崖底短兵相接的时候，临河戍堡的牛车阵正摆成一道沉默而坚实的壁垒。

三十辆牛车首尾相接，车轮深深卡入冻土裂缝，车辕上架设长矛，粮袋从车厢卸出，堆垒成半人高的缓冲障壁。

昭宁正俯身检视车阵衔接处的缝隙，指尖拂过麻袋上的粟米痕迹。这些麻布都是最厚实的那种，万一有流矢射来，也能挡上一挡。

“将公主车驾的帷幔再检查一遍，务必系紧。”昭宁直起身，对车旁的菱儿吩咐道，目光扫过那辆缀着玉铃的厌翟车。月皎方才还怯生生掀帘询问“谷里怎么这么吵”，此刻却没了声响，想来是被谷中传来的喊杀之声骇住了。

奉命护卫车驾的侍卫鸣珂，率了五十名翊宁卫严密守在公主车驾之侧。

鸣珂绕着车驾来回巡行，他的手始终按在腰间长刀上，步履沉稳，每数步便停顿侧耳，凝神分辨着外围兵部步兵的动静。那些兵士虽队列稍欠齐整，却无人敢擅离岗位，警戒的铜铃每隔一刻便准时响起，清音穿透戍堡旷野的风。

“殿下！！”望楼之上，突然传来衔蝉的高声示警，昭宁猛地抬头望去，那处守兵正奋力挥动一面小红旗，指向东面，“东侧五里外，发现烟尘！”

昭宁身形一凝，指令尚未出口，车阵旁，鸣珂突然出手，一把攥住一名兵部士卒的手腕——那人正悄悄自怀中摸出个油纸包，内里裹着的分明是硫磺硝石，另一只手正探向腰间的铜哨。

“你要做什么？！”鸣珂的声音冰冷，那士兵惊慌挣扎，昭宁腰间长剑已然出鞘半尺。

她声音比鸣珂更冷，寒光映在那士兵的瞳孔里，“是王良俊派你来的？”

那人刚要否认，昭宁手腕疾翻，剑光已如匹练般掠过，一声惨叫，那只紧攥着火折子的手齐腕而断，坠落于地。下一秒，鲜血喷溅，染红牛车木轮，迅速渗入冰冷冻土。

厌翟车的帷幔突然被掀开，月皎苍白的脸探出来，恰见地上断手，胃腑顿时翻江倒海，扶住车辕剧烈地呕吐起来，浑身颤栗不止。

“长宁公主！你怎可不审而诛？！”李介的声音从步兵队列后传来，他跑得气喘吁吁，官帽歪斜，“此乃兵部所属，即便有罪，亦当交付军法司……”

话没说完，就被一个沉稳的声音截断，“校尉大人没看见他手持火折，意图纵火示警吗？这火一燃，三里外的贺兰人都能看见烟！”那名军侯已从队列里站了出来，手里攥着的正是那枚被踩灭的火折子。

李介面红耳赤，刚要强辩，昭宁的剑尖已倏地指在他胸前，“李介渎职，即刻革去领兵之权！”

她目光锐利如箭，射向那名军侯，“你，报上名来！”

那人迅疾抱拳，声如金石，“属下郁峥！”

“即刻起，兵部五百人由郁峥统辖！凡有抗命阻挠防务者，以通敌论处，立斩不赦！”昭宁声音不高，却字字千钧，带着不容置疑的杀伐之气。

李介僵在原地，被昭宁眼底的凛冽杀气所慑，浑身一颤，再不敢多言。礼部郎中王松站在牛车旁，刚想替李介说句软话转圜，被昭宁扫来的目光一触，顿时将话语咽回腹中——那绝非深宫娇养公主的眼神，分明是历经沙场、决人生死的将领之威。

“衔蝉！”昭宁仰首望向望楼，那面小红旗挥动得更急，“烟尘距此多远？”

衔蝉的声音已带急促，“不到两里了！看声势，恐有数百骑！”

昭宁猛地转身，甩落身上宽松的石青色锦袍，谁也没想到她内里竟然穿着战甲。朱红战甲，甲叶森然，衬得她身姿挺拔如松，战裙拂动，一顶金盔随即当头压下，殷红盔缨随风而动。

“郁峥，速分出两百骑兵，随我支援落马谷东侧，务必挡住敌援！你另率一队步兵，一百五十人，”她语速快而清晰，“携拒马、铁蒺藜，即刻前出，封堵通往谷内的道路！不惜代价，务必坚守至谷内战事终了！”