接下来的日子仿佛被拉长了似的，拓跋弘的书信定时送达，总是寥寥数语，只说一切安好的话，她都要怀疑他报喜不报忧。

太皇太后又召见过几次，依旧是说些无关痛痒的宫务，恩赏人些时新缎匹或首饰。李冲等前朝大臣出入仁寿宫的次数愈发频繁，偶尔在宫道上遇见，他们礼仪周全，但眼神交汇时客套背后，总带着一丝难以言喻的审视。

这日午后，封蘅正看着禧儿和嗣音午睡，菱渡轻步进来，脸色有些发白，低声禀报：“倩露来了，说太皇太后请昭仪过去一趟。”

仁寿宫内，檀香的气息似乎比往日更浓重些。太皇太后站在窗前，背对着她。贺源、王睿等心腹大臣竟也都在，垂手立在下方，面色凝重。

封蘅依礼请安。

太皇太后缓缓转过身，手中捏着一封帛书，“北边刚送来的军报，上皇轻敌冒进，于黑山道遭遇伏击，下落不明。”

封蘅只觉得耳边“嗡”的一声，仿佛所有的声音瞬间褪去，只余骤然失控的心跳，重重地敲打胸腔。

“听闻他曾有书信予你，信中除了儿女私情，可还提及……军国之事？”

殿内的空气瞬间凝固了。

众人的目光也同时聚焦在她身上，带着探究和压力。

封蘅迎着太皇太后冰冷的视线，缓缓抬起了头。

她强压下喉间的涩意，“上皇书信不过是寻常家书，从未提过其他。”

“当真？”

“蘅儿不敢欺瞒，上皇睿识绝人，怎么会和我一个妇人提起军国大事，若我捏造半分，反倒是添乱了。”

太皇太后忽然笑了一声，“添乱？如今他自己都成了乱子。”

她顾不得那话语中的嘲讽，急声道：“母后！当务之急是立刻加派人手，全力搜寻上皇下落！黑山道地形复杂，也许陛下只是受伤隐匿……”

太皇太后没接这话，封蘅急了，问贺源等几个老臣，“各位大人以为呢？”

贺源长声叹气，“昭仪放心，老臣已经行文，只怕引发骚乱，此事只能秘密行进。”

封蘅点点头，又对着满屋的人说，“都退下，我有事情单独禀告母后！”

太皇太后淡淡抬手，之后，她慢条斯理地捻着佛珠，“你且放心，前方将领岂会懈怠？”

这轻描淡写的态度让封蘅心中警铃大作，她抬起头来，“蘅儿有话想问母后。”

“你说吧。”

“母后，到底希不希望他活着回来？”

太皇太后捻动佛珠的手指倏然停住。

那双历经风霜、看透世情的眼睛毫无掩饰地落在封蘅身上。

“你说呢？”

三个字，轻飘飘的。

太皇太后的神情让她如坠冰窟。

“蘅儿明白了。”她的声音恢复了平稳，甚至比刚才更加冷静，“请母后允准蘅儿前往黑山道……”

“你是忘了你父母是如何惨死的了吗？”

“片刻不敢忘。”

“但，我已经不想他死了。”

太皇太后凝视着她，那样锐利的目光让封蘅几乎难以承受。

“你不能去。”

“母后……”

“知道这奏报为何直接送来仁寿宫吗？上皇离京亲征，多少双眼睛盯着魏宫，你若离宫，无异于昭告天下他出事了，届时朝野震动，人心惶惶，你担待得起吗？”

这话在理，封蘅无法反驳，可她恐怕搜寻不力，有人阳奉阴违，更怕有人趁机暗下杀手。

不行，绝不能慌，绝不能乱。无论消息是真是假，无论太皇太后意欲何为，她现在绝不能自乱阵脚。

“菱渡，去请韩贵人过来一趟，就说……罢了，把所有妃嫔都请来，夜里设宴。”

“尤其是韩贵人，叫她务必到场！否则就是对我大不敬！”

夜幕降临，昭宁宫灯火通明，丝竹声浅淡流淌。封蘅强打着精神与众人周旋，言笑晏晏，仿佛仁寿宫那场风波从未发生。

但她眼底深处的那抹挥之不去的焦虑与沉重，以及偶尔的走神，仍被高椒房看在了眼里。

“怎么了？”倒酒的时候，高椒房低声问她。

“有些为难事。”封蘅回应，目光落在坐在下首的韩贵人身上，韩贵人与封蘅目光偶尔交汇，她心中同样疑虑重重，不知如此无礼传唤所为何意。

封蘅很难界定其他女人对拓跋弘的感情，可唯独韩贵人，她看得分明。

眼下，也只有托付她了。

宴至中途，封蘅以更衣为由暂离席面。她走过韩贵人身边时，广袖似是不经意地拂过，一枚小巧冰凉的物件悄然滑入了韩贵人身上。

“昭仪。”她抓住那玉佩，认出是拓跋弘从前不离身的那个。