王松捧着卷《仪礼》，跑得气喘吁吁，绯色公服上沾了点尘土，“贺兰部使者帐幕朝向冲撞主位，且其护卫人数似逾盟约规定，恐失国体，请殿下示下！”

他话音刚落，惊鸿大步走了过来，语气不善，“殿下！贺兰使者阿史那察的人试图靠近神武卫营地，被周校尉拦下了！”

昭宁眉头皱起。

她让沈清嘉陪着月皎先上楼去，自己则随惊鸿来到院外营地处，正看见几名身着狐裘的贺兰人围着周沂，为首的阿史那察——俟利可汗的堂弟，此次来宸京迎亲的使者——手里把玩着腰刀，语气带着几分轻慢，“不过是看看大胤禁军的扎营规矩，何需如此紧张？莫非是怕我们瞧见什么？”

“使者既为迎亲而来，便该守驿站规矩，安防重地岂容随意靠近？”周沂手按刀柄，玄甲碰撞声透着不容置喙的强硬。

阿史那察刚要反驳，眼角瞥见昭宁，立刻换了副笑脸，大步上前，“长宁公主殿下，在下只是好奇，大胤护嫁队伍号称精锐，怎么连扎营都这般谨慎？莫不是怕沿途有什么闪失？”话里话外，都在试探队伍的底气。

昭宁没接他的话茬，反而转向一直跟在身后的王松。“王郎中，帐幕朝向之事，即刻着人调整。护卫人数，按盟约条文核对，若确逾制，请使者即刻裁撤多余人员，以免伤及和气。”

她看向阿史那察，语气平静却威仪十足，“安防调度，乃依盟约护公主行聘、固两国盟好计，请使者遵驿站规制行事。”

阿史那察碰了个软钉子，嘴角的笑淡了些，却也没再纠缠，只拱了拱手，“殿下说了算。”转身时，却故意撞了下路过的兵部士兵，那士兵怀里的炭火筐 “哗啦” 一声翻了，火星溅在阿史那察的狐裘上。

“大胆！”阿史那察的随从立刻手按刀柄，怒目而视。兵部士兵也慌得摸向腰间长刀。李介刚好赶来，见状忙上前拉偏架，“不过是点炭火，使者何必动怒？我部士兵也是不小心……”

“不小心？”王松又插了进来，脸色发青，“这炭火是按份例分的！礼部帐幕尚缺两筐，你又洒一筐——夜里官员们冻着了，谁来主持明日的迎亲礼仪？”

李校尉脸色一白，“这……确是下官疏忽，可炭火不足，总不能……”

“不必争执。”宇文承煜从营地后方大步走了过来，“周沂，神武卫帐中备有应急毡毯，分十条予礼部，再匀一筐炭火。安防要紧，礼仪亦不可废。”

他顿了顿，目光扫过李介，“兵部所缺柴薪，明日从我部补给中匀拨。今夜，让士兵们挤一挤取暖。”

这番安排既解了燃眉之急，又没失了各方体面。王松松了口气，阿史那察见状，也收起了看戏的心思，带着随从回了帐幕。李介不敢再拖延，立刻让人把剩下的炭火分送了下去。

夜色渐深，金兰驿的灯火次第熄灭。

月皎已经安寝，沈清嘉守在楼梯口，借着烛光核对明日的行程；宇文承煜在厢房里看着舆图，周沂进来禀报，“阿史那察的人没再异动，只是派人往宸京方向传了封信，属下已让人盯着了。”

宇文承煜点点头，目光落向窗外——昭宁房内灯仍亮着，窗纸上映着她伏案的影子，想来是在核对明日的物资清单。

昭宁确实没歇着。她的案上摊着礼部的礼仪流程、兵部的物资清单，还有贺兰部使者的随行人员名册。她指尖划过“阿史那察”的名字，想起他方才试探的眼神，又看了眼窗外神武卫营地的灯火——刚出宸京，麻烦就来了，往后的路，怕是只会更难。

这时，帐帘被轻轻敲了两下，青崖在外禀道：“殿下，今晚惊鸿和衔蝉守门外，您也早些歇息吧。”

昭宁“嗯”了一声，忽然问道：“方才宇文承煜匀给礼部的毡毯，是他早就备下的？”

青崖微怔，答道：“听周校尉说，宇文将军出发前特意让神武卫多备了二十条，说是怕沿途驿站物资不足。”

昭宁没再说话，只是望着案上的螭虎符节。这枚符节是御赐的权柄，却也是她的枷锁；宇文承煜是陛下的刀，却总在明处暗处帮她解围。她猜不透这份维护里藏着多少算计，只知道明日太阳升起，队伍还要继续北上，而她这个护嫁正使，必须撑住所有风雨。

驿站外，远处村落传来几声犬吠，混着卫兵巡逻的脚步声，在冬夜里，格外清晰。这是护嫁队伍离开宸京的第一夜，没有风沙，没有马匪，却藏着比漠南更诡谲的暗流——互相试探的多方势力，无所不在的礼制拘束，随时可能短缺的物资纷争，还有他与她那牵扯不清、复杂难辨的纠葛，在这庞大的使团内部，酝酿着未知的变数。

和亲使团一连行了七八日，中间倒有三四日晴光。风没了前些时日的凛冽，多了几分潮湿的冷意，路心的残雪也有了消融的迹象。

融雪使得原本坚实的土路变得湿滑，黑褐色泥浆裹着未化的残雪，没到牛蹄腕子处。