慕容绍一身玄色棉袍，衣襟系得整整齐齐，发冠也端端正正，眉眼间带着少年人少有的沉静，手里还握着一卷抄了半页的《中庸》，进门先规规矩矩躬身行礼。目光扫过父母凝重的神色，他只微微蹙了下眉，没多问一句，分寸感拿捏得极好。

阿遂穿杏色棉袍，怀里抱着《论语》，袖口沾了点墨渍，想来是练字时蹭上的。他本是笑着进门，一见书房气氛不对，立刻收了笑意，攥紧书卷跟着行礼，声音都放轻了：“阿爷，阿娘。”

慕容恪示意他们起身，走到两个孩子面前，目光在他们脸上慢慢掠过。这是他最小的两个儿子，眉眼还带着孩童的稚气，如今却要因他的权位，被卷进皇权的漩涡里。他心头微涩，语气却依旧郑重：“今日朝会，陛下下了旨意，三日后，你二人入宫，做太子的伴读。

慕容绍睫毛轻轻颤了一下，随即恢复平静。他虽年纪小，却也听过不少朝堂上的分寸，立刻便懂了这“伴读”二字的分量，却没露半分慌色，只上前半步躬身：“阿爷有何吩咐，孩儿一字一句都记牢。”

阿遂愣了愣，小手把书卷攥得更紧了。他没慕容绍想得深，可父母脸上的沉重骗不了人，他小声问：“阿娘，入宫伴读……是不是很危险？”

“危不危险，全在你们自己。”慕容恪把手放在慕容绍肩上，语气严肃，“绍儿，你做事沉稳，入宫后第一要紧的是谨言慎行。才华不可尽露，锋芒不可太盛，免得遭人嫉恨；宫中流言半句莫听，皇子纷争半分莫沾，无论哪边来拉拢，都要软语回绝，别站队、不表态。每日回府，宫里的所见所闻，原原本本说给我听，不许瞒半分。”

他又转向阿遂，语气稍缓：“阿遂，你性子跳脱些，在宫里要收着。旁人逗你说话，先在心里过三遍，不该说的一个字都别吐。遇上拿不定的事，先找你绍儿商量，或是托可信的人回府报信，不许自己擅作主张。”

“孩儿记住了。”慕容绍郑重颔首，眼神清亮又坚定，“阿爷放心，我会照看好阿遂，我们守规矩、不生事，绝不让您和阿娘挂心。”

阿遂也挺起小胸脯，用力点头：“我听阿爷的，也听三兄的！在宫里不贪玩、不乱说，好好读书！”

看着两个孩子懂事的模样，慕容恪心中既欣慰又酸涩。他伸手拍了拍两人的背：“你们能明白就好。记住，无论在宫里遇上什么事，阿爷永远是你们的靠山。”

刘霖走过来，指尖轻轻拭去慕容绍额角的薄汗，又替阿遂理了理皱起的衣领，声音温柔里裹着不舍：“宫里不比家里，天寒地冻的，记得添衣裳，别冻着手脚。吃食不合胃口也别强撑，托随侍的人回府说一声，阿娘让厨房做好了给你们送过去。受了委屈也别憋着，回家来告诉阿娘和阿爷。”

“阿娘放心。”慕容绍望着母亲泛红的眼眶，心头一暖，轻声安慰，“我们会好好的，平平安安回来。”

两个孩子告退出去，书房重归寂静。刘霖走到窗边，望着慕容绍和阿遂并肩走在庭院里的身影——慕容绍步子稳，时不时侧头跟阿遂说着什么，阿遂边走边点头，小小的背影在冬阳下拉得很长。她心口像压了块浸了冰的石头，沉得发闷。

她知道这是宗室逃不开的命数。夫君功高震主，陛下的猜忌迟早会来，只是没想到来得这样快，还要牵连懵懂的孩子。她轻轻靠进慕容恪怀里，声音带着倦意：“真希望他们永远是院里跑跳的孩子，不用沾这些纷争。”

慕容恪伸臂揽住她，目光越过院墙，望向宫城的方向，语气里藏着几分无奈，也藏着几分笃定：“生在宗室，有些事躲不掉。但你放心，有我在，定护得他们周全。”

深冬的风穿过庭院，吹得槐树枝桠沙沙作响，几片残叶打着旋落在阶前。刘霖望着两个少年渐行渐远的背影，在心底默默祈愿——愿深宫的明枪暗箭碰不到他们衣角，愿他们能平平安安熬过这段日子，早日回到这满是烟火气的王府，还做能肆意笑闹的少年郎。