滕帝眉头深锁，一言不发。

吉公公上前揉着皇上的肩道：“皇上您肩井穴有僵结，奴才给您多揉揉。这僵结不打开，肩胛骨容易酸疼僵硬。”

吉公公用大拇指的大鱼际压上去，力道不轻不重。滕帝舒坦了些许。

公公躬身谄媚道：“皇上，心里有郁结就像这身上有僵结一样，要解开，否则气血不顺会生心病的。”

他顿了顿，眼角飞快地瞥了一眼皇上的脸色，道：“今个儿是个好机会，大臣们不是让您采选，您就选呀。皇上您若是同意，交给奴才去把这事办妥了。”

滕帝怔怔道：“你有什么办法？”

吉公公弯眉含睇道：“奴才让下面人上折子，不用皇上您出面。既堵了大臣们的嘴，又遂了您的心愿，岂不是两全其美。”

滕帝半晌没有说话。

铜鹤香炉里的龙脑香已经燃到第三柱。滕帝起身开金口道：“请几位大人进来回话。”

吉公公笑眯眯领旨出去了。

星枢门外，大臣们东倒西歪地跪在地上。有两位老臣因为年迈体弱，支持不住，昏厥被抬了下去。

吉祥和颜悦色道：“周大人，皇上请几位大人到政事堂回话。”

跪得太久，周昕章大人的腿已经麻木，被两个太监慢慢搀起来。他用帕子擦了擦汗，和气道：“有劳公公了。”

司徒周大人跟大臣们一合计，会同司空李绍业、司农王博仁、少府、廷尉、宗正等三公九卿、车骑将军去政事堂面圣。其余官员各自回去。

“荀大人，”吉公公走到荀负身旁，脸上挂着笑道：“您也一起去吧。”

荀负掸了掸膝上的灰尘，疑惑道：“我？”

她心中隐隐不安道：“有诸位大人在，吾就不去了吧。”

一旁的李绍业道：“荀大人一起来吧，到时候还要商量册封人选。荀大人一起把把关。”

少府杨用卿道：“是啊，一起来吧。咱们这些老骨头说的话，陛下不一定听得进去。”

荀负叹了口气，跟着众位大人一同前往。

跨进门槛，穿过黄花梨平金九龙座屏风。堂内正中一张紫檀长案，铺着明黄的缎子。案上推着一摞摞的折子，用黄铜镇纸压着。正梁上悬着一块匾：“夙夜匪懈。”

长案两侧是两排椅子，硬木的。椅面上嵌着云石，冷天坐在上面，冰冷刺骨。老臣们坐在椅子上，长吁短叹，在外面跪久了，身子缓不过来。

吉公公吩咐呈上热茶。周司徒端起托杯，又心事忡忡地放下，正准备开口。

滕帝坐于御案后，十二旒白玉珠串下，雍容温雅的面容。那双深邃的黑眸透着岁月沉积的压迫感，嘴角挂着一丝若有似无的笑，道：“诸位爱卿的奏疏，朕都阅过了。前一段时间战事紧急，边患孔棘，政务多致稽延。近日朕方得抽暇清理，案牍劳形，宵旰焦劳，故未暇即时批答。”

“关于春选一事，诸位爱卿说的有理，朕准了。置于人选，诸位爱卿有何举荐？”

此话一出，诸位大臣一片喜气洋洋，他们示威抗议了半天，终于取得阶段性成果。皇上终于松口了。

周司徒道：“臣举荐李司空长女李秀华，李姑娘年方二八，淑雅端庄，大方得体。”

王司农道：“臣举荐郭将军之妹，郭明珠。郭小姐有闭月羞花之貌，出身名门世家。”

“微臣举荐荀负大人。”蔡畴宗正拱手道：“荀大人睿智果敢，巾帼大义，淑丽明理又到了适婚年龄，实为采选之不二人选。”

宗正蔡畴是皇宫内务总管，与吉公公交往密切，也是蔡皇后的表伯。他出来说话，份量不容小觑。

荀负本来是来吃瓜的，自己却变成瓜了。她悬着的心慢慢沉了下去。这可不是闹着玩的，万一皇上下旨让她充奉后宫，那她这辈子可就废了。对荀负来说，皇宫只是个大一点的鸽子笼，哪容得下她这只苍鹰呢？

大臣们也是一脸震惊，面面相觑。荀负平日里男装打扮，为人处世杀伐果断，雷厉风行。整日在战场上砍砍杀杀，茹毛饮血，他们都没把她当女子看待，更没将她列入纳选名单。宗正会在这个时候一反常态，推选她，定是受人指使。只需稍微思考一下，幕后指使之人呼之欲出。

周昕章心忖不好。荀负本就是滕帝心腹，若是入后宫为妃，与滕帝关系更进一步，那在朝中权势无人可企及，前朝□□就只她一人执掌。这大梁便成了她的天下。到那时，他这个司徒，将失去所有权势。他知道荀负是个厉害角色，处处提防着她，没想到竟在此事上闹出幺蛾子。