初二。

宫车在积雪中艰难碾出两道辙痕。昭宁坐在车内，指尖无意识地反复摩挲着那枚“平安”钱光滑的边缘。车窗外，朱红宫墙越来越近，在雪光映衬下，宛如凝固的血，令人窒息。

杨玄朔在宫门口与她分道而行，前往太极殿参与朝会。离去前，又沉沉叮嘱了一句：“跟着皇后凤驾，谨言，慎行。”

昭宁点头，目送父亲身影消失在重重殿宇的回廊深处，方才转身，往立政殿而去。

后宫家宴设在立政殿偏殿，沉香馥郁的烟雾缭绕于紫檀木案几之间。宗室贵女们穿着繁复锦绣宫装，言笑晏晏间都带着三分谨慎与拘束。

皇后身着石青色常服，仪态万方，见昭宁入内，唇角漾开恰到好处的温和笑意，招手道：“长宁来了，快到本宫身边坐。昨日元会大典人多事杂，倒未曾好生与你说话。”

昭宁依言刚落座，殿外便传来内侍尖细悠长的唱报：“陛下驾到——”

景命帝——新帝改元后的尊号——一身明黄色常服，袖口金龙暗纹若隐若现，步履沉稳地踏入殿内。

他锐利目光扫过场内众人，最终定格在昭宁身上，带着一丝审视与玩味，“长宁公主今日气色倒好，看来年节休养得宜。”

皇后顺势含笑接话，“是啊，长宁也到了该议亲的年纪了。镇北王膝下唯此一颗明珠，怕是挑拣得眼睛都花了呢。”

景命帝端起茶盏，指尖有一搭没一搭地轻叩着盏壁，发出清脆的微响，“巧了，昨日镇北王确与朕提了几个人选。”他话音一顿，抬眼看向昭宁，目光沉静却蕴含着不容置疑的威压，“不过朕瞧着，那些凡夫俗子，皆配不上朕的长宁公主。”

这话像根引线，瞬间引燃了昭宁心中积压许久的烈焰。她决绝地站起身，带得案上的茶盏轻颤，温热茶汤溅出几滴，在红毯上洇开深色污渍。

“陛下，”昭宁声音清亮，盖过了殿内所有的窃窃私语，“臣女有事启奏。”

皇后脸色倏变，刚要开口呵斥，昭宁已“噗通”一声，跪倒在冰凉的金砖地上，脊背绷直如同拉满的弓弦，下颌扬起，带着不容折弯的倔强。

“臣女恳请陛下恩准！惠柔公主即将远嫁贺兰部，臣女愿为护嫁使，护送公主前往贺兰王庭！”

殿内霎时死寂，只有炭炉里的火星偶尔爆裂，噼啪作响。

“臣女与惠柔公主有共患难的情分！”她昂着头，目光毫不避讳地迎向景命帝深不可测的视线，“太液池畔，臣女后背重伤，跌落冰水，几乎是拼却性命才将她托回岸上！如今她孤身远嫁蛮荒之地，臣女只想送她这最后一程，护她周全，求陛下成全！”

“再者，”她看向一旁早已吓得脸色惨白、眼圈通红的四公主月皎，“旨意说‘遣护嫁使护送’，臣女自幼长于北疆，随父王巡边，熟悉塞外地理气候，知晓贺兰部落习俗，论弓马骑射、临机应变，自信比朝中任何一位文弱使臣都更顶用！请陛下明鉴！”

“放肆！”皇后终于从震惊中回过神，勃然变色，凤眸含威，厉声呵斥，“后宫家宴，岂容你如此狂悖无礼，妄议邦交国策！还不给本宫退下！”

景命帝却缓缓抬起手，止住了皇后后续的训斥。他的脸色阴沉得如同殿外积压的铅云，目光含着威压，钉在跪地不起的昭宁身上。——这女子眼神亮得骇人，那股不管不顾的决绝，像一匹北疆雪原上被逼入绝境的狼。

“宫廷宴饮，越次狂言，冲撞圣驾，大失仪轨。”他缓缓开口，每个字都像冰珠砸在金砖上，“罚长宁公主俸银一年，即日起闭门思过三日，无诏不得出。”