夕阳沉入地平线，将漫天黄沙染成血红。夜幕降临，一轮满月从荒原尽头升起，悄然悬至中天，将清冷的银辉洒向这座沙海中的绿洲。

墨心和索拉瑞斯踏着旋转楼梯向下走去。两人的影子被烛火拉得细长，在斑驳的石墙上交错、分离，又重叠。

很快，两人停在三楼。“吱呀”一声，墨心推开门，眼前是那位紫袍女仆。

她左手扶右胸，向二人鞠一躬，保持这个姿势向旁侧退去。

随着她的动作，墨心身前的书架开始向后倒去，接着如同多米诺骨牌一样，一座连着一座的书架倒下，砸在地上的一瞬间化为阶梯。在墨心瞪圆的眼睛里，一排排书架顷刻间变作了向下的阶梯，通向幽暗的地底。

墨心率先走下去，在紫袍女仆看不见的角落里抽出无痕之杖，并在顶端点燃一簇火苗，举着它一步步走下阶梯。

一、二、三……她在心里默数着楼梯的阶数，判断他们走到了第几层。

数着数着，她的思绪又飘回了清晨。那个尴尬的早晨，那个炽热的怀抱，还有那句轻描淡写的“你说了梦话”。

我会说梦话？我什么时候有这种毛病了？

墨心皱着眉，指尖无意识地摩挲着无痕之杖光滑的杖身。火苗随着她的情绪波动猛地窜高了一截，映亮了她困惑的脸庞。她明明什么梦都不记得，甚至连个残片都没有。索拉瑞斯说完那句话后就若无其事地转移了话题，这本身就说明他隐瞒了什么。

只要他不主动说，这大概又成了他无数谜团中的一个。

阶梯终于到了尽头。

眼前是一扇厚重且布满锈迹的木门，门框上用黑铁条加固，透出一股陈旧与肃穆。温暖的灯光从门缝里溢出，带着淡淡的酒香。

墨心拉开门。

眼前的景象豁然开朗，这里原本应该是一座酒窖，却被改造成了极其奢华的密室。墙壁上挂着厚重的织锦，遮住了后面陈旧的橡木桶。低矮的天花板下漂浮着数百根魔力蜡烛，火苗静止不动，将这个地下空间照得通亮如昼。

房间中央，之前在觐见厅见过的瘦高男子盘腿坐在地垫上，正把玩着一只银制高脚杯。

听到动静，他抬起头，露出一双浅紫色的含笑的眼睛。

“奥瑞克先生，维塔瑞丝小姐，你们来了。”

“嗯，来和你共铸大业，第二星辰阁下。”

墨心毫不客气地拖过一个垫子坐下，一只胳膊支在矮几上，下巴搁在掌心里，眼睛一眨不眨地盯着塔里克。

索拉瑞斯动作优雅地落座在墨心旁边，一言不发。

塔里克低笑几声，开口：“看到回信的时候，我真的没想到，外表如此娇小美丽的女孩，会用匕首写下回信。”

那双浅紫色的眸子在两人身上逡巡几圈，最终落在墨心身上。

那只是我玩坏了笔尖……墨心暗忖，不过起到了个好作用。她扯了扯嘴角，没理会这句话。

“闲话少说，你的目的、计划、交换报酬，这才是重点。”她敲了敲桌面。

塔里克表情不变，他拿起一瓶深红色的葡萄酒，拔开木塞，暗红色的液体缓缓注入另外两只银杯中，推到两人面前。

“请。”

墨心看着面前暗红得近乎黑色的酒液，没有碰。

索拉瑞斯却伸出手，修长的手指捏住高脚杯的杯颈，轻轻摇晃，然后放在鼻端嗅了嗅：“来自克洛维亚巴尔克山谷的葡萄酒，低温窖藏了至少三百年。王子殿下真是阔绰。”

塔里克轻轻笑出声，尽管嘴角提起，那双浅紫色的眼眸里毫无笑意，全是冷漠和警惕。

“阁下真是好品味。”他抿了一口酒，语调慢条斯理，“我想我也没有必要再做试探了。既然能解开我的密码，又能全身而退来到这里，二位的能力，想必比我想象的更有趣。”

“接下来就是我的请求。”

塔里克收敛起脸上的笑容，换上了一副凝重而严肃的神色。

“我希望二位能协助我，阻止阿米尔登上王位。”

索拉瑞斯垂下眼睫，打量着银制酒杯上的花纹：“殿下是想成为埃萨赫的下一任国王？”

