杀戮与慈悲，征伐与修行，在年轻的太上皇心中交织。

清冷的空气混合着泥土和颜料的味道，他仰望着佛陀那悲悯俯视众生的目光，未曾发觉太皇太后也来了。

封蘅受不住颜料的味道，等在外头，见了太皇太后的车驾，忙迎上去。

晨曦为石窟的轮廓镀上了一层金边，却也让那幽深的窟口显得愈发神秘而冷峻。

“母后……”

太皇太后示意她安心，随即抬手示意众人留在原地，独自一人，悄无声息地走向窟口。

拓跋弘仍沉浸在自我的世界之中，跪于佛前，背影显得专注而孤直。清冷的空气里，新颜料的浓烈气味、岩石的粉尘以及若有若无的香火气混杂在一起。

良久，直到拓跋弘似乎因久跪而微微动了一下，太皇太后才轻轻咳了一声。

逆着光，他看清了站在窟口那个身影的轮廓，并没有什么惊讶。

两人对视良久，都在等着对方先开口。

石窟内的寂静变得粘稠而沉重，甚至压过了方才的诵经声与凿击声。

最终，太皇太后先打破了这僵持，“怎么，弘儿如今了句母后都不叫了吗？”

“太皇太后这是也听说朕营造的鹿野浮屠了吗？”他并不接她的话，目光重新落回佛像慈悲垂眸的脸上，“神佛面前，太皇太后还是平心静气些。”

“为何不让贺源回京？”

“太皇太后要干政吗？”

太皇太后脸上的慈和瞬间消失无踪，她没有暴怒，反而盯着拓跋弘，仿佛要将他从里到外重新丈量一遍。

她忽然极轻地笑了一声，“我若是要干政，此刻便不会站在这里与你说话，弘儿。”

“我问的是源贺，问的是国之柱石、边境安危。”她的目光也投向那巨大的佛像，眼神里却没有拓跋弘那样的迷思与感怀，只有冷静的审视，“佛告诉你了吗，为何沃野、统万，六镇之地，烽火总是一燃再燃？是杀得不够多，还是庙修得不够广？”

“太皇太后有什么话还是直说吧。”

“你想究竟想怎么安排贺源？”

“投降的敕勒部众编户齐民，赐予田具牲畜，于边郡屯田安置，使其能沐浴王化，自食其力。”拓跋弘语气里试图维持平静，“漠南之地，乃国之屏藩。朕要的不仅是武功赫赫，更是长治久安。让他善加抚恤，勿使再生衅端，太皇太后认为哪里错了吗？”

他本可以不解释，可心高气傲还是让他压下不耐烦。

“只要他不是第二个慕容白曜。”太皇太后直视拓跋弘。

拓跋弘冷笑一声，“太皇太后眼里，朕就是那鸟尽弓藏、自毁长城的昏聩之君。”

“鹿野浮屠……佛陀当年在鹿野苑初□□，为的是引领迷途之人踏上正觉之道，求得究竟解脱。”太皇太后微微停顿，“今日在此鹿野，弘儿你欲求的，是何种解脱？是解脱众生之苦，还是……解脱己身之困？”

“够了！”拓跋弘冷冷说，“皇帝渐长，朕也在，这些事不劳太皇太后忧心！”

真正的保全，不是将他放在最危险的位置上考验他，而是既用其能，又护其周全，使其功业得以善终，使朝廷得享良将之福。

这才是为君者对于功臣最大的慈悲。

封蘅站在门口，听着里面的对话，拓跋弘这样安排，将万余降众交予贺源安抚，又予他兵权镇守漠南，看似信任，实则与六镇抵牾，根本就不是保全忠臣的做法。

太皇太后敏锐地察觉了上皇对贺源的不信任。

难道从禅位时，拓跋弘就已经对他心怀忌惮了吗？

太皇太后却没有理会他被拆穿心思的暴怒，缓缓说，“漠南需稳，源贺需还。可令其于漠南再驻守一季，彻底平息余患，妥善安置降众，待局势稳固后，即诏其率主力凯旋回朝，委以朝中枢要，明示恩宠与信任。另择一稳重得力之副将，接掌漠南日常防务，遇大事仍可驰报源贺与朝廷。如此，既安边境，亦安朝堂，更安功臣之心。”

拓跋弘沉默地听着，他抬眼看着冯太后那双深邃的眼睛，在那双眼睛里看到了八个字。

年轻气盛，思虑不周。

一股混合着羞耻、恼怒和最终无力感的情绪席卷了他。原来他的挣扎和算计，在眼前这位历经风波、深谙权力运行法则的女人面前，显得如此幼稚和透明。

“若朕真酿成大错，不是更遂了太皇太后的意了？”他紧绷的肩膀缓缓塌陷下去，一直挺直的脊背也微微弯曲了些许。

太皇太后静静地看着他，她知道，今日这场交锋已经达到了目的。她并非为了羞辱他，而是要敲打他，却还是不可避免伤了他的自尊。

“慕容白曜也好，源贺也罢，是忠臣，更是能臣，善用之，乃是国之福气。陛下行差踏错，毁的是大魏的根基。”她声音不高，却字字千钧，“为大魏江山计，你不能再任性了。”

拓跋弘嘴唇翕动了一下，想反驳，他忽然想起乙浑伏诛时血溅丹墀的场景，想起朝堂之上瞬息万变的杀机，想起她教他如何一刻不停、权衡利弊、洞悉人心。

“陛下锐识绝人，一定知道眼下什么才是对你、对这天下最好的选择。”太皇太后的声音变得沉着，“倘若陛下一意孤行，不管付出多大代价，我绝不会袖手旁观！”