“冷静细致”“任劳任怨”等字眼，与她印象里当年那个意气用事，浮躁自大的公子哥形象，简直判若两人。

洛铃心缓缓将卷宗合上，沉吟片刻，道：“此人确有功绩，不宜因旧事埋没。”

“至于升迁之事，本官还需与祇峣侯商议。毕竟禁军调动，他比本官更知根底。若祇峣侯亦无异议，该升的，自然会升。”

洛铃心口吻平和，没有半点不悦。

李钺微微一怔，随即拱手道：“大人公允，下官感佩。”

他说得真心实意，未曾阿谀奉承。

原以为陆探微即便不刻意打压冯匡酉，也至少会避嫌搁置，却不料她竟真的以功过为准，而非私心。

“……”

洛铃心淡淡应下，将批注好的名单收拾妥当，起身告辞。

“大人慢走……”

李钺紧跟相送，二人行至门边，正要分别。

却见廊道那头，一道人高马大的身影快步走来，怀中捧着一叠文书，似乎是要呈递给李钺签押的。

那人走近，抬头看到洛铃心，脚步猛顿。

冯匡酉心头一震。

不过只是一瞬。

他便很快压下了情绪，垂下眼帘，侧身让到一旁，拱手躬身。

“下官兵部郎中冯匡酉，见过陆大人。”

他的声音平稳恭敬，听不出一丝波澜。

洛铃心静静伫立，目光回落他身上。

她已有许久不曾这样近距离地看过他了。

上一次这般面对面站着，还是在金殿之上，他跪在阶下，请旨监斩生父。

那时的他，面色惨白，浑身发抖，如同被疾风骤雨摧折的幼鸟，几近濒死挣扎。

而此刻，他穿着官服，腰间已无贵重华玉，只剩朴素调牌，身姿挺拔，干净利落，目光沉静，不再张扬，但也不卑怯。

岁月在他眼尾留下了几缕磨砺的痕迹。

他比她要大上几岁，如今已过而立之年，周身那股年少时的骄矜，已被寡言少语的沉稳取代。

洛铃心只觉一丝难以名状的感慨涌上心头。

但面上未露分毫，只微微颔首，她礼貌淡笑：“不必多礼。”

说罢，她越过他，素然错身离去。

冯匡酉保持拱手的姿势，直到她的背影踏出数丈之外，才缓缓直起身来。

他看着她，久久没有移开目光。

春风拂过廊下，吹动他腰间穗子轻轻晃动。

往事也随风扑面而来。

他记得多年前，金殿传胪，他本该蟾宫折桂。

他是吏部尚书的儿子，却堂堂正正去参加了科举。

满城风声，所有人都说他是今科魁首的不二人选。

他自认为才华横溢，无懈可击，便骄傲上殿应试。

可殿试那日，天子钦点的状元，却成了那个名不见经传的乡野小子陆探微？！

他不服！不甘！

无数次深夜，咬牙切齿地怨恨。

他恨不得永远压她一头！

看她早期在官场处处碰壁，摸爬滚打，被排挤，被打压，而他仗着父亲的荫庇，左右逢源，如鱼得水。

他本该痛快的！

可为什么偏偏她却越挫越勇？

没有堕落，没有气馁……刚直不屈，顽强不灭。

他无法如愿看到她受尽挫折而委屈失意的眼泪，也看不到她被弹劾攻击，被监视刺杀后的畏首畏尾。

他只能眼睁睁看着她步步高升，看着她击溃自己的父亲，看着她将自己的人生不费吹灰地碾碎……

陆探微……陆探微——

冯匡酉面无波澜站在原地，心中撕裂般呐喊。

*

春茶新焙，百花初绽。

正是制作香料的最好时机。

叶芷筠忙碌起来，早晚都泡在铺子里。

要盯着工坊将新收的花材及时处理。晾晒研磨，调香封装，步步都马虎不得。

还没喘口气，又要接待各地赶来订货的客商，连着忙了数日。

等送走了人，已是天色将晚。

她回到后堂，揉着酸痛的脖子，在账桌前坐下，铺开账册，拨动算盘，低头核对着今日的出入明细。

春阳余晖斜照窗扇而入，为她侧颜镀了一层淡淡光晕。

她算到一半，眼前忽然一暗。

叶芷筠以为又来了客人，头也未抬，只道：“客官稍坐，待我算完这笔账便来。”

她偏了偏头，想借旁边漏过来的余光继续看账。

那人不说话，也不走开，只坏笑着又往旁边挪了一步，重新将光挡得严严实实。

像是有心捉弄。

叶芷筠微微蹙眉，抬起头来，仔仔细细看那人。