春寒料峭，随着倒春寒过去，时隔多年的科举考试终于开启。

理论上，县试在本县的考棚举行，可观淮县只是个小县，几乎没多少人报名，所以本县的县试一直是与隔壁槐杨，东怀县同在一个考棚考。

考棚位于三县的交界处，因坐落于东河附近，又被称为东河考棚。

余挽舟天还未亮就起来，坐着村里的牛车前往考棚。

牛可是稀罕物，就连那些贵人都不能随意吃牛肉，要不是余挽舟勉强也算是他们清水村人，余挽舟考过了，他们村的人面上也有光，就算村长再怎么说他们都不同意。

于是余挽舟很是感受了一番被众人围观的感觉。

临到上车前，江小妹终于还是忍不住叮嘱道：“舟哥儿你可一定要争气啊！”

相比之下，站在她旁边的江氏神情就复杂多了，到了如今，就连江氏自都不清楚要不要祈祷女儿顺利考过。

陈大牛赶着车缓缓行驶，一路驶出县城，直奔城外。

余挽舟坐在露天的牛车上，本还有些紧张的心情被寒风一吹，瞬间清醒过来。

感受着空气中扬起的灰尘，她根本就没有心思去欣赏风景，反正四下灰扑扑的，根本就不好看，余挽舟只能在心里默背《圣谕广训》。

背了几遍，考棚终于到了。

看着面前宽敞的几座青砖大瓦房，陈大牛难得有些局促，双手不断摩擦牵着牛的麻绳，黝黑的脸显得更黑。

看出姨父的窘迫，余挽舟有心想安慰，却发现自己不管说什么都很无用，只能在心里暗暗发誓要好好考。

“舟哥儿，姨父便送你到这儿了。”说着，陈大牛指着不远处的树道：“你先进去考，回头出来时姨父就在这里等你。”

县试得考五场，每场考半日，次日或隔日出成绩，其中第一场最为重要，也称为正场，待五场全考完后，会形成“长案”作总排名，排名第一的则称为“案首”。

案首可直通院试，也就是说，只要你得了县案首，就已经是铁板钉钉的秀才了！

余挽舟当然也想去争这“县案首”之名，能保送谁想自己考？

随着考棚大门从里面被推开，一列官差小跑着出来，成功将原先吵吵嚷嚷的场面震慑住。

很快，里面走出几名典史，穿着青色儒衫坐在临时搬来的木桌后面。

随着几声铜锣敲响，学子们陆陆续续前去排队，有的性子急的，恨不得跑过去，险些被人推倒。

排队时，余挽舟年纪让许多同考的人暗自心惊，不断有视线落到她身上，似疑惑似敬佩，似不屑，只是碍于官吏在场，大家只把那些想法放在心里。

对于这些明里暗里的打量，余挽舟面不改色，向守在门口的门吏递出自己的浮票。

门吏杨老头是从隔壁东怀县县衙抽调来的，他活了这么大年纪，还没见过这么年轻来考县试的。

杨老头瞥了眼浮票，上面籍贯一栏写着观淮县试清水村人士，嘴角往下压了压，吊着眼去看余挽舟，先是被这相貌惊艳一瞬，但很快，他仔细对着浮票上的信息：

身形矮小，面白无须，眼尾有一小痣......

见余挽舟的体貌特征与浮票所述有一一对上，杨老头这才不情愿的把浮票还给她，心里却道：哼！眼尾有痣，奸臣之相！

余挽舟也不是傻子，自然看出这门吏对自己有意见，她之装作不知，拿回浮票时还恭敬地朝着人家拱手以示尊敬。

有道是小鬼难缠，别小看这种小人物。

杨老头依旧无动于衷，更觉得面前这小子滑头。

好在县试搜检得不算严，余挽舟顺利通过，根据浮票上的信息去找自己的位置。

大虞朝以《千字文》来划分区域和座次，早在浮票拿到手的时候，上面就已经标注好这些信息，余挽舟被划分在玄字三排四号。

根据指引，余挽舟找到了自己的位置。

万幸她没有被分在“臭号”，虽然只有半天的时间，也够让人难受的。

所谓“臭号”，则是指靠近茅厕的号舍，乡试以下的考试算比较放松，考官并不会因为学子中途去了茅厕而黜落，这样一来，“臭号”的味道可想而知。

今年科举刚刚放开，本以为报名的人不多，结果因着政令上那句“不论出身”，不管自身有没有那个学识的，只要是识得几个字，都来报了名。

于是往年根本塞不下的东河考棚，如今被塞得满满当当，甚至为了装下这么多人考试，三县的县令还使了银子紧急修缮扩大了番。

辰时一到，三位县令走上前，当众拆开题匣，旁边的书吏将题目誊抄在早已放好的木板上。

余挽舟离得远，自然是看不清的，不过很快便有小吏举着写了题目的牌子在各个考区走动，确保所有人都能看到题目。

这个时候是不能作答的，余挽舟只能拿出草纸，将题目誊抄下来。

边抄，她边整理思路。

题目很简单，共三道：

其一为四书题，“其为人也孝弟”[1]。