光寿元年(公元357年）十二月十五。

邺城的深冬，朔风卷着细碎的霜粒掠过檐角。

太原王府的庭院里，几树腊梅正开得清冽，鹅黄、素白的花朵攒在虬曲的枝桠上，寒风吹过，冷香幽幽漫过青砖花畦；老梧桐早落尽了叶片，疏朗的枝桠伸向灰蓝的天空，枝梢覆着一层薄霜，地上的残叶被侍从扫到墙角，冻得脆硬，踩上去沙沙作响；正厅廊下悬着新晒的干枣，颗颗红得透亮，甜香混着梅香，成了深冬里温软的气息。

主院暖阁窗边，地龙烧得暖意融融，刘霖正陪着慕容瑶练琴。快四岁的小姑娘穿一身藕荷色棉裙，坐在矮凳上，小手握着小巧的琴拨，跟着母亲的指引，断断续续弹出《茉莉花》的旋律。琴音稚嫩却认真，像春雪融水，丁冬落在心上。刘霖坐在她身侧，时不时伸手扶正她按弦的手指，语声温柔：“瑶儿真棒，这处按音比昨日稳多了。”

不远处的暖榻旁，慕容肃正低头看书，面前摊着一卷《礼记》，书页空白处写满了他自己标注的小注。朔风偶尔拍得窗棂轻响，书页微微翻动，他便伸手按住，眼神专注得连瑶儿的琴音都分不走半分注意力。

这样安稳的深冬午后，却被一阵急促的脚步声打破。府中管家匆匆掀帘进来，神色慌张地对刚处理完公务回府的慕容恪躬身道：“大王！陛下驾临王府，已到大门外了！”

慕容恪刚换下朝服，闻言心头猛地一沉。慕容儁从未提前打过招呼，今日突然微服临府，不知存着什么心思。他来不及细想，立刻命人取玄色朝服换上，快步往大门而去，同时沉声吩咐管家：“速去后宅告知王妃，陛下驾临，让她带着孩子们在庭院候着，言行务必谨慎。”

管家应声而去时，慕容恪已走到大门外。只见慕容儁一身常服，外披明赤色狐裘披风，正立在门楼下，身后只跟着几名贴身侍从，虽无浩大仪仗，却自带帝王威仪。

“陛下驾临，臣未能远迎，望陛下恕罪。”慕容恪躬身行礼，目光悄悄掠过慕容儁的神色——对方脸上挂着浅淡笑意，眼底却藏着几分探究，与朝会上那道审视的目光如出一辙。

“恪弟多礼了。”慕容儁伸手扶起他，语气亲如手足，“今日政务稍闲，便来你府中走走，看看侄儿侄女，不必拘礼。”说罢便径直迈步往里走，脚步半分不停，显然早已打定主意要往后宅去。

慕容恪心中警铃大作，只能快步跟上，不动声色地引道：“陛下一路风寒，臣已让人温了新酿的薄酒，不如先到正厅稍歇，尝尝府中厨子的拿手酱肉？”

“不急。”慕容儁摆了摆手，目光早已越过前庭，落向后院方向，“听闻瑶儿近来在学琴？朕倒想看看，恪弟的女儿，是不是和她母亲一般聪慧灵秀。”

话音未落，人已走到内院。

刘霖早已带着慕容肃、慕容瑶在庭院阶下候着，见慕容儁进来，立刻敛衽行礼，声音温婉端静：“妾身参见陛下，陛下万岁。”慕容肃与瑶儿也跟着躬身行礼，瑶儿年纪小，身子晃了晃才站稳，模样娇憨，惹得慕容儁笑出了声。

“都起来吧。”慕容儁走到琴案旁，目光扫过那把小巧的桐木琴，又落在刘霖身侧的慕容瑶身上，含笑道，“这便是瑶儿？瞧着轮廓有几分像恪弟，眉眼却尽随了王侧妃，真是个讨喜的孩子。”

刘霖垂着眸，不与他对视，只谨慎应声：“陛下过誉了。瑶儿年幼顽劣，不过略学了点皮毛，登不得大雅之堂。”

“皮毛也难得。”慕容儁的目光落在刘霖身上，细细打量着。眼前女子一身素色棉裙，未施粉黛，却难掩绝色容姿与沉静气度，言行进退有度，半分逾矩之处也无。他忽然想起邺城坊间的传闻，说这位太原王侧妃出身寒微，先后侍奉过石虎、冉闵，后来才被慕容恪纳入府中。先前宫中宴见过几次，只当是个以色侍人的寻常女子，今日近处细看，这份沉稳从容，倒不像寻常后宅妇人，反倒让人忍不住想探一探深浅。

“方才听闻瑶儿练琴，不如侧妃陪着，让孩子弹一曲听听？”慕容儁语气随意，却带着不容推辞的意味。

刘霖刚要应声，慕容瑶已主动跑到琴案旁，小手抓着琴拨，抬头看向母亲，眼里满是求肯。刘霖轻轻颔首，小姑娘便坐稳身子，指尖落下，认认真真弹了起来。