乐乘的回信来得比林晚预想的快。十天后的傍晚，那个齐国的商人又出现在巷口，胖乎乎的身子裹在一件厚实的大氅里，肩上扛着一个鼓鼓囊囊的麻袋。他把麻袋放在席子边上，喘了几口粗气，从怀里掏出一卷竹简，双手递给林晚。
“林大夫，乐先生说，钱给您带来了，这是五百个刀币，够您花一阵子了。”商人说这话的时候，眼睛眯成一条缝，脸上的肉堆起来，笑得很和气。
林晚接过竹简，展开。乐乘的字写得很潦草，像是随手划拉的，可每一笔都带着一种不容置疑的力道。他写道：钱不用还。我只有一个条件——你在赵国，替我留意一个人。赵国的司马赵括，他最近在招兵买马，动静不小。我需要知道他在做什么。你把消息传给我，钱就是你的。不用急着答应，想想清楚。
林晚把竹简卷起来，塞进怀里。她看着那个麻袋，看了很久。麻袋口扎得很紧，隐约能看见里面铜钱的轮廓，圆圆的，厚厚的，堆在一起。五百个刀币，够她花一年，够赵姬吃半年的药，够嬴政买几套新衣裳。
可她不能要。她知道乐乘是什么人。他给钱，从来不是为了帮她，是为了用她。他让她盯着赵括，不是随便说说，是命令。她答应了，就得替他做事。不答应，这钱就拿不走，她还得想办法。
商人站在一边，等着她说话。她沉默了很久，然后开口说：“钱我收下。你告诉乐先生，赵国的事，我会留意。可我不是他的人，我只是欠他一个人情。人情还完了，我就走。”
商人点了点头，转身走了。走得很快，像是不想多待一刻。林晚蹲下来，解开麻袋的绳子，看着里面那些铜钱。铜钱是新的，锃亮锃亮的，在暮色中泛着黄光。
她伸出手，摸了一把，冰凉凉的，滑溜溜的，像是一群小鱼从她指缝间溜走。她抓起一把，又松开，再抓起，再松开，反复几次，像是在数，又像是在确认这些钱是真的。
她把麻袋拖到席子后面，用一块旧布盖好，然后坐下来，铺开竹简，拿起炭笔，开始写字。她写给禽滑釐，告诉他钱有了，问他能不能尽快联络那些懂水利、懂算学、懂管理的人，让她见一面。写完了，她把竹简卷起来，用麻绳扎好，等着明天找人捎去齐国。
天快黑的时候，赵姬来了。
她的脸色比前几天好了一些，嘴唇有了点血色，走路也不那么喘了。她走到林晚面前，把手里的篮子放在席子上。篮子里装着几个鸡蛋，还有一把青菜。她说：“林大夫，这是我攒的，不多，您别嫌弃。”
林晚看着那些鸡蛋，看着那把青菜，心里有些酸。她知道赵姬攒这几个鸡蛋不容易，自己都舍不得吃，省下来给她。她收下了，把鸡蛋和青菜放在席子边上，然后让赵姬坐下，给她诊脉。脉象还是弱，可比前几天有力了一些。她点了点头，说：“有好转。继续吃药。”
赵姬笑了。那笑容里有感激，也有一种说不清的、让人心里发紧的东西。她说：“林大夫，谢谢您。”
林晚摇了摇头，说：“别谢我。谢你自己。你肯好好吃药，好好休息，病才能好。”
赵姬低下头，看着自己的手。那双手还是瘦，骨节凸出，可指甲有了点血色，不再是惨白的。她看了很久，然后抬起头，说：“林大夫，我想跟您说件事。”
林晚问：“什么事？”
赵姬说：“我想让政儿跟您学点东西。”
林晚愣了一下，问：“学什么？”
赵姬说：“学本事。他不能一辈子劈柴。您是齐国来的，有学问，有本事。您教教他，让他以后能有点出息。”
林晚看着她，问：“你想让他学什么？学医？学文？学武？”
赵姬想了想，说：“都行。您觉得他能学什么，就教什么。”
林晚沉默了一会儿，然后说：“好。让他明天来。”
