他跌坐在座椅上，微微仰头看向天花板，哪怕被荧白色的灯光直射双眼，也似乎没有任何不适。

他想起了方才起居室内的情景。当他打开麻袋时，不出所料地看见了一张和自己几乎一模一样的脸——除了那双如花屏电视机的“眼睛”。

“……你的伤……发生了什么？”诺亚与那双“眼”对视了几秒，强迫自己将目光移向对方身上正以肉眼可见的速度恢复的伤口，开口询问道。

此时这个与诺亚极为相似的类人虽然依旧浑身是血，但脖子上的豁口已经不那么深了，身上的血洞更是基本愈合。

它伸手将麻袋彻底扯下，走了出来，与诺亚相对而立。

“一点意外，并不重要。”它开口，就连发出的声音都和诺亚一般无二，“重要的是，‘阶梯计划’成功了。”

“……‘他’的？”诺亚抬眼，语气竟有些颤抖。他的双手紧紧握起，却又无力地松开。

它点了点头，沉重道：“‘他’的。当然，‘我们’的阶梯也成功了，不然我不会在这里。”它将手伸进被鲜血染红的制服内袋，摸索出了一枚怀表，郑重地放在了诺亚的手中，“……‘我们’还有机会。接下来……轮到你了。”

“……好。”诺亚攥紧手中的怀表，像是握住了最后一根救命稻草。

沉默了片刻，他突然抬头，和已经完全恢复的它对上了眼，“那你呢？”

它闻言，眸中的瞳孔停止了闪烁，而是一律上翻，露出了全部的眼白。几秒钟后，它眼珠转动，翻下来了一双与诺亚别无二致的凫青色瞳孔——它看上去与诺亚再无差别了。

“等你也踏上‘阶梯’之后，我会代替你留在这里。”它后退半步，站到了角落的阴影中，与灯光下的诺亚泾渭分明，“在此之前，我只会待在这里，而你依然是‘你’。”

“——记住，谁也不要相信……与你站在一边的，从来只有‘你’。”它说。

诺亚闻言愣了一下，向前一步，似是没想到会听到这种话：“为什么？卡米拉，元帅……还有尤利塔斯先生，连他们也不能相信吗？我……”

“别信。”它似乎有很多话想说，但却不知该如何开口，千言万语最终只是汇成了一句意味深长的——

“……别信。”

从回忆中抽离，诺亚看着办公室天花板上刺目的灯光，缓缓抬起手臂，遮住了双眼：“……这值得吗？”

不知过了多久，整间办公室寂静得像没有人一般，直到他的声音再度响起：

“——值得。”

……

放风区并非在室外，而是位于塔的第五层。这一整层的墙壁都是由材质特殊的玻璃构成，能够透过其看见雪原那一望无际的纯白。

顺带一提，他们的牢房位于第二十层，也就是说一会儿他们还得爬楼梯回去。

囚犯间的气氛尚显沉默，高大囚犯的出现和长帆的表现到底是对他们有所影响。几分钟后，才终于有了声响，但大多是几个囚犯聚成一伙儿低声交谈——囚犯们之间有小团体并不奇怪。

几名玩家的站位颇为分散，但各有各的显眼，好几双眼睛明里暗里地打量着他们，让人感觉不怀好意。

凯尔克劳与乙羽冴都没去和对方交流——现在是收集信息的环节，分头行动效率更高。

于是乙羽冴试着和几个女囚犯搭话，凯尔克劳则走向了最边缘的位置。

那里有一个囚犯抱膝坐在地上，双眼空洞，身形瘦弱，看上去比玩家们还要格格不入。这正是与凯尔克劳同一牢房、被人盯着的瘦弱囚犯。

凯尔克劳走到那名囚犯身边，靠在一旁的墙上，并没有开口。二人就这么沉默着，气氛颇为诡异。

“……干什么。”那名囚犯的神情几度变幻，最终终于忍不住了，主动开口打破了沉默。

他只是想一个人待会儿，怎么这么难呢。

凯尔克劳低头，看向坐在地上的囚犯，缓缓说道：“你叫什么名字？”

