他收回视线，重新看向暮戈，声音里有近乎麻木的疲倦：

“人类已经追不上了。这不是某个部队、某个天才的问题，是整个物种被甩在了后面。”他说着，高大的身形又塌下去一点，“所以大家才拼命想别的办法.....那些不能写进正式报告里的东西.....我能理解，真的，不突破，就是死。”

没有人回应他，只有尘粉在屏幕荧光照射下静静飞舞，冬木低头抱着饼干盒子，反复扣着盒盖的金属接缝。

“我们追着它们跑，追赶的时候顾不上别的，等回过神来，很多东西都已经在身后了。”他喃喃说：“编号战斗服是传承，人是耗材，历代编号武器持有者有几个善终的？适配者更迭越来越快，持有时长越来越短，天才辈出的一代？也许只是宏大叙事的注脚。”

他望着暮戈京矢始终平静的侧脸，忽然有些自嘲地笑了一下： “这些话，跟总部的人说，他们只会当我是老了，怕了。跟您说……我也不知道为什么，就觉得，您可能……也思考过这个问题。”

冬木嘴里还含着一口饼干，咽不下去，又吐不出来，干干地堵在喉咙里，噎得人眼眶发酸。

暮戈京矢没有立刻说话。主屏散热风扇的嗡鸣填满了沉默。

"木下队长。"她终于开口，"你问错人了。"

木下一怔。

"这种问题，"暮戈京矢转过身，风衣下摆在昏暗里划出一道弧线，"等赢了，再去问活下来的人吧。"

她说完，没再看木下的表情，拔下对接端口径直朝门口走去。冬木慌忙跟着站起，起身太急，膝盖磕在椅子腿上，手里剩的那半块饼干拿也不是，放也不是，最后还是一并攥进了手心。

就在暮戈京矢的手已经搭上门边的时候，木下的声音再一次从身后追了上来。

"首席……人类现在踩在一个岔路口上。"

"我……可能已经，没有做出选择的勇气了。"他低头看了看布满旧伤痕的双手，"可这选择权，还攥在您这样的人手里，别人我不信，但您的话——"

冬木看到首席的眉梢扬了起来。

要遭。

果然，首席半侧过脸："我什么选择，不清楚呢。"

"倒是您，"她抬了抬眼皮，似笑非笑:"既然还有工夫操心全人类的岔路口，那您队员今天堵在大门口，群情激奋、目无军纪、易受情绪煽动的那副样子，您是看见了，还是没看见？"

话题急转直下，木下队长看起来一时没反应过来。

"我瞧着，是看见了。"暮戈点点头，自顾自替他答了，"看见了，却不管，放任部下在基地门口聚众滋事，阻挠友军执行公务......木下队长。"

她竖起一根手指，温和得让冬木起了一身鸡皮疙瘩："今天能在大门口闹事，明天上了战场，谁能保证他们分得清命令和意气？"

"您说您没有做选择的勇气。那正好，我也不为难您，”暮戈做出认真思索的姿态：“队员管不好的话，我今天回去就向总部司令处反映一下，请司令处派个督导组下来，好好帮贵队抓一抓军纪。您看如何？"

木下队长目瞪口呆。

方才那番关于人类物种存亡的沉重思考，此刻像是被人一脚踹进了水沟，连个水花都没溅起来就无影无踪了。取而代之的，是他队里那几个不省心的刺头，他们一个个意气用事、给人下马威的模样，此刻争先恐后挤满了木下的脑子。

“首席，那个……我们队的队员，其实、其实也不是……”他笨拙地想要替部队挽回一点形象。

"明天之前，我要看到贵队对今日门口事件的书面说明。"暮戈头也不回地扔下这句话，拉开了门。

木下这回愁了，真的愁了：这几个混账东西的检讨报告，得写多少页，才能让这位首席消了气，别真的把事情捅到司令处去。

暮戈京矢大步流星穿过第五部队基地，军靴靴跟叩在地砖上清脆而规律，冬木结衣紧紧跟在她身侧，一路到了门口，研究员们已经在往直升机上小心翼翼搬运回收的物件，大型仪器被拆成部件装进填充记忆海绵的箱子里，还有诸多瓶瓶罐罐，快填满了机舱。

暮戈现在显然没有跟一堆仪器样本挤一起通勤的心情，“弄辆车，我们先走。”她说。

冬木结衣利落应下，转头去第五部队格物库“强征”来一辆车，拉开车门坐进驾驶位。

打着防卫队标识的车辆驶出基地大门，又汇入了城区的车流，偶尔有路人投来好奇的目光，被单面防窥车窗挡住。

冬木尽量把车开的平稳迅速，车内后视镜中，暮戈首席神色淡淡，眼底却有一丝掩藏很深的倦意，她开了一会，到一个变道时才询问：“首席，是去立川基地吗？”

“不，回总部。”暮戈说。

冬木控制汽车缓缓并入右转弯道，过了一会又忍不住开口小声问：“首席....您真的要上报司令处吗？”

暮戈莫名其妙地看她一眼：“我很闲？”

“哦....”冬木缩了缩脖子，闭嘴专心开车去了。

窗外景物匀速倒退，渐渐模糊，暮戈安静坐在后座上一动不动，不翻终端也没接通讯下达指令，普通人常见的小动作在她身上也罕有，这种时候她显得格外没人情味，像一尊冰冷冷的石英雕像。

木下有一点说的不对。这尊雕像想，九号还没有完全掌握四之宫功的招式，这也是她在浅间山上不顾一切追击的原因之一。

前任防卫队最高领导者的最强能力，是穿戴的二号编号识别武器，音爆，冲击波，以及破坏力极强的定向能量攻击，人类之躯难以承受发动定向能量攻击的负担，九号却可以理论上把它发挥到最大。

如果浅间山一战它已经完美掌握了二号的能力，恐怕在场没人能活下来，但能量指数模型反应出它的层级还没有达到预估标准，她判断这可能是最后的机会，在它进化成完全体之前杀死它。

她很清楚，自己的选择常常不在“好”与“坏”之间，只是在“不那么糟”和“更糟”之间选一个，所以木下队长当时那隐含期冀的眼神刚落到她身上，她其实没有愤怒，只是那熟悉的、深深的疲惫与讽刺安静掠过心头。

前方经过街区口，正赶上幼儿园放学，一群小黄帽乌央乌央涌出来，老师一边对路口的停下的车连连道歉一边大声维持着秩序，冬木也踩刹车避让，暮戈在鸣笛声中闭上双眼。

时间不多了。