赵姬又笑了。这次的笑比刚才真了一些，眼角有了褶子，嘴角往上翘，像是很开心的样子。她站起来，鞠了一躬，然后转身走了。走了几步，又停下来，回过头，说：“林大夫，钱的事，我会还的。”
林晚没有回答。她看着赵姬的背影消失在巷口，看了很久。暮色越来越浓，巷子里的灯一盏一盏地亮起来，昏昏黄黄的，像是瞌睡人的眼睛。
她坐在席子上，把那封信又看了一遍，然后把竹简卷起来，塞进怀里，站起来，收拾东西。她把药材装进布袋里，把银针包好，把那麻袋铜钱拖进巷子深处的一个破屋子里，藏好，然后锁上门，走回住处。
她住的地方在城东的一条小巷里，离药摊不远，走路大约半刻钟。屋子很小，一间，一张榻，一张案，一盏油灯。她推开门，点起油灯，坐在案前，铺开竹简，开始写东西。
她写的是水利工程的账。她虽然没做过工程，可她在现代的时候，做过项目管理的咨询。她知道一个工程要赚到钱，不是光靠干活，还要靠算账。算人力，算物料，算工期，算成本，算利润。每一样都要算清楚，算不准，就会亏。
她算了一整夜。算到油灯干了，算到天边发白，算到手指抽筋。她放下炭笔，看着面前那些密密麻麻的数字，揉了揉眼睛，长长地吐出一口气。数字对上了，不亏，能赚。赚得不多，可够她花一阵子。她把竹简卷起来，塞进怀里，躺到榻上，闭上眼，睡了一小会儿。
天一亮，她就起来了。她去巷口的井边打水，洗了脸，漱了口，然后去药摊。她到的时候，嬴政已经在那里了。他蹲在席子旁边，怀里抱着那把剑，眼睛盯着地上那些药材，看得入神。听见脚步声，他抬起头，看见林晚，站起来，说：“林姐姐，我来了。”
林晚看着他，问：“你想学什么？”
嬴政想了想，说：“我想学怎么不被人欺负。”
林晚说：“那不叫本事，叫忍。忍不是本事，忍是没办法。本事是你有办法不让人欺负。”
嬴政问：“什么办法？”
林晚说：“变强。强到别人不敢欺负你。”
嬴政低下头，看着自己的手。手上有茧子，有伤疤，还有昨天劈柴时磨出的新泡。他看了很久，然后抬起头，说：“我怎么变强？”
林晚说：“你不是已经在变了吗？你劈柴，劈了一年，手上有茧子，胳膊有劲了，这就是变强。可光有力气不够，还要有脑子。有脑子，才知道怎么用力气。”
嬴政点了点头，说：“那你教我脑子。”
林晚笑了。那笑容很淡，很轻，像是一盏快要灭的灯，摇摇晃晃，可它没有灭。她说：“好。从今天起，你每天来我这里，我教你识字，教你算数，教你讲道理。”
嬴政问：“要钱吗？”
林晚说：“不要。”
嬴政又问：“那你吃什么？”
林晚说：“我有钱。”
嬴政没有再问。他蹲下来，把剑放在地上，伸出手，拿起一片柴胡，放在鼻尖闻了闻，又放下。他拿起一片当归，闻了闻，又放下。他拿起一根甘草，放进嘴里嚼了嚼，皱了皱眉，又吐出来。林晚看着他，没有阻止。
她让他摸，让他闻，让他尝。她知道，这个孩子不是来学医的，他是来看她的。看她是不是真的，看她会不会骗他，看她值不值得他信。
那天上午，林晚一边给病人看病，一边教嬴政识字。她把药材的名字写在木牍上，指着那些字，一个一个地念给他听。柴胡，当归，甘草，黄芪。嬴政跟着念，念得很认真，嘴唇一动一动的，像是在吃什么好东西。
念完了，他拿起炭笔，在木牍上照着写。写得很慢，一笔一划，歪歪扭扭的，像虫子爬。可他写得认真，写了一遍不行，写两遍，两遍不行，写三遍。写到第十遍的时候，那个“柴”字终于像个柴了。他把木牍举起来，对着光看，嘴角露出一丝笑，又很快收回去，怕被人看见似的。
