光寿二年(公元358年）正月二十六

残雪覆着朱红宫墙，寒风吹得檐角铜铃细碎作响，却吹不散太极殿前铺陈的奢华盛景。猩红氍毹从宫门丹陛一直铺入殿内，两侧宫灯垂着明黄流苏，烛火在朔风里明明灭灭，将毯上织金云纹映得忽明忽暗。殿内更是金玉交辉，梁柱缠金箔，案上列玉樽，彩衣舞姬旋着裙摆踏乐而舞，笙箫鼓乐喧阗入耳，却半点也化不开慕容恪眉宇间的凝霜。

三日前，这道明黄圣旨递入太原王府时，慕容恪正站在庭院雪地里，手把手教慕容肃开弓。弦上白羽“嗖”地钉入靶心，他刚要开口提点，管家便捧着圣旨匆匆而来，雪粒落在明黄绫缎上，瞬间融成细小的水痕。

展开圣旨，“平定段部，功在社稷，特于二十六日设庆功宴，召太原王恪携侧妃刘氏、郡主慕容瑶赴宴”几字撞入眼底，像一根冰针刺得他指尖微僵。尤其“需带侧妃刘氏与慕容瑶郡主”一句，字里行间都藏着试探的锋芒——哪里是庆功，分明是借家眷敲打他这位功高震主的太原王。

“夫君，陛下这是……”刘霖闻声从廊下走来，看清圣旨上的字，脸上血色瞬间褪了几分。邺城皇宫于她而言，从来不是什么太平地，羯赵时的囚笼、冉魏时的辗转，每一寸宫墙都刻着她不愿触碰的旧痕。如今慕容儁指名要她带瑶儿赴宴，用意昭然若揭。

“他是要借庆功宴的由头，看看你我分寸，探探府中底细。”慕容恪将圣旨缓缓折起，语声沉得像檐下凝着的冰棱，“推却不得，一推反倒落了心虚的口实。你且安心，宴上少说少动，无论陛下说什么，只低头谢恩便是。有我在，断不会让你和孩子受半分委屈。”

他顿了顿，目光落在不远处正和慕容绍一起捡雪枝玩的瑶儿身上。小姑娘裹着大红狐裘，像团滚来滚去的绒球，半点也不知人间风波。“瑶儿年幼，见了生人怕生。待会儿若陛下召她上前，你只管抱紧了，别让旁人接过去。绍儿和阿遂在宫中伴读，今日也会在，他们懂事，能帮着衬着些。”

刘霖攥着袖口微微点头，指尖冰凉。她抬眼望向宫墙的方向，心口像压了块浸雪的石头，沉得发闷。

到了二十六日这天，天刚蒙蒙亮，王府车马便备妥了。车轮裹了厚布，碾过积雪悄无声息，一路行至皇宫正门，才见宫道两侧早已停满了宗室与百官的车驾，貂裘华盖络绎不绝，皆是奔着这场庆功宴而来。

慕容恪先下车，回身伸手稳稳扶住刘霖。她今日穿了一身绛红色织金缠枝莲锦裙，外罩石青狐裘披风，鬓边只簪了支素银珠花，妆发端严，挑不出半分错处。只是垂着的眼睫轻轻发颤，脚步也放得极缓，每踏一步，都像踩在尘封的旧梦上。瑶儿被她抱在怀里，裹得严严实实，只露双黑葡萄似的眼睛，好奇地打量着往来的甲士与宫人，小手紧紧揪着母亲的衣襟。

慕容绍与阿遂早已在宫门前等候。两个少年都穿着制式的伴读锦袍，身姿端直，见他们过来，齐齐躬身行礼。慕容绍目光飞快扫过刘霖微白的脸色，心中了然，上前半步低声道：“阿爷，阿娘，今日殿上人多，若有不便，儿子和阿遂可以陪着妹妹在偏殿候着。”

慕容恪微微颔首，拍了拍他的肩：“懂事。进去吧，紧跟着我们，别乱走。”

一行人踏着氍毹走入太极殿，殿内暖香扑面而来，混着酒气与脂粉气。慕容儁已端坐在御座之上，玄色龙袍绣着金线团龙，见他们进来，当即抚掌笑道：“恪弟来了！快携王妃和瑶儿到前面坐。”

语声朗朗，听着亲厚，可目光扫过刘霖时，那点探究与玩味却像针一样细。慕容恪神色不变，牵着刘霖缓步走到左侧首座，依礼参拜后落座。刘霖将瑶儿牢牢护在怀里，垂眸望着案上玉杯，连余光都不往御座方向瞥。慕容绍与阿遂坐在下首子弟席，脊背挺得笔直，时不时抬眼望一望这边，神情都带着几分紧绷。

酒过三巡，殿内气氛渐热。慕容儁端起玉樽，对着群臣高声道：“此番段部叛乱，边地不宁，全赖太原王运筹帷幄、亲冒矢石，方能速战速决、护我疆土！朕敬太原王一杯！”

百官轰然应诺，纷纷举杯致意。慕容恪从容起身，执杯回礼，语声沉稳：“臣不过奉旨行事，沙场破敌是三军将士用命，安定民心是地方官吏尽责，臣不敢独占其功。陛下谬赞，臣愧不敢当。”

一杯饮尽，殿内笑声刚起，慕容儁话锋一转，目光又落回刘霖身上，带着几分刻意的笑意：“说起来，太原王能在外安心征战，全靠王侧妃在内操持家事、教养儿女。朕今日细看，侧妃不仅容貌昳丽，气度更是温婉沉静，难怪恪弟这般珍视，出征前还特意嘱托朕，要照拂府中一二。”

这话轻飘飘的，却像块石头投进水里，殿内瞬间静了几分。无数道目光齐刷刷落在刘霖身上，有好奇，有讶异，还有几分等着看戏的暧昧。谁都知道这位刘侧妃出身存疑，曾历事石虎和冉闵，是宗室间私下议论的话题。如今陛下当众这般说，倒有几分轻薄的意思。

刘霖脸颊骤然发烫，指尖死死攥着裙上的缠枝莲纹，指节都泛了白。她强自镇定起身，屈膝行礼，声音轻得像落在雪上：“陛下过誉。妾不过尽了本分，打理家事、照看儿女，都是分内之事，当不得陛下夸赞。”

“怎么当不得？”慕容儁放下酒樽，身体微微前倾，目光锁着她不放，语气里带着几分漫不经心的熟稔，“朕还听说，侧妃通音律、晓诗书，不是寻常闺阁女子。这般才貌双全，配恪弟正是相得益彰。”

刘霖垂着头，只觉后背沁出一层薄汗，竟不知该如何接话。正窘迫间，身侧人影微动，慕容恪已侧身挡在她身前半步，恰好遮住了慕容儁的视线。他端起酒樽，对着御座方向微微一拱，语声温和却带着不容错辨的力道：“陛下抬举她了。侧妃只粗通笔墨，哪当得起‘才貌双全’四字。倒是陛下连日操劳龙体为重。这杯酒，臣代侧妃敬陛下，祝陛下龙体康泰，大燕国祚绵长。”