宛英与清涟并肩走着，听她絮絮讲述灵脉巡礼的见闻，心底陌生感愈发清晰。

记忆中的涟儿，十二三岁那会儿，总是安静地坐在角落里，有种空灵的疏离，仿佛周遭的喧嚣与她隔着一层无形的纱。

旁人问三句，她答一句，字字斟酌，句句精简，如株不喜光的苔藓，只在自己的方寸之地静静生长。

可眼前的少女眉眼舒展，语声清越，说起灵脉的淤滞与疏通，手势自然而然地比划着。

“……马陵山那回，我们还在山腹里探了那么久。”清涟说着，偏头看了眼身侧的疏影，眼底泛着柔光，“好在最后虽惊险了些，总归是把根给治好了。”

宛英顺着她的目光望去。

白发妖族始终走在清涟身侧半步之后，额间一道暗色的妖纹若隐若现，眉眼间的轮廓确实有着非人的精致，但那神情却与宛英见过的妖族截然不同。

她在彭城这几个月，见过的妖族不也少。

江南一带的妖族尚好，讲究个“修人道”。

彭城风气粗粝，少些妖族连人形都懒得维持，非要以本相踞于山岩林莽之间，对城池烟火避之不及。

那些妖族的眼中，要么带着野兽的戒备，要么燃着对人间的不屑，总归是隔着一层。

可疏影看向清涟时，总是保持着温软的注视，清涟眉宇间流转的每一分情绪，都被细细珍藏着。

这是妖族能有的神情……？

宛英压下心头异样，收回目光：“涟儿，你们在江南遇到的妖族，也是如此么？”

“什么？”清涟没听懂。

“我是说，”宛英斟酌着措辞，“彭城这边的妖族，与江南的相比，习性可有不同？”

清涟思索片刻：“我们一路行来，倒是没觉出太大差异。”

“彭城这边见到的妖族，也是化形完整、循规蹈矩的，偶有几个脾气躁些，也不曾无故伤人。”

她反问：“姐姐问这个，可是遇到了什么难处？”

“难处谈不上，只是有些蹊跷。”宛英朝城西方向抬了抬下巴。

“彭城地界的妖族，十之七八不住在城内。即便有营生要做的，也只在白天入城，日暮前必定出城。我问过几个相熟的，都说在城内有束缚感，灵气运转不畅，不如在山野间自在。”

“住在何处？”

“云龙山中。”宛英神色微凝，“西山脉深处，有几处天然的洞窟，灵气充沛，适合妖族修行。我初来彭城时，还去那边拜访过一位前辈，讨教些追踪术法的窍门。”

清涟与疏影对视一眼。

“西山脉……”清涟轻声重复，若有所思。

宛英一怔：“你们去过？”

“前两日登过山，”疏影开口，“山脚灵气流转如常，越往深处雾气越重，能吞没灵识。我们未敢深入，便折返了。”她语气平淡，宛英却从“吞没灵识”四个字里听出了分量。

以她自己的修为，灵识探查范围不过方圆十丈。

可清涟是抚灵者，灵识本就比寻常修士敏锐数倍，连她都觉得棘手的雾……

“姐姐对云龙山，还知道多少？”清涟追问。

宛英沉吟片刻，将所知和盘托出。

“约莫半年前，山中开始出现异状。起初只是晨昏时分有些薄雾，妖族们只当是寻常山岚，并未在意。可雾气越来越重，越来越浓，渐渐连正午日头最盛时都散不去。”

“住在山里的妖族最先遭难，有几个修为浅的，被雾迷了心智，见活物便攻击，不分敌我。后来连山中的野兽也开始躁动，山脚下的猎户说，亲眼看见野猪撞死在树上。”

“寺庙呢？”清涟想起民间传闻，“山上有几座古寺，香客可还照常？”

“早没了。”宛英摇头，“云龙山上的云台寺，曾是彭城方圆百里最灵验的寺院，半月前彻底关了山门。”

“我上月还接了一桩护送香客上山的活计，走到半山腰，雾里头突然窜出个东西……”她声音低了下去，“像是龙。”

“龙？”

“雾太浓，看不真切。只瞧见一道长长的影子，在雾中蠕动穿梭，拦住了去路。那东西散发出的妖力极强，我护着香客连夜撤下山，此后便再没人敢上去了。”

清涟听完，眉头微蹙。

“若真是龙，便不该是妖力。”她轻声道，“龙属天灵，与妖力本是两途。姐姐在雾中感受到的，确定是妖力而非别的什么？”

“我……”宛英迟疑了。

当时她只顾着护住身后人，哪有余力细细分辨？

“龙的本体挣脱禁锢，确然不易。”疏影忽然接口，“但阵法年久，龙脉泄漏是常事。若泄漏的龙气与山中沉积的浊物相混，被外力引动强化，生出异变，亦非没有可能。”

她看向清涟，目光相接的瞬息，两人已交换了太多未言之意。

“理论上，”疏影继续道，“妖族若能汲取此类异化龙气，修为确可暴涨。但这龙气已被浊灵浸染，于妖族而言无异于饮鸩止渴，轻则经脉逆乱，重则神智尽丧，化为只知杀戮的怪物。”

宛英心中一凛。

那些迷了心智的妖族，那些撞树而死的野兽……

清涟轻声总结：“彭城灵脉纯净无浊，根源在龙……”