着如何固定帐篷束手无策，他们精通战阵厮杀，却对塞外的天威毫无经验。

宇文承煜的反应很快。几乎在昭宁话音落下的瞬间，他已下了更具体的指令：“周沂！分一队人，以盾为墙，先护住驿站东、北两侧风口！郁峥！带你的人，用绳索将所有粮车首尾相连，围成圈，车辕互卡，死力拖住！”