迟晏在“秋水文会”上的表现，以及其后在安远县士林中悄然提升的地位，如同投入水面的石子，涟漪不断向外扩散。不仅县城内的学子对他刮目相看，连青浦镇上与县学有所往来的年轻士子们，也愈发关注这位声名鹊起的同窗。

镇上几位家境尚可、素有向学之心的年轻童生，如杂货铺东家的儿子周文，以及镇上米行掌柜的侄子李钰等人，如今已成了迟晏在镇上的固定交流圈子。他们时常邀迟晏品茶论诗，或是将自己写的文章送去请他指点。迟晏从不藏私，总能一针见血地指出问题所在，并提出改进建议，令周文等人受益匪浅，对他更是心悦诚服。

“迟兄之见，每每令人茅塞顿开。”周文常感叹，“若非迟兄指点，我这文章怕是还在原地打转。”

经由这些镇上学子的口耳相传，迟晏“学问扎实、待人真诚、不吝指点”的名声，在青浦镇及周边乡镇的读书人圈子里愈发响亮。许多自觉求学无门、或是进展缓慢的童生，都对他心生向往，只恨无缘得见。

这一日，迟晏正在蒙学小屋批改学童的课业，周文和李钰却联袂而来，脸上带着几分兴奋与郑重。

“迟兄，今日我等前来，是有一事相告。”周文拱手道，语气比平日更显正式。

“周兄、李兄请讲。”迟晏放下笔，请二人坐下。

李钰接口道：“是县城‘博雅书坊’的少东家，陈明远陈兄，托我们向迟兄递个话，他想邀迟兄在青浦镇一晤。”

“陈明远？”迟晏对这个名字有些印象。博雅书坊是安远县城最大的书铺，不仅售卖书籍文房，更是县城士子们经常流连聚会之所。陈明远身为少东家，本身也是秀才功名，交游广阔，在县城年轻一辈的士子中颇有些影响力。他为何突然想见自己这个乡下秀才？

周文看出他的疑惑，解释道：“陈兄此人，最是爱才。他听闻迟兄在秋水文会上的风采，又读了你那首《秋水》诗和关于‘义利之辨’的论述，深为叹服。加之我等平日在他面前，也没少提及迟兄的学问人品。他便起了结交之心，只是碍于身份，不便贸然下乡来访，故而想请迟兄方便时，能在镇上与他见上一面。”

李钰补充道：“迟兄，陈明远在县城士林中人脉颇广，若能得他引荐，对迟兄日后参加乡试、结交更多同道，大有裨益。”

迟晏听明白了。这是慕名而来，并且带着几分考察的意味。陈明远代表的是县城核心士子圈子的认可。若能通过他这一关，自己在安远士林的融入将更加顺畅，获取信息和资源的渠道也会更多。

他略一沉吟，便点头应允：“陈兄盛情，迟晏岂敢推却。只是我需安排村中蒙学事务，不知陈兄何时方便？”

见迟晏答应得如此爽快，周文李钰二人大喜。周文忙道：“陈兄说了，时间地点全凭迟兄方便。他随时可来青浦镇。”

“既然如此，”迟晏想了想，“三日后午后，便在镇上的‘清茗轩’如何？”清茗轩是青浦镇一家环境清雅的茶馆，适合文人清谈。

“好！就定在清茗轩！我们这就去给陈兄回话！”周文李钰兴冲冲地告辞离去。

消息很快传开。县城里有头有脸的陈明远秀才，竟要亲自来青浦镇会见迟晏！这在青浦镇引起了不小的轰动。镇上的学子们与有荣焉，纷纷期待着三日后的会面。连靠山村的村民听说后，也都倍感自豪，觉得自家“迟相公”的名声，已经传到县城真正的“贵人”那里去了。

三日后，清茗轩二楼雅座。