穆成林最先倒下的。她前一秒还在揉太阳穴，后一秒整个人就往旁边歪过去，朱镜辞伸手去扶，自己却没撑住，两个人一起倒在椅子上。三公主撑得久一些，扶着桌沿站起来，走了两步，腿一软，被旁边的护卫一把接住，五公主和那几个护卫也相继不省人事，横七竖八地倒在偏厅里。

裴承恩脸色骤沉，周身的肃杀之气瞬间弥漫开来，他快步走到穆成林身边，指尖轻搭在她的腕脉上，感受到脉象虽弱却尚算平稳，才稍稍松了口气，随即厉声下令：“立刻封锁整个县衙，不许任何人进出！去查，查厨房，查食材，查所有经手的人。”

几个黑衣司徒领命而去。

后厨在县衙东侧，穿过一道月亮门就到了，门半掩着，还没进去，一股浓重的血腥气就扑面而来，混着某种说不清的焦糊味，像什么东西被烧过，又像什么东西腐烂了很久。

领头的司徒推开门，先看见的是地上的血。

不是一摊，是泼溅状的，从灶台一直延伸到门口，像有人拖着什么东西走过。灶台上的锅还盖着，灶膛里的火早就灭了，余烬散着暗红色的光，角落里倒着一个人，穿着厨子的衣裳，趴在地上，后背的衣服被血浸透了，颜色发黑。

一个司徒蹲下去，伸手探了探那人的颈侧。片刻后，他抬起头，摇了摇头：“死了，身体还是热的，刚死不久。”

另一个司徒绕到灶台后面，忽然倒吸了一口凉气。

地上堆着一副骨架。

不是完整的，是被拆解过的，肋骨一根根分开放着，腿骨堆在一起，脊骨弯弯曲曲地盘着，像一条被打断的蛇。骨头上还挂着零星的肉丝和筋膜，白惨惨的，在昏暗的光线里格外扎眼，从体型上看，像是什么动物，但骨架上没有头。

头在旁边。

一个巨大的山羊头骨，被摆在灶台正中央，面朝着门口，两只弯弯的犄角向上翘着，眼眶黑洞洞的，像两个深不见底的窟窿，下颌骨不见了，上颚的牙齿还完整，白森森地龇着，像是在笑。

整个场景血气冲天，灶台上、案板上、墙上，到处是暗红色的血渍和碎肉，空气黏腻得像凝固了一样，吸进肺里都是腥甜的。

跟着过来的本地差役只看了一眼，脸就白了，腿一软，差点坐在地上，另一个扶着门框，干呕了两声，声音都在发抖：“羊……是山羊……他们吃了羊肉……”

在场几个本地出身的司徒，面色也变了，在沧北县，吃羊肉是极大的忌讳，是触怒“那位大人”的死罪，哪怕是无意中吃了，也是不可饶恕的。他们面面相觑，有人低声说了句：“得请牧阇来。”

裴承恩很快赶到，他站在厨房门口，看了一眼里面的景象，没进去，只是皱了皱眉，目光沉沉地盯着那具山羊骨架。听完司徒的汇报，他沉默了几秒，然后说：“去请。”

牧阇来得比预想的快。

带头的那名牧阇还是那身姜黄色的长袍，左边眼眶凹陷着，空荡荡的，右边那只眼睛却很亮，他身后跟着两个同样穿黄袍的弟子，一个捧着香炉，一个提着一筐不知什么东西。

牧阇走进厨房，先看了看那副骨架，又看了看那个山羊头骨，然后蹲下来，伸出枯瘦的手，轻轻摸了摸头骨上弯弯的犄角，他嘴里念叨了几句什么，声音很低，听不清内容，但调子很奇怪，不像本地话，也不像官话，像某种古老的、已经被遗忘的语言。

然后他开始指挥人清理。

骨架被一根一根地捡起来，装进一个黑色的布袋里，头骨被单独放在一个木匣子里，用黄绸子裹好。地上的血被香灰覆盖，又用清水冲洗，灶台被重新砌过，锅碗瓢盆全部换新，整个厨房被翻了一遍，里里外外洒了不知道多少遍水，直到那股血腥气终于淡下去，被檀香和某种苦涩的草药味取代。

这一切做完，天色已经彻底黑了。

牧阇被请到偏厅。

穆成林等人已经被抬到隔壁的厢房里，并排躺在床上。裴承恩亲手把穆成林抱过去，放在最里面，又把朱镜辞放在她旁边。他伸出手，轻轻碰了碰穆成林的脸颊，又摸了摸朱镜辞的额头，两人的体温都还算正常，可就是迟迟没有苏醒的迹象。

他转向牧阇，声音平静，但眼底压着东西：“他们什么时候能醒？”

牧阇站在床尾，沉默了片刻，才开口，他的声音沙哑，像风吹过干枯的芦苇，不急不慢的，带着一种让人说不清的笃定。

“一切都是那位大人的考验。”

裴承恩盯着他，等下文。

牧阇却没有再解释的意思。他缓缓转过身，目光从床上的几个人身上一一扫过，三公主、五公主、几个护卫——他的目光都很平淡，像是在看几件无关紧要的物件。

然后，他的目光落在了朱镜辞身上，那张苍白的脸，覆着白绸的双眼，安静的睡容。

牧阇的脚步忽然顿住了，他站在床边，低头看着朱镜辞，看了很久。

他的眼神变了。

那虔诚的目光里，忽然多了一种东西。不是惊讶，不是好奇，而是一种近乎灼热的、滚烫的光。像是一个在沙漠里跋涉了半生的信徒，终于看见了传说中的圣城；像一个跪拜了一辈子的僧人，忽然看见佛像睁开了眼睛。

他的嘴唇微微颤抖，右手慢慢抬起来，指尖朝着朱镜辞的方向，像要触碰什么，又不敢。喉咙里发出一声极轻的、含混的呢喃，像是祈祷，又像是呼唤。

“终于……”他喃喃道，声音低得几乎听不见，但裴承恩还是捕捉到了那个词。

裴承恩的瞳孔微微缩了一下。

他看了一眼床上的朱镜辞，又看了一眼牧阇那张忽然变得狂热的脸，心里有什么东西，猛地沉了下去。