林晚看见了，没有说破。她低下头，继续给病人扎针。
中午的时候，赵姬来了。她提着一个瓦罐，里面装着粟米粥，还有两个黑乎乎的饼子。她把瓦罐放在席子上，说：“林大夫，您和政儿吃点东西。”她说完就走了，走得很急，像是怕他们不要。
林晚打开瓦罐，粥还很热，冒着白气。她盛了一碗，递给嬴政。嬴政接过碗，没有吃，先端到鼻尖闻了闻，然后小口小口地喝起来。他喝得很慢，像是舍不得喝。林晚也盛了一碗，坐在他旁边，和他一起喝。两人谁都没有说话，只有碗勺碰撞的声音，叮叮当当的，在安静的巷子里格外清晰。
喝完粥，嬴政把碗放下，看着林晚，问：“林姐姐，你为什么要帮我娘？”
林晚看着他，问：“你想听真话还是假话？”
嬴政说：“真话。”
林晚说：“因为你有用。”
嬴政愣了一下，问：“我有什么用？”
林晚说：“你是秦国王孙。你将来要回秦国，要坐上那个位子。那时候，你就能帮我。”
嬴政低下头，看着自己的手。手上的茧子又厚了一层，硬硬的，像是一层壳。他看了很久，然后抬起头，说：“你帮我，是为了让我以后帮你？”
林晚说：“是。”
嬴政说：“你不怕我以后不帮你？”
林晚笑了，那笑容里有苦涩，也有一种说不清的悲凉。她说：“怕。可我没办法。我现在需要你活着，需要你长大，需要你坐上那个位子。你坐上那个位子，我才有机会求你帮忙。你不帮我，我也没办法。我只能赌。”
嬴政看着她，目光里有一种说不清的东西，像是火，又像是冰。他说：“林姐姐，你不会输。”
林晚问：“为什么？”
嬴政说：“因为我不喜欢欠人情。”
林晚笑了。这次的笑比刚才真了一些，眼角有了褶子，嘴角往上翘，像是很开心的样子。她说：“好。那我等着。”
从那天起，嬴政每天上午来林晚的药摊，跟她识字、算数、讲道理。下午回去劈柴，劈完了柴，再去巷子里看她给病人扎针。他不走近，只是站在巷口，远远地看着。看着看着，天就黑了，他就回去了。
一个月后，禽滑釐的回信又来了。信上说，那些人都愿意帮忙，可他们不敢来赵国。赵国和齐国关系不好，他们来了，怕被当成细作抓起来。他问林晚，能不能去齐国一趟，见一面，把事情定下来。
林晚拿着信，看了很久。她知道她不能回齐国。她是被齐王赶出来的，是司寇通缉的人。回去就是自投罗网。可她不去，事情就办不成。办不成，她就赚不到钱。赚不到钱，赵姬就吃不起药，嬴政就穿不起衣裳，她的药摊就开不下去。
她站起来，在巷子里走来走去，走来走去，走得腿发酸，走得头发晕。她忽然停下来，脑子里闪过一个念头——她不能回去，可她可以找人替她回去。她认识的人里，有谁还在齐国？有谁还能帮她的忙？她想起陈平。可陈平死了。想起李斯。可李斯要杀她。想起禽滑釐。可禽滑釐老了，走不动了。她想了很久，想不出一个人来。
她坐下来，铺开竹简，拿起炭笔，开始写信。她写给禽滑釐，告诉他，她不能回齐国，问他能不能把那些人约到边境上见一面。边境上有座小城，叫祝其，离邯郸不远，离临淄也不远。她可以去那里，他们也去那里，见一面，把事情说清楚。写完了，她把竹简卷起来，用麻绳扎好，交给那个齐国的商人，让他带去齐国。
商人接过竹简，点了点头，走了。
林晚站在那里，看着他的背影消失在巷口，看了很久。风从巷口灌进来，吹得她的衣襟猎猎作响。她站在那里，一动不动，像一棵树。
她不知道的是，那封信还没有送到禽滑釐手里，就被另一个人截住了。