韩贵人道：“不过打发时日，平白要赌些什么？”

拓跋弘步子挪到桌边，“便以此局为限，哪个输了，过几日设宴，如何？”

封蘅眼睫垂着，看自己那片白子被黑子围得渐紧，没接话，只指尖拈了棋子往棋盘一角落。韩冬儿随口应了，也沉了心，一子落定，恰好断了封蘅的出路。

一来一往间，日头已往西斜，金辉透过紫藤萝的缝隙漏下来，在封蘅鬓边描了层暖光。她望着棋盘轻轻叹口气，唇角却噙着笑：“我输了，还是姐姐棋高一着。”

拓跋弘转头唤明霜来数棋子，封蘅站起身，裙摆扫过凳边的花筐，带落几片晒干的茉莉。

她兴致似是淡了，也不理会那边数棋的动静，独自往院西去，那边栽着大片紫薇，此刻开得正盛，粉紫的花簇堆在枝头，风一吹便像落了场软雨。她便沿着花树走，鞋尖碾过落在地上的花瓣，一路走到湖岸边。

湖水碧幽幽的，映着天边渐沉的晚霞，岸边的垂柳把绿丝绦垂进水里，搅得碎金般的波光晃悠悠的。

她立了片刻，身后忽然传来脚步声，拓跋弘的声音带着些笑：“四处寻你不见，却原来输了棋子，躲在这里。”

“是陛下提议的，臣妾可没应。”封蘅伸手摘了朵离得最近的紫薇，花瓣薄得像绢，她指尖捻着，看那嫩黄的花蕊颤巍巍的。

拓跋弘凑过来时，衣摆蹭过花枝，又落了些花瓣在她发间。“怎么，阿蘅还要对朕这般不理不睬？”

他知道她在恼他前几日说要亲征。

“哪有呢？”封蘅抬起头，把那朵紫薇别在鬓边，脸上换了明快的笑，“陛下既要我与韩姐姐赌，臣妾输了自然认罚。这就回去写帖子，请她们都赏脸来呢。”

拓跋弘见她鬓边花映着笑靥，倒先松了口气，干笑一声：“既然阿蘅有了主意，朕便沾你的光。”

“你能不能？”她急着问，“才刚过完年。”

却见他摇头，方才的明快笑意霎时淡了，她别过脸去。

“这是国事。”

“我陪着你……”她还是舍不得他死了。

“边地苦寒，那次……是因为朕以为再也见不着你了。替朕守着平城，守着禧儿，等着朕，这才是你该做的事。”

拓跋弘看着她低垂的脖颈，纤细的弧度透着一种易折的脆弱，让他心头一软，“朕还有事要交代给你。”

他从怀中取出一枚小巧的玄铁令牌，上面刻着隐秘的云纹，而非皇家的龙饰，轻轻放入她掌心，令牌触手冰凉，沉甸甸的。

“此令可通朕的亲卫驿道，这些私卫由淳于焯统领，仅次于朕的虎符。”他语气沉凝，“非到紧要关头，不可轻用。但若真有事关平城安危，或者有宗室生乱逼宫，不必犹豫。朕信你，一定可以临危不乱。”

他又补充，“要紧的，是活下来，倘若母后紧逼，你必须想方设法活下来等着朕，明白吗？”

方才那点儿女情长的怨怼，瞬间被这巨大的托付冲击得七零八落。她看着掌心的令牌，又抬头看向拓跋弘深邃的眼眸，那里面不再是单纯的帝王威仪，而是带着孤注一掷的信任和托付。

她终于缓缓握紧了那枚令牌，冰冷的金属边缘硌着皮肉，带来清晰的痛感。

他如今是上皇，太皇太后比以往任何时刻都更加希望他战死，这样新帝年幼，临朝称制何等顺理成章。

所以他谁也不信，只有信她，倘若她怯懦，他还能托付给谁呢。

湖面上最后一点霞光也沉了下去，暮色四起，周围的紫薇花树渐渐变得朦胧。远处传来了宫人点燃灯笼的细微声响。

“起风了，回去吧。”拓跋弘道。

封蘅被他牵着手，跟在他身后半步的距离，慢慢地往回走。来时踩过的花瓣已被晚风吹散，或是零落成泥。两人一路无话，只有脚步声在寂静的黄昏中格外清晰。