四月初八浴佛节后，上皇就计划准备南巡。

消息传到昭宁宫时，封蘅正对着一局残棋出神，指尖的白玉棋子温润生凉，她却久久未能落子。

南巡，意味着长时间的离宫，远离平城这个权力与漩涡的中心，也意味着将有数月见不到他。

她不明白他为何在贺源回朝的节骨眼去南巡。

岚风激动地说听来的传闻，圣意坚决，朝中对此议论纷纷，有赞上皇勤政体察民情者，亦有忧国都空虚、恐生变故者。

指尖的棋子轻轻落在棋盘一角，发出清脆的声响，“你怎么这么高兴？”

“昭仪陪同，这样奴婢也能沾光出宫去玩儿。”

她抬起眼，感慨她这大宫女这么久了还是没个正形，菱渡常在绯烟宫，也没使她成长多少。

更搞不懂太皇太后当初怎么选了这么个没心没肺的放在她身边。

窗外草木初芽，岚风蹲下来央求她，“昭仪不想去吗？”

封蘅笑了笑，“去与不去，哪里由得我选。”

岚风嘟囔道：“陛下绝对会让昭仪随行，就算不让，昭仪一旦开口，就是天上星水中月都取了来，陛下哪儿有不依的道理，再说待在宫里多闷得慌。”

正说着，上皇大步走进来，“你这婢子，旁的事做不好，这番话道说得极有道理！”

封蘅连忙起身，拓跋弘看向案上的残棋，目光落在那枚刚落下的白玉棋子上。

岚风早机灵地退到一旁，偷偷抿着笑。

“都说了绞尽脑汁想这些残局最是耗费心力，你偏不听……”

“不过是闲来无事，打发时辰罢了。”

拓跋弘顺势在棋案旁坐下，拈起黑子在指间摩挲，却不看棋局，只抬眸看她，“岚风虽常口无遮拦，但这次她说对了。”

“陛下可别抬举她了，再多夸两句，她怕是夜里睡觉都要笑出声。”

“平城的春色看腻了，去看看中原风物，如何？”拓跋弘将指间的黑子按在棋盘星位上。

“这就是陛下应许的踏春？”

“怎么样？朕已让长孙尚宫准备你的随行之物，岚风不是也想跟着吗，一并去，如何？”

岚风在一旁听得眼睛发亮，见封蘅没反应，又连忙低下头装作恭谨的模样。

“陛下既已安排妥当，怎么敢却之不恭。”

拓跋弘朗声一笑，重新将注意力放回棋盘上，思索片刻就搅了棋盘，“往后不许再钻营这些残谱，劳心费神的，没有好处。”

“陛下好唠叨。”

他站起身，高大的身影在暮色中投下一片阴影，将她笼罩其中，“还不是你不听话！用了晚膳便早些安置，养足精神。”

“是是是。” 封蘅连声应道。

“去哪儿呢？”

“先去怀州，再到雍州，如何？你还想去哪儿？”

“哪里都好。”

“还带着谁？”

“你还想让谁跟着？你和朕，就够了。”

窗外，月色如水。平城的春夜，似乎也因为这场即将到来的远行，而变得不同起来。

出发那日，天光未亮，仪仗已陈列宫门外，旌旗招展，甲胄森然。拓跋弘一身玄色常服，金冠束发，少了几分威仪，多了几分利落的英气。

车帘落下，隔绝了外界喧嚣。车队在晨曦中缓缓启动，驶出高大的城门。封蘅透过纱帘缝隙回望，平城在渐亮的晨光中渐渐缩小，最终消失在视野尽头。

一路向东南而行，初春的北方，旷野之风仍带着料峭寒意，但泥土的芬芳和新绿的草芽已透出勃勃生机。拓跋弘并未一直乘坐御辇，时常骑马而行，与随行的将领、官员谈论沿途的山川地势和农田水利。

封蘅的马车紧随其后，她常常悄悄卷起一线车帘，看他在马背上挺拔的背影，看他与臣工交谈时的侧影。

上皇真正行走在他的江山之上，目光锐利，胸有丘壑。

途中驿站歇息时，他总会来到她车驾旁，和她说着山峦典故。夜间驻跸，两人共用晚膳，席间说不完的白日所见风物。

很多年后，封蘅想起这次南巡，那些细碎的瞬间，仍会像初春草芽般在记忆里鲜活生长。

怀州北倚太行，南临黄河，乃交通要冲，车队行进数日，视野逐渐开阔，沃野千里，阡陌纵横，与平城周边的苍茫山峦景象迥异，空气中弥漫着泥土与稼穑的质朴气息。

此乃南地重城，城墙高大，斑驳中透露出沧桑与坚固。怀州刺史费连于早已率领属官及当地士绅，在官道旁跪迎圣驾。