出乎意料的是，塔里克摇了摇头。

“我对那个位置没有兴趣。”他向后仰去，靠在软垫上，声音透着一股深深的疲倦，“一个国王要背负起整个国家的兴衰，尤其是在日益撕裂的卡尔吉尔。绿洲区与沙漠区的矛盾像干柴，只差一点火星就能燎原。一旦发生类似镜双城那样的暴乱，国王将是第一个被推出来祭旗的。”

他自嘲地笑了笑：“诚实地说，我只是个贪生怕死的人，不想处在那个随时可能崩塌的悬崖边上。”

墨心听到镜双城的暴乱，膝上的手紧了紧。

“那您为何要阻止您的兄长上位？”索拉瑞斯手指轻轻摩挲着杯壁，抬起眼眸，那双琥珀色的瞳孔里没有一丝温度，“放任他加深矛盾，激起民变，看着他自食恶果去死，岂不是更符合您‘贪生怕死’的人设？”

“阁下对阿米尔的信息还是了解不够。”塔里克苦笑了下，给自己酒杯里倒满暗红色酒液，“阿米尔渴望那个位置渴望了十年，已经到了一种近乎疯魔的程度，这样一个人上位后会发生什么？”

“排除异己，清洗一切可能威胁到他的人。”墨心回答了他的话。

塔里克：“正是如此，维塔瑞丝小姐。他上位后，怎么会让我这个同样拥有王室血脉，同样拥有继承权的人活下去？哪怕我表现得再懦弱、再无害，在他眼里，我也是一块必须被碾碎的石头。”

墨心：“看来阁下是要计划扶持一位傀儡皇帝上位喽。”

“傀儡……可以这么说。”塔里克放下酒杯，目光变得幽深，“西塔楼里关着一位疯掉的宠妃，她在二十年前丢失过一个孩子。”

说到这里，他举起酒杯，向对面二人遥遥一敬，一切尽在不言中。

说到这里，他举起酒杯，向桌面对方的二人致意，一切尽在不言中。

“但是阁下，我们并不是只有您这一个选择。”墨心露出个狡黠的笑，“我们大可以现在就转身，投靠您的兄长，那样对我们来说，或许更安全。”

“但从此也无法离开埃萨赫了不是吗？”塔里克脸上的笑容淡了几分，但依旧保持着那种松弛的姿态，“你们的目标是智慧殿堂。留在埃萨赫，你的爱人只有死亡这一个结局。”

墨心抱起双臂，眯起眼睛，她知道他说的是实话，但这种被捏住七寸的感觉真让人不爽。

“我们已经找到了三王子。”索拉瑞斯突然将一颗重磅炸弹抛在了谈判桌上。

那一刻，塔里克险些维持不住自己脸上的面具。他手中的酒杯微微一晃，酒液洒出了几滴，落在地毯上。

索拉瑞斯没有理会他的失态，语气依旧平淡而冷漠：“我们会阻止阿米尔登上王位，但是我要让我找到的‘三王子’登上王位，事成之后，放我们离开。”

塔里克表情一下子冷了下来，事情的发展远远超出了他的预料，他勉强扯出个笑容：“奥瑞克先生，你比我想的更加神秘。”

“成交或者不成交，选择权在你，塔里克王子殿下。”索拉瑞斯似笑非笑地看着他，“从出生起，我的每一天都是向神明祈求来的，就算死在埃萨赫，我也无憾了。”

墨心还想说些什么，被索拉瑞斯按住了。

塔里克皱起眉毛，重新审视起这两个人：珂罗娜·维塔瑞丝，初步确定为初级魔法师，从镜双城创建者处继承了一根古老的法杖，可惜已经认主，不能硬夺。同时擅使一把可以变形的冷兵器，来源不明。索拉·奥瑞克，珂罗娜·维塔瑞丝的伴侣，沙尘商会的最高等级“客尘”，职业不明，身份不明。

拜托这两人的话，将大大增加成功的概率，至于那个傀儡国王，呵，不过是个从未见过世面的私生子罢了。等这两人离开，有的是办法让他“意外”离世。

“成交。”

他面无表情地回答，声音恢复了冷静，“但有一个条件：你们在执行计划时，绝不能牵扯出我。在所有人眼里，塔里克王子永远是那个懦弱、胆小、躲在后宫的废物。”

“可以。”索拉瑞斯举起银杯，向塔里克致意，“合作愉快，塔里克殿下。”

放下酒杯，塔里克拍两下手，那位紫袍女仆推门而入。

“介绍下，这位是阿米娜，我同父异母的妹妹，中级魔法师。”

阿米娜向前走了两步，身上的紫色袍子变换样式，无袖的坎肩变长，袍摆曳地，许多星星的图案浮现其上。