枯叶全部落下来的时节，任城王拓跋云病愈后的半个月，就请求往沃野带兵，平息敕勒叛乱。

纯陀正好入宫陪伴昭仪，听见父亲在大殿请命，态度坚定，满腔为国之情，太上皇没有不准的道理。

任城王从崇光宫出来，纯陀攥紧帕子冲出殿门，正撞见父亲身披战甲，夕阳将他的影子拉长，与记忆中那个在佛龛前怒斥她的身影重叠。

“阿爹……”

拓跋云回头，看着女儿高高隆起的腹部，心里升腾起复杂又欣慰的情绪，他抬手卸下沉重的头盔，冬日夕阳的金辉落在他鬓角的白发上，“纯陀。”

纯陀哭了。

拓跋云的心像被什么东西攥紧了，他上前一步，笨拙地拍了拍女儿的背，“傻孩子，哭什么。”

“阿爹身子刚好，能不能不要离开平城……”

“我这身骨头硬着呢。”

“可平城是……是家啊！”她说完这句话就后悔了，眼泪更加汹涌地溢出来，平城对爹爹来说不是家，而是伤心地。

爹爹在，兄长就不会在王府久住，阿爹走了，兄长才会回来。

“好孩子，照顾好自己，等生了外孙，爹就回来看你。”拓跋云顿了顿，“你兄长性子烈，这些年在外面野惯了，你也不要再和他有什么牵扯。”

纯陀猛地抬头，看见父亲鬓角的白发比上次见面时又多了些，千言万语，怎么也说不出口了。

崇光宫的灯火彻夜未熄。

拓跋弘披着单衣坐在案前，案上堆积的奏章中，最上面那本摊开着，赫然是一份死刑定核的名单。

封蘅打了个哈欠，目光扫过那份名单，“已经三更了。”

拓跋弘让她等候，就为这事，她已经在榻上小憩了一觉。

“你看这些……”

封蘅接过来一沓纸，听着拓跋弘说，“其中几个案子，比如有个农夫，说是杀了地主，可邻里都说那地主欺男霸女多年。还有那个王五生，为给母亲治病偷了药铺的参......”

“又比如这个。”拓跋弘又将一份卷宗抽出来，“戍边十年的老兵，因同乡克扣军饷，争执中失手伤了人，对方本是皮外伤，却在狱中意外身故，如今定了死罪。”

她还是头一次知道，这些勾决都要经过拓跋弘一一核准反复推敲，原以为这些交给那些中枢大臣就够了。

“还有这个。”拓跋弘从卷宗堆里抽出最薄的一本，封面只写着“周氏弑夫案”五个字，字迹凌厉得像是带着血痕，“周氏亲手用剪刀刺死了丈夫，供词画押都齐了，按律当斩。”

封蘅抬起眼来，似乎是都想到了自己，两人之间的气氛变得有些微妙，她翻开细看，里面的记录简单得过分：夫家报官，周氏当场认罪，称不堪其辱。旁证只有邻居一句“常闻其泣”，再无其他。

拓跋弘的声音变沉了，“那周氏的丈夫是当地有名的泼皮，不仅常年打骂她，还赌光了家产，甚至在她怀有身孕时，将她抵给赌坊抵债。她拼死逃回来，腹中孩子却没保住。”

“定罪本章上说女子弑夫便是坏了纲常，必须严惩以儆效尤。大奸大恶之人自然当死，可你说这些……朕怎么能不慎重考量呢？”

封蘅逐字看着卷宗里的字句，“律法是死的，人是活的。陛下是在叹这些案子里的冤屈，还是在愁如何平衡法与情？”

拓跋弘往后靠在椅背上，“朕登基时立誓要清明世道，可这些卷宗堆在这里，倒像是在打朕的脸。”

封蘅合起卷宗，烛火在她眼中映出一点冷光，“自从搬来了崇光宫，陛下似乎比以前心软了。”