“？”囚犯抬头，用一种莫名其妙的眼神看了面前这个男人一眼，没好气地回答，“阿米特。有事快说。”他只想赶紧把这个奇怪的人打发走。

“好的，阿米特。我想你得知道一件事：我可以接受那两个人的邀请来‘对付’你，但我没有。”凯尔克劳居高临下地打量着阿米特，才发现对方似乎年纪并不大。

他顿了顿，用肯定的语气说着心中的猜测：“你想做某件事，这件事违反了监狱的‘规则’，而你还有前科，所以那两个人才会盯着你——检举他人能获得奖赏，这或许是规则之一？”

他的猜测似乎对了，因为阿米特的面色苍白了几分。

阿米特紧张地抿了抿唇，强装镇定道：“……你想要什么？”

既然眼前这个男人只是点破了现状，而没有做什么，显然他想从自己这儿获得什么。这并不难想明白。

“别紧张，我只是想了解一些事情。”凯尔克劳悠然开口，“至于报酬，我想我有办法解决那两个人，让你去做你想做的事。怎么样？”

阿米特闻言，神色冷淡了下来，语气中是了然的嘲讽：“私下动手也是违反‘规则’的。”

还以为这人能说出什么来呢。

凯尔克劳却摇摇头：“我可没说是这种解决——‘诬陷’也违反规则，对吗？”

“对……你真有办法？”听到这句，阿米特有所动摇了。这人看上去确实不一般，不会真有手段吧？

这是个机会。

他咬咬牙，从地上站了起来，郑重其事道：“好，我答应了。你想知道什么？别的不敢说，但有关这里的事，我知道的可不少。”

说动了。

凯尔克劳勾了勾嘴角，开口说：“我要知道这里的全部‘规则’，以及获得‘权力’的方式。”

阿米特眨了眨眼睛。就这？

他一口气说了不下五分钟。等讲完‘规则’后，他语气复杂道：“除了监狱长本人外，这些就是这里的‘规则’，没什么特殊的，只是违反‘规则’的惩罚过于残酷，才能把这群囚犯们约束住。至于你说的‘权力’……获取的方式有两种：监狱长钦点，或是‘从未违反规则且成功举报至少两个人的违规行为’。前者的典型案例是路易莎，一个到处惹火的女狱卒。后者的例子你也见过，就是长帆。”

长帆曾经也是囚犯？

凯尔克拉眯了眯眼，若有所思地说：“这就是那群囚犯对他如此嘲弄的原因？”因为他靠这种手段爬了上去？

“不然呢？这种行为在他们眼里是相当可耻的，是在给监狱长当狗。”阿米特哼了一声，语气嘲讽，“但其实他们都想当狗，谁不想摆脱这种生活？说到底他们只是在眼红。”

“第二个条件挺简单的，他们为什么没成功？”如果只是不违反规则且举报两人的话，没道理有那么多人嫉妒长帆。

还是有什么别的原因……

阿米特理所当然道：“刚来这里时，他们可都犯过规，早就没机会了。到这里的能是什么安分的人。”

……原来是这样。

凯尔克劳点了点头，心中已经有了打算。

既然是这样，那“权力”……似乎唾手可得了。

但真的这么简单吗？

片刻后，他又问：“刚才那个高大的囚犯是谁，和长帆有什么关系？”

他有所猜测，但还是想听到确切的答案。

“那是国会的弥安将军，就连最偏远星球上的人都听过他的威名。”阿米特对凯尔克劳的无知显然颇为惊讶。他顿了顿，又回答了后一个问题：

“听说弥安将军与长帆尚在国会的姐姐订过婚……这大概就是他们唯一的关联了。”