抵达潼关时，已是夜半时分。三更的梆子声带着寒意穿透寂静，在关墙内外回荡。潼关城楼的火把在凛冽夜风中明灭不定，更添几分肃杀与不安。

车马队伍停在吊桥外一箭之地，周沂派出的前哨策马上前，与城头守兵高声交涉。片刻，城上传来回应，声音隔着宽阔的河面显得有些飘忽：“深夜通关，需勘验文书符信！请周校尉带人马先入关歇息，驿站已奉命备好热汤饭食！”

周沂眼神锐利如鹰，没有丝毫松懈，立刻分兵布防：“前队五十骑，押解囚车随守军先行入关，直送县衙大牢，沿途不得停留！中队五十人，入城后即刻控制县衙所有出入口，封锁驿站，许进不许出！余下百骑，随我护卫公主、秦大人车驾入关！”命令清晰冷峻，透着一股生人勿近的铁血气息。

驿站位于潼关东门内侧百步，夯土院墙高大却显陈旧，三进院落，檐下挂着 “潼关驿”的木牌。此刻只有几间透出昏黄的光，大部分笼罩在沉沉的黑暗里。

守备王奎早已候在院门，见大队人马抵达，脸上堆起笑容，快步迎上，腰弯得很低：“大人们一路车马劳顿，实在辛苦！小的已命人烧好了热水，上房也收拾妥当了，请殿下和诸位大人先歇歇脚，解解乏……”

连日奔袭，人困马乏。然而周沂并未被这“热情”迷惑，他利落地翻身下马，手始终按在刀柄上，声音不容置疑：“按军规，入驿首要之事，验水源，查草料！王守备，带路！”他眼神示意，身侧亲兵立刻带人散开，率先扑向水井和马厩方向。

王奎脸上的笑容瞬间僵了僵，眼底闪过一丝不易察觉的慌乱，“是是是，将军治军严谨，小的佩服，这边请，水井在后院……”

话音未落，去后院的亲兵突然发出变了调的厉喝：“校尉！水井有异！！”

众人心头一紧，迅速涌向后院。灯笼昏黄的光线下，只见井水颜色浑浊发暗，水面漂浮着一层五彩斑斓、令人作呕的油膜。亲兵将一块碎石用力投入井中，“噗通”一声，水面不仅未澄清，反而翻涌起更多黏腻黑绿的泡沫，一股难以形容的刺鼻腥臭弥漫开来！

“是毒！混了剧毒和猛火油！”周沂脸色铁青，从牙缝里挤出判断。

随即，西厢马厩方向也传来惊呼：“校尉！草料堆下有东西！”

众人又冲过去，只见几名亲兵已从厚厚的干草下拖出三个沉甸甸、封着厚泥盖的陶瓮！泥封被拍开一角，浓烈刺鼻的火油味瞬间冲散了井水的腥臭！更骇人的是，草料堆旁还整整齐齐码放着十几捆干燥的芦苇杆，这分明是精心准备的纵火引信！

整个驿站瞬间死寂，只有火把燃烧的噼啪声，所有目光都聚焦在王奎那张瞬间褪尽血色、冷汗涔涔的脸上。

就在这令人窒息的死寂中，秦珩的声音清晰响起，不高，却像冰冷的刀锋划破凝滞的空气。他已缓步走到王奎面前，手中托着那枚钦差关防，明晃晃的铜符在火把下映出虎纹。

“潼关驿守备王奎，”秦珩的声音平静无波，却带着森然的寒意和威压，“钦差关防在此。尔身为朝廷命官，竟敢在钦差驻跸之所，暗藏火油，投毒水井，备引火之物……”

他微微俯身，目光如锥般钉入王奎因恐惧而放大的瞳孔，声音陡然转厉：

“——你是活腻了要给孟氏当替死鬼？！还是以为，事成之后，孟家会留你这知晓内情的活口？！”

王奎脸色瞬间惨白，踉跄着后退半步，“哐当”一声撞翻了廊下的灯台，泼洒的灯油遇火即燃，“腾”地窜起一股火苗，舔上柱角漆皮。他身后的守兵们更是面无人色，握着刀柄的手抖如筛糠——神武卫的腰牌等同于禁军虎符，钦差关防更是代表天子亲临，硬拦便是谋逆，那是抄家灭族的大罪，谁能担得起？

“放下兵器！打开城门！”周沂猛地踏前一步，腰间横刀“沧啷”半截出鞘，亮出雪亮刀锋，“尔等听令行事，身不由己，某与秦大人皆已知晓！此刻弃暗投明，开关放行，神武卫以名誉担保，既往不咎！”

这承诺，如同救命稻草，彻底击垮了守兵们最后一丝犹豫，兵器“叮叮当当”顿时掉落一地。

“不……不可能！孟公答应……”王奎如困兽般，还想试图反抗，昭宁身后，惊鸿和衔蝉两人闪身上前，惊鸿利落地扣住王奎的肩胛，衔蝉顺势一绊，王奎便如同烂泥般被牢牢摁在地上，动弹不得，只剩下喉咙里惊恐的喘息。