“怎么不可能？”

灯花爆了一下，忽明忽暗。

诸人面目在光影交错间，格外模糊难辨。

刘兆德闻声，转眼望向声音的来处。

禅房西面，常伯安兀自端坐，指间转着两枚玉胆，相叩无声，衬得青原山间的风声愈发凄厉。

他们住在山上，不比吉安府城，夜色才刚漫上来，遮蔽了山脚稻田、葱郁的竹林，最后将这西山禅房笼罩在青天下。

禅房里，烧着一盆炭火，几上那杯庐陵茶的雾气正袅袅地浮着。

隔着朦胧水雾，刘兆德对上常伯安的目光，那目光已经由浑浊变得清明澄澈。

他们对李见慈的怀疑，打从其人来吉安第一天起，就开始了——

一个永丰知县，不去自己的辖地就任，反倒来了府城。

这么做，必是一早获悉了吉安府剿寇事宜，知道吉水、泰和、庐陵、永丰四县知县要齐聚府衙议事，不请自来。

但李见慈得到消息，究竟是不是与前任巡抚郑仕载有关，实难下定论。

“当日四县剿寇之事初定，知道此事的人又大都在吉安，消息不可能走得这么快，”刘兆德听到常伯安怀疑的人是郑仕载，一时间虽有诧异，但如今的语气已变成了冷静的陈述，“按道理，一个三甲同进士出身的知县，在京中应当攀不上什么人脉，能得这个消息，大抵是从江西官场来的。”

“可是，”他深望了常伯安一眼，语气涌起一丝波澜：“郑仕载也算封疆之臣，‘事以密成，语以泄败’的道理，我想他还是懂的，即便有此一遭，多半也会做得天衣无缝。”

常伯安面无表情，缓缓将指间转动的玉胆扣在案上，“所以，不能只看他做了什么，更要看他没做什么。”

刘兆德一怔，侧目凝视着他。

只见常伯安喝了口茶，不紧不慢道：“这些天坐禅的功夫，我派人去搜罗了郑仕载离任前后的邸报、驿传流水、乃至沿途州县迎送起居的抄本。”

刘兆德一怔，虽知常老不同一般人，但到了高龄，竟然仍能一目十行过目不忘，“卷帙浩繁，即便找全，您竟能悉数翻阅？”

“不能。”常伯安语气沉稳，有些冷嘲地瞟了他一眼，这种事当然要取巧，“郑仕载交卸印信后，自吉安北返，走水路，顺赣江而下，入鄱阳，出湖口，这条路你我都清楚。”

他话锋一转，“但赣江日间往来船只，不可胜计，他若想避开耳目，与李见慈他们搭上话，哪里最相宜？”

刘兆德眼睛眯起，思忖道：“省城南昌，众目睽睽，下游的吴城、湖口，已近鄱阳湖口，舟楫往来如织，也非密谈之所。如果要寻一处在必经之路上，又僻静，能把控消息的地方……”

“临江段，”常伯安接过话头，目光笃定：“尤其是其辖下的樟树镇一带，距南昌已有一段距离，避开了在省城交接的繁文缛节和耳目，又是南北水路要冲。我若是郑仕载，一定会选在这里。”

刘兆德颔首，不由叹服其眼光。

常伯安接着道：“所以，看临江驿传即可。”

刘兆德抬眼，迟疑道：“那您可看出异样？”

常伯安沉默一瞬，没有立刻接话，只将茶盏放在案上，语气夹杂着愠怒：“郑仕载此番离任，坐的根本不是官船，大概是一艘座船。但无论什么船，只要停靠官驿码头受供给，就会在驿传留档。可临江及樟树驿的流水，那几日，都无供给郑仕载的记载。”

刘兆德眯起眼：“他未在官驿停靠？”

“这就是关键所在。”

常伯安声音一沉，终于抬眸直视他，“一位巡抚，离任之时，却避开官驿，这本就不同寻常，而过了樟树驿之后，下个像样的官驿便是百余里外的丰城。”

刘兆德沉默了，想起郑仕载在江西的这些年，眼神缓缓抬起，语气颇有些感慨：“这个人、本事不大，原来本事都用在了这些事上。”

常伯安闻言平淡一笑，兀自说下去，将整件事分明：“当日郑仕载动身后，放慢船速，在临江府码头等两位知县的官船。官船一经出现，就打出旗号，待两位知县上前询问，言明这是前任江西巡抚的船，新任官闻此讯，于情于理都必须停船拜会。”

常老不愧是常老，刘兆德暗自叹服，心里却又起疑，“李见慈一力推进剿寇，必是尊崇郑仕载的主张，这两个人会不会先前就认识，又或者，郑仕载见此人，是想收为己用，以便日后提拔？”

“绝无可能。”

常伯安答得没有一丝迟疑，目光沉沉地落在他的脸上，“李见慈或许想仰仗他，可郑仕载绝不会青眼。咱们这位郑中丞，你难道还看不明白么？他清流出身，到任时提拔的人，无一不是省内有文名的大员，剿寇时，又对于地方乡勇心存疑虑，多用卫所军……”

常知县说这话时，语气满是冷嘲，刘兆德深吸一口气，冷不伶仃也被戳中痛处。

常、刘二人都是举人出身，前半生用心煎熬，才有了今日这个知县的职掌，其中的辗转艰辛，像郑仕载这样的人，是不会明白的。

郑仕载来吉安，叹“九县之中无进士”，是实实在在地打他二人的脸。