清涟和疏影坐在一家早点铺子里，四周尽是此地百姓晨起觅食的嘈杂声。

几张方桌挤挤挨挨地摆在檐下，条凳上坐满了人，个个端着粗瓷大碗，呼噜呼噜地喝得痛快。

清涟面前摆着一碗辣汤，浓稠的汤底里沉着细细的鸡丝和蛋花，撒了胡椒与芫荽，光是闻着就香得人鼻尖微酸。

她学着邻桌大娘的样子，掰开一只热腾腾的包子，浸进汤里泡了泡，连汤带馅一口塞进嘴里，烫得直吸气，却舍不得吐出来。

“唔——好鲜。”

她含含糊糊地说了一句，又赶紧舀了一勺汤送进口中。这辣汤和她在姑苏喝惯的清粥甜汤全然不同，咸辣醇厚，一碗下肚，额头便沁出一层细汗。

疏影坐在她对面，手边放着一碗同样的辣汤，却只浅浅饮了两口。她执着汤匙，目光落在碗中微微出神，显然心思不在吃食上。

这几日在彭城，她们并非只是闲逛。

入城第二日，两人便去了云龙湖。湖面碧波千顷，湖心有山影倒映，远望如一条蛰伏的巨龙卧于水中。

湖畔灵气流转顺畅，并无淤滞之象，这本该是好事，可越是如此，疏影越觉得蹊跷。

灵力纯净到这等地步，绝非自然生成。

第三日，她们又上了云龙山。

山上草木葱郁，可越往深处走雾气越浓。不是寻常的山岚水汽，是一种能将灵识都吞没的混沌之雾。

清涟的感知在那片雾中几乎失灵，连疏影的灵识也难以穿透。两人对视一眼，未敢冒进，原路折返了。

此后两日，她们便在城中四处走动，向年长的乡民打听彭城的旧闻古事。

老人们说起云龙山，总是压低了嗓门，神色间三分敬畏、三分讳莫如深。

有人说山巅那尊石佛底下镇着龙头，是上古天神亲手打下的金钉，将龙牢牢钉在山脊之中。

也有人说山腰有一口古井，是前朝方士开凿的，井中布了八角法阵，层层禁锢，为的就是不让龙气外泄。

镇龙金钉在上，锁龙井阵在下，双重禁锢，将山中云龙死死封住。龙气无法外散，便只能内敛，日积月累，反倒滋养了整座彭城的地脉。

城内常年灵力纯净无浊，根源或许便在于此。

清涟放下包子，用帕子擦了擦嘴角的汤汁，看向对面仍在沉思的疏影。

“疏影，你觉得山里当真有龙么？”

疏影回过神来，放下汤匙：“或许只是民间口口相传的说法。自天地初开便被封禁至今，年岁实在太过久远。纵然当初确有龙在此处，经历这般漫长的时光，恐怕也早非原来的模样了。”

清涟托着下巴，手指轻敲着桌面。

“我在想……”她斟酌着措辞，“若那龙当真从天地初开就被封在这里，这么久，它的肉身会不会早已化作了天地的一部分？”

“就好比……云龙山的山脊是它的脊骨，云龙湖是它的血脉，它不是被困在山里，而是它本身就已经变成了这座山……这片湖。”

疏影闻言，眼中微微一亮，颔首道：“我亦是如此猜测。山中那片混沌之雾，与其说是龙气外泄，不如说是龙的意识残余。它的肉身已化为山川湖泽，唯有一缕残识仍在山中徘徊，不生不灭。如此一来，山中的异状便说得通了。”

“可若龙身已化为山川，前朝方士为何还要再凿锁龙井、布下锁阵？”清涟皱了皱眉。

“上古金钉已然在先，何须多此一举？”

“这便是历史的问题了。”疏影端起碗，饮了一口汤，“南昭朝立国之前，彭城这一带是兵祸最烈之地。诸侯割据，战火连绵，此地几度易主，打得最多，也最凶。”

清涟略知一二。彭城在前朝曾是江澜的国都所在，是兵家必争的咽喉之地。

如今南昭朝定都金陵，彭城虽不再是权柄中枢，可那些沉积在地脉中的杀伐之气，想来也不是轻易能消散的。

“战乱频仍，地脉动荡，龙的残识或许也因此而变得不安定。”疏影将碗放下，“前朝方士开凿锁龙井，或许是为了镇压被战火搅动的龙之残识，以免其失控。”

“那如今呢？”清涟追问，“南昭承平已逾二百年，战火早息，那锁龙井和八角法阵还完好么？山中那片混沌……是残识在衰退，还是在挣脱？”

这个问题，谁也答不上来。

两人沉默片刻，清涟深吸一口气：“还是得进山看看。”

疏影看她一眼：“这回须更加谨慎。上次那雾能遮蔽灵识，若再深入，你我都可能迷失其中。”

“嗯。”清涟点头，“我想好了。这次先不深入雾中，沿着山腰走，找那口锁龙井。若能看到法阵的状况，便能判断山中的情形是好转还是恶化。”

疏影应允。

两人用罢早点，结了账，出了铺子。

清涟自然而然地伸出手，握住了疏影的手指。疏影回握，两人十指相扣，沿着主街朝城门的方向走去。

走出几条巷子，街面渐渐宽阔起来。清涟正低头留意脚下的青石板路，身后忽然传来一声唤——

“涟儿？”

清涟脚步一顿，回过头去。

人群中走出一个约莫二十岁上下的年轻女子，身量比清涟高出半头，着一袭藏青色劲装，腰间束着窄带，利落干练。

她五官清秀，眉目间却透着一股锐利，看见清涟的一瞬间露出了几分惊喜的神色。

清涟眯起眼睛打量了片刻，觉得十分眼熟，却一时想不起在哪里见过。

那女子快步走到她们面前，目光在清涟脸上来回端详，似是在确认自己没有认错人：

“当真是涟儿。我前几月接了家里的传信，说你是抚灵者，要巡礼十三州。那会儿我已在外头历练，没赶上送你，一直觉得遗憾。没想到……竟在彭城遇上了。”

清涟走近一步，端详着对方的面容。

那双略显锐利的眉眼渐渐与记忆中的某个身影重叠——西府二太太家的女儿，自己的堂姐，闻心斋族中与她年龄差最小的姐姐。

小时候就数堂姐偶尔爱来家中串门，虽然算不上多么亲厚，也玩不到一处去，但在族中同辈里，唯一还算说过几句话的。

“宛英姐姐？”清涟认出来了，眼中浮浅浅诧异，“你怎的也在彭城？”

宛英笑了：“历练么，哪里有活计便往哪里去。彭城这边有几桩散修寻人的委托，我接了便留下了。”

她说着，目光自然地落到了两人交握的手上。

视线停顿了一瞬，宛英抬眸，打量起清涟身旁那位白发清冷的女子。

“这位是……？”