慈宁宫内弥漫着浓郁的药味，混杂着若有若无的沉疴之气。凤榻之上，太后萧芷半阖着眼。她手中佛珠捻动，眉头微锁。

此刻，一位老嬷嬷正小心翼翼地为她按着额角。

一名身着深青色内侍服的老太监无声无息地走近，在榻前三步外停住，微微躬身。

“太后，皇后娘娘求见。”

萧芷捻动佛珠的手指并未停顿，连眼睫都未曾抬起，只从喉间逸出一声慵懒的“嗯”。

老太监保持着躬身的姿态退出，还不忘记带走宫里侍候的宫人，只留下给萧芷按额角的老嬷嬷还在原地。

片刻后，环佩轻响，萧月言扶着贴身宫女的手走了进来。

她穿着素雅常服，脸上施了薄粉，掩不住眉宇间的憔悴与一丝急切。

她行至榻前，规规矩矩地屈膝行礼：“臣妾给母后请安。母后凤体可安？”

闻言，萧芷这才眼眸微掀，向着萧月言看去。

她的目光在萧月言脸上停留一瞬，如同平静的湖面掠过一丝微澜：“哀家这把老骨头，也就是这样了。倒是你，脸色瞧着不大好，不在自己宫里好生歇着，怎么过来了？”

“姑母！”

萧月言开口，径直向着萧芷跪下。

萧芷捻动佛珠的手微微一顿，坐起身，挥手示意老嬷嬷退下。

老嬷嬷领命，和萧月言带来的人躬身退出门外，还不忘记把殿门关上。

“又怎么了？”萧芷揉了揉眉心，没有立刻叫萧月言起身，手中佛珠转动，眼里多了几分疲惫，“你总是这般沉不住气，如何坐得稳中宫之位？”

只这么一句话，萧月言不由得落下泪来。

“姑母。从侄女嫁给陛下的第一天，您就告诉我要忍。我听您的话，忍了这么些年。”萧月言跪着移动到萧芷面前，抬起头，眼圈通红地望向萧芷，声音里是压抑多年的委屈，“可如今呢？连姜望那个小东西，也敢公然杖杀我送去的人！我去同陛下哭诉，他竟也为了那小东西训斥我！若这般还要忍，这中宫之位坐着还有什么意思？！”

“蠢货！”

萧芷猛地将佛珠砸在榻沿，沉香木珠子迸散一地，噼啪作响。

她微微俯身，伸手狠狠掐住萧月言的下颌，眼里一片冰冷：“这点委屈，你就要死要活了？萧家满门的荣辱，冀儿的未来，在你眼里还不如一口气重要？”

她声音压得极低，却字字砸在萧月言心上。

“一个奴才，死了便死了！值得你堂堂皇后亲自去御前哭诉？”

萧芷甩开萧月言，胸膛微微起伏，深吸一口气才勉强压下翻涌的气血。

殿内死寂，只有沉香木珠在地面滚动的细微声响。

“你以为中宫之位是什么？是你想要就要，不想要就不要的？”萧芷开口，声音里冷意又多了几分，“你若坐不稳这个位置，摔碎的从来不止你一人！”

萧月言闻言，颓然的跌坐在地，神色迅速惨淡下去。

萧芷见她这样，眼里闪过几分复杂，不由得叹了口气。

“疼吗？”萧芷俯身，再次伸出手指，轻轻拂过萧月言下颌那抹刺眼的红痕，声音也缓和了几分，“记住姑母的话，若要冀儿能顺利受封，你最近，什么也不必做，什么也不必说。”

萧月言重重地点头，鼻尖一酸，泪水再次滚落。

“侄女记住了。”她声音哽咽，“为了冀儿，为了萧家，我知道该怎么做了。”

“皇上驾到——”

门外便传来内侍刻意拔高的通传声。

萧芷眼神一凛，方才的温和瞬间敛去。她迅速侧卧，朝萧月言使了个眼色。

萧月言立即用袖口拭去泪痕，迅速将散落在地的佛珠拾起，塞入袖中。

下一刻，她已重新挺直背脊，站在了萧芷榻前，又恢复成了那个端庄持重的皇后。

明黄色的身影已踏入殿内，带着一身室外的冷意。

“儿臣给母后请安。”姜夔步履从容，声音温和，目光似是不经意地扫过垂首立在旁的萧月言，淡淡开口，“皇后也在。”

“参见皇上。”萧月言向着姜夔屈膝行礼。

萧芷靠回玉枕，脸上适时地露出些许病弱的疲态：“皇帝今日怎么得空过来？皇后正与哀家说着冀儿近日的功课，这孩子近来进益不少。”

“冀儿向来聪慧，儿臣此来，正是为了他。”皇帝撩袍在榻旁的黄花梨木椅上坐下，唇角带着浅淡的笑意，“儿臣仔细思量过了，昨日母后的教诲，确在情理。只是，既行分封，便不好厚此薄彼。所有已经成年的皇子，儿臣都打算一并封王。”

萧芷面色几不可察地一抖，旋即恢复如常。

“皇帝思虑周详，皇子们年岁渐长，分封就藩本是祖制。只是……”她凤眸微垂，声音带着恰到好处的虚弱，“虽皆为龙种，终究嫡庶有别，长幼有序。若全然等同，只怕朝野上下，难免议论，有损天家威仪。”

姜夔唇角笑意不变，伸手端起宫人奉上的茶水，慢条斯理地撇了撇浮沫，方才继续道：“母后也知道，儿臣在骨肉亲情上，向来看得重。京都繁华，母后也素喜儿孙绕膝的热闹。让他们留居京中，既可不离朕之左右，时时聆听训诫，母后若想含饴弄孙，也便宜。如此，岂不两全其美？”

随着姜夔的话音落下，萧芷脸色不由得一僵。

姜夔这话倒是说的妙极。

她让他封嫡长子，以固国本。他便索性将水搅浑，所有成年皇子一体封王。