光寿元年(公元357年）十二月二十五日

太原王府的庭院中，老梧桐落尽了最后一片枯叶，虬枝光秃秃地刺向灰蒙的天空，风卷着细碎雪沫打在朱漆廊柱上，簌簌轻响，像指尖捻碎了寒玉。廊下悬着的两串红灯笼被冻得发僵，烛火缩在棉纸罩里，只晕出一圈微弱的暖光，照得阶前残雪泛着冷白的光。花畦里的秋菊早谢得干净，只剩枯瘦枝桠在寒风里抖索，连往日聒噪的寒雀都躲得没了踪影，整座院子空落落的，比往日多了几分寂寥。

年关的脚步越来越近，府里虽按例扫了尘、糊了新窗纸，备着各色年货，可少了慕容恪坐镇，终究像缺了主心骨，连往来走动的仆役都放轻了脚步，不敢有半分喧哗。

内院暖阁里却截然不同，地龙烧得正旺，暖意裹着淡淡的梅香漫在四角，厚厚的棉帘一垂，便把外头的霜雪寒风全挡在了外面。刘霖靠窗坐在铺了绒垫的暖榻上，膝头摊着一件玄色棉袍，手里捏着银针，正低头细细缝补领口的毛边。

那是慕容恪穿了多年的旧常服，领口袖口都磨出了毛边，针脚也松了。他出征走得急，没来得及收拾，刘霖便找了出来，拆了旧衬里，添了一层柔软的羊绒，又把磨毛的地方重新纳过。指尖抚过布料上熟悉的纹路，仿佛还能触到他往日穿着这件袍子，站在灯下与她说话时的温度。针脚走得又密又匀，她缝得慢，像是把满心的牵挂，都一针一线纳进了这棉袍里。

榻边小几旁，慕容肃捧着一卷《礼记》正襟危坐，眉头微微蹙着，嘴里轻声默念着注疏，往日跳脱的性子在书里磨出了几分沉静。

瑶儿趴在矮桌上，手里捏着炭笔，在麻纸上歪歪扭扭画着兔子，嘴里念念有词：“长耳朵，短尾巴……阿爷回来，要给瑶儿带活的小兔子……” 炭灰沾得她鼻尖都是，她也浑然不觉，只顾着在纸上添一朵歪歪扭扭的小花。

芝云端着托盘轻步进来，托盘上放着四碗温热的红枣姜茶，见屋里静悄悄的，便放轻了脚步，把茶碗一一放在几上，才低声道：“王妃，刚炖好的姜茶，您喝一碗暖暖身子吧。这天气邪性，坐着不动容易冻着脚。”

刘霖抬头笑了笑，放下针线接过茶碗：“辛苦你了。外头雪下得大吗？”

“碎雪粒子飘了一早上，地都冻硬了。” 芝云说着，替瑶儿拢了拢身上的小袄，“小郡主都坐了半刻了，仔细手凉。”

瑶儿抬起头，冲芝云咧开嘴笑，露出两颗小虎牙：“芝云姑姑，我画完这只兔子就暖手！”

慕容绍闻言放下笔，伸手把自己手边的暖炉往瑶儿那边推了推：“妹妹手冷便先捂捂，画不急。”

就在这时，院外传来管家匆匆的脚步声，隔着棉帘低声禀报：“王妃，宫里派使者来了，说是奉陛下之命，前来探望。”

这句话像一粒冰珠落进温水里，屋里的安静瞬间被打破。刘霖手里的银针猛地一顿，针尖刺破指尖，沁出一点鲜红的血珠，在藏青色布料上晕开小小的一点。她却顾不上疼，指尖下意识攥紧了袖中那块温润的白玉佩——那是慕容恪出征前留给她的信物，冰凉玉色贴着掌心，让她纷乱的心绪稍稍定了定。

她抬眼看向秋玉，语气平静得听不出波澜：“按之前吩咐的做。就说我近日偶感风寒，身子不适，不便见客。请管家在前厅接待，奉上好茶点心，问明来意后便好生送使者回去，别让他在府中多逗留，更别让他往内院来。”

“是。” 秋玉应声，快步掀帘出去了。

刘霖这才抬手，用帕子轻轻按了按指尖的血珠，起身走到窗边，撩开厚重的棉帘一角，隔着朦胧窗纱往前院望去。只见朱红大门旁，一名身着宫装的内侍正站在那里，身后跟着两名小太监，手里提着描金锦盒，瞧着是带着“赏赐”来的。

她心里清楚，这哪里是探望，分明是慕容儁派来的眼线。慕容恪手握兵权出征在外，陛下本就心存猜忌，如今趁他不在频频派人上门，一是探府中动静，二是逼她露面，寻些由头拿捏住府里的把柄。

慕容恪临行前的叮嘱还在耳边：“闭门不出，避不见客，绝不能给陛下任何试探的机会。” 刘霖深吸一口气，把窗帘又往下放了放，转身回到榻边坐下。她不能乱，她是这座王府的主心骨，若是她慌了，下人们便更没了章法，孩子们也会跟着害怕。

前院的对话顺着寒风隐隐约约飘进来，管家的声音恭敬而周全：“使者远道而来，辛苦了。只是我家王妃近日染了风寒，发热畏寒，实在不便出来见客，还望使者海涵。待王妃痊愈，定当亲自入宫谢恩。”

使者的声音带着几分刻意的热络，尖细嗓音在风里飘得老远：“无妨无妨！陛下也是念及太原王出征在外，眼看年关近了，王妃独自操持府中诸事辛苦，特意命咱家送些滋补药材来，给王妃调理身子。对了，陛下还让咱家问一句，不知王妃何时能大安？太后近日总念叨着府里的小郡主，说许久没见了，心里想得紧。等王妃身子好些，便请带着小郡主入宫坐坐，陪太后说说话。”

这话像一根细针，轻轻扎在刘霖心上。入宫？慕容儁果然不肯罢休，竟抬出太后的由头来逼她露面。一旦入了宫便是入了他的地盘，到时候是褒是贬、是试探还是刁难，全由人家说了算。她绝不能踏这一步。