帛片上那行小字，像烧红的铁钎，烫得林晚指尖发麻。

“西南角，亥时三刻，旧渠口。欲知‘叶底’事，独来。”

西南角，旧渠口，那不就是毗邻“静思堂”、前些天刚发生劫囚血案的区域么？

亥时三刻，夜深人静，正是鬼魅出没、杀人灭口得绝佳时辰。

“独来”二字几乎等同于“陷阱”。

可“叶底事”这三个字，却像钩子，死死钩住了林晚。

那最初的警告，那潜藏在学宫阴影里、对她一举一动似乎都了然的神秘目光，那关于荀卿、关于学宫深处暗流的提示，若这帛书真来自同一方，或许，真能触及某些被掩盖的真相？

然而，更大的可能是致命的圈套。

是有人利用她对“叶底传书”的好奇与不安，诱她踏入死地。

佟凤华的叮嘱在耳边轰响：“这里的言语能杀人。”如今看来，无声的帛片，杀起人来只怕更为利落。

林晚将帛片紧紧攥在手心，冰凉的丝绸几乎要嵌进肉里。

她闭上眼，深深吸气，试图让狂跳的心脏平复。

不能乱。

医者临症，最忌心乱。

她将今夜所见在脑中飞速梳理：秦国令牌，神秘帛书，劫囚案，学宫封锁，内外勾连的迹象，这一切若是巧合。

林晚是万万不能相信的。

她需要信息，需要判断，更需要出路。

就在这心乱如麻之际，门口传来些许响动。

一名提着食桶的杂役在守卫的许可下低头走了进来，开始给尚未入睡的学子分发作为夜宵的温水和粟饼。

杂役年纪颇大，步履有些蹒跚，动作慢吞吞地。

轮到林晚时，杂役递过陶碗和一块饼，手指似乎无意地在碗沿上蹭了一下。

林晚接过，指尖触碰处，感觉碗底似乎有些异样。

她不动声色地握紧陶碗，借着低头喝水的姿势，手指在碗底内侧摸索——那里用湿泥粘着一小片卷起的薄薄树皮。

她心中一震，面上却不敢有丝毫显露。

慢慢喝了两口水，趁着将碗放回食桶、杂役转身去招呼别人的刹那，她迅速将树皮取下，藏入袖中。

杂役很快收拾完，低着头，蹒跚着离开了，自始至终没多看林晚一眼。

林晚背靠墙壁，缩在阴影里，借着袖子的掩护，轻轻展开那片粗糙的树皮。

上面是用烧焦的细小树枝划出的、极其潦草却熟悉的字迹，是佟凤华的！

“宫外已知。围甚严，暂无法入。汝之身份未露，然已入某些人眼。切莫妄动，勿信任何人，尤其不明之约。待势而发，保全自身为第一要务。汝之安危，重于一切真相。”

字迹仓促，甚至有些笔画因用力过度而戳破了树皮，足见佟凤华在外面的焦灼。

但这条消息，却像一剂凉药，瞬间浇醒了林晚部分因危险诱惑而生的燥热。

“勿信任何人，尤其不明之约。” 这几乎是在直接回应她袖中的帛书邀约！

佟凤华如何得知？是推测，还是她在外面也察觉到了什么？无论如何，这警告的重量，足以让林晚将对“叶底事”的好奇，强行压下大半。

她将佟凤华的树皮消息小心地、一点点在掌心碾碎成屑，混入身下的尘土中。

心中那个危险的念头（赴旧渠口之约）虽未完全熄灭，但已被罩上了一层厚厚的“谨慎”罩子。

后半夜在辗转反侧与浅眠惊悸中熬过。

天色微明时，甲士换岗的动静将众人惊醒。

晨光并未带来松缓，馆舍内的气氛反而因一夜的禁锢和未知的前途而更加焦躁。

窃窃私语声中开始夹杂着各种传言：有说昨夜城外某处发现逃犯踪迹发生激战的；有说城守大怒要彻查学宫、牵连甚广的；更有隐秘的流言，说那被劫走的根本不是普通囚犯，身上带着关系齐国命脉的秘件，等等等等不一而足。

每一种传言，都让空气更紧绷一分。

早食依旧是粗粝的饭食，众人默默咀嚼，味同嚼蜡。

就在早食将毕未毕之时，一名荀卿身边的亲信执事走了进来，目光扫过众人，最终落在林晚身上。“林晚姑娘，祭酒大人请你过去一趟。”

刹那间，馆舍内所有的目光再次聚焦于她。

惊疑、探究、嫉妒、猜测，如同实质般落在她背上。

李斯正慢条斯理地放下陶碗，闻声抬眼望来，眼神深邃难辨。

韩非则蜷在角落，似乎对周遭一切漠不关心，只低头看着地面，那里有他用指甲划出的凌乱线条。

林晚起身，整理了一下衣衫，尽量平稳地跟着执事走出集贤馆。

穿过仍有甲士巡逻的庭院廊庑，他们来到了明伦堂后的那间僻静偏室。

荀卿已在那里等候。

室内的光线比外面昏暗许多，荀卿独坐于案后，身影在从高窗斜射而入的一束微尘浮动的光线中，显得有些孤峭。

他一夜之间仿佛苍老了些许，眉宇间是掩饰不住的疲惫与凝重，但那双眼睛，依然沉静锐利，如同古潭深水。

门被执事从外面轻轻掩上，室内只剩下他们两人。

“坐。”荀卿指了指对面的蒲席。

林晚依言跪坐，垂首：“先生。”

荀卿没有立刻说话，只是静静地看着她，那目光仿佛能穿透皮肉，直见肺腑。

半晌，他才缓缓开口，声音带着一丝沙哑，却字字清晰：“昨日争鸣堂，你所问三事，切中时弊。李斯所言，虽冷酷，却未必不是实情。韩非之论，更是直指根基。”他顿了顿，“然，于你自身，于当下之境，你有何看法？”

这不是寻常的考校，而是直接的、关乎立场与生死的试探。

荀卿在问她的判断，也在审视她的心性。

林晚心念电转。

令牌、帛书、佟凤华的警告、纷乱的传言，诸多线索在脑中碰撞。

她抬起头，迎上荀卿的目光，尽量让自己的声音听起来冷静而坦诚：

“回先生，晚辈浅见，昨日劫囚，绝非偶然骚乱，乃精心谋划之举。目标或是人，或是物，必关乎重大利害。”她略一停顿，观察荀卿神色，见他并无打断之意，才继续道，“学宫之内，恐早有暗流渗透，内外呼应。此事之后，无论真相如何，学宫超然物外之地位，恐已难存。先生所虑者，恐怕远不止学子安危与学宫清誉，而是风雨将至，大厦将倾，这一脉学术传承、这汇聚天下才智之地，何以存续？道统，何以不绝？”