但这几日，三公主面前多了不少来“告御状”的百姓。

起初是几个头发花白的老妇人，颤颤巍巍跪在驿馆门口，说她们的儿子半年前进了矿场，就再也没回来过，后来人越来越多，有哭丈夫的，有哭兄弟的，说法都差不多——人进去了，就没了音信，矿场的人只说“跑了”“死了”，活不见人死不见尸。

三公主把这些事记在心里，她之前在单独问话县衙那些书吏差役时，就特意留了个心眼，从一堆战战兢兢的人里头，挑出了几个眼神还算清明、话里透着不甘的底层小吏。

有的是因为不肯同流合污被排挤的，有的是家里也有亲戚进了矿场没出来的，还有的纯粹就是看不惯那些当官的做派。

她把这几个人单独叫出来，给了块临时的令牌，让他们直属自己，专门负责查矿场的事。

今天去矿场，明面上是三公主带着人“视察”，走马观花看了一圈，听听矿头说些废话，但暗地里，那几个她挑出来的本地小吏和亲信护卫，已经趁人不注意，摸到了矿场后头的废弃工棚。

护卫在工棚底下发现了一个地窖入口，推开一看，里头蜷着七八个瘦成皮包骨的矿工。有的已经神志不清，有的见人就躲，据那几个清醒点的说，他们被抓进来干了快一年，不让出去，干活稍有怠慢就是一顿鞭子。外头传他们“跑了”或者“死了”，都是矿头编出来糊弄家属的。

问急了，有个矿工抖着声音说了一句：“这里头……这里头不光是灵石矿，往下挖，能挖出真的。”

“真的什么？”

“真的灵脉，”那矿工说，“有一层，石头是热的，摸着就让人精神，矿头不让人往下挖，说要留着，等‘上面的人’来取。”

几个小吏对视一眼，没敢多问，悄悄退了出去，连夜把消息报给了三公主。

当天夜里，矿场失火了。

火是从堆放杂物的窝棚烧起来的，风一吹，很快就蔓延到几间空着的工棚。矿头带着人救火救得焦头烂额，等天亮清点损失时才发现地窖里关着的那些矿工，全没了。

县令李茂才得知矿场出事的时候，正在书房里喝参茶。

茶是今年新贡的，他花了大价钱才从京城弄来那么一小罐，平日里舍不得喝，今天心绪不宁，想着喝点好的压压惊。第一口还没咽下去，师爷就跌跌撞撞地推门进来，脸色白得像鬼。

“老、老爷！矿场出事了！”

李茂才手一抖，滚烫的茶水泼在手背上，他却像是没感觉到似的，猛地站起来：“什么事？”

“失火了！烧了大半夜，刚刚才扑灭！”

“人没事吧？”

师爷看了他一眼，那眼神让李茂才心里咯噔一下。

“地窖里的那些……”师爷声音发颤，“全没了。”

李茂才手里的茶盏“啪”地摔在地上，碎成几瓣。他愣愣地站了一会儿，忽然绕过书桌，一把揪住师爷的衣领，“什么叫没了？烧死了？还是跑了？”

“不、不知道……”师爷被他勒得喘不上气，“火太大，烧得什么痕迹都没了。可、可地窖的锁是被人撬开的……”

李茂才松开手，一屁股跌坐在椅子上。师爷踉跄了两步，扶着桌子站稳，大气都不敢出。

书房里安静得能听见蜡烛芯噼啪作响的声音。

过了好一会儿，李茂才才开口，声音哑得像砂纸磨过木头：“那些矿工……知道多少？”

师爷张了张嘴，不敢回答。

李茂才闭了闭眼，不用问也知道，那些人在矿场干了一年，天天挖那些石头，地底下有什么，他们怎么可能不知道，灵脉的事，估计早就透出去了。

“是谁干的？”他低声问，像是自言自语，“三公主的人？”

师爷没敢接话，两个人都心知肚明，这沧北县，除了那位京城来的钦差，谁有这个胆子，谁有这个本事。

李茂才忽然站起来，在书房里来回踱步。走了几圈又坐下，坐了一会儿又站起来。桌上的参茶凉透了，他端起来喝了一口，苦得直皱眉。

“那些矿工，”他放下茶盏，声音压得很低，“能找到吗？”

师爷摇头：“他们要是被三公主藏起来了，咱们根本没法搜，再说了……”他欲言又止。

“说。”

“今天矿场一烧，三公主那边肯定已经知道了，万一她借着这个由头，再往深了查……”

李茂才没说话，他盯着桌上那盏凉透的参茶，忽然想起十年前的事。

也是这么个晚上，他第一次见到那颗灵核，拇指大小，暗红色，在烛光下像一团凝固的血。霍家的人告诉他，有了这个，沧北县就是他们的了。

这些年，他靠那颗灵核换来了多少好处？银子、官职、人脉，还有仙洲那边的门路，可要是灵脉的事被捅到京城去……

李茂才打了个寒噤。

“霍家那边呢？”他忽然问，“霍齐光知道了吗？”

“应该也知道了。”师爷小心地说，“矿场是霍家的产业，出了这么大的事，霍家那边肯定也得了消息。”

李茂才沉默了很久。然后他站起来，走到书桌前，拉开抽屉，从最底层翻出一个巴掌大的木盒子。他打开盒子，里面空空如也，原本放着的东西，早就给了别人，仙洲来的那两位。

他盯着空盒子看了一会儿，忽然狠狠地摔在地上。

“找。”他转过身，眼睛通红，“活要见人，死要见尸。那些矿工一个都不能落到三公主手里。还有，去告诉霍齐光，让他把霍家那边该处理的东西都处理干净，一点把柄都不能留。”

师爷连连点头，转身要走。

“等等，”李茂才又叫住他，声音忽然低了下去，低到几乎听不见，“那两位仙使……还在吗？”

“在，说是要等事情办完才走。”

李茂才点了点头，挥挥手让师爷出去。

书房里又安静下来，他一个人坐在椅子上，盯着地上那个摔碎的木盒子，手指无意识地敲着桌面。

“咚、咚、咚。”一声接一声，像是什么东西在敲门。