清晨的薄雾尚未散尽，仁寿宫佛堂内檀香袅袅，气氛却透着一种冰冷的压抑。太后一身深紫宫装，端坐于佛像前的蒲团上，手持念珠，眼帘微垂，神情淡漠。

太后的目光先在低眉顺目的韩贵人身上扫过，带着一丝不易察觉的审视。韩贵人入宫多年，虽无盛宠，但胜在安分守己，家世尚可，这几年愈发审时度势，也算个明白人。

“起来吧。”

韩贵人依言起身，垂手侍立。

“可知道一大早传你来，为的什么事？”

“臣妾愚钝……”

太后起身，韩贵人忙上前相扶，太后却微微侧身避开了她的手，“昨日溪苑里，你当着众人说了什么？”

韩贵人脊背猛地一僵，额角渗出细密的冷汗，她强压着心头的惊悸，“回太后，不过是偶遇张妹妹，说了几句关于池中枯荷的闲话……”

“你也想变成思皇后吗？”

“臣妾不敢！”韩贵人慌忙跪地，“都是张嫔御提起来思皇后，臣妾一时失言……”

太后居高临下地看着她，眼神冰冷，“祸从口出的道理，还需要人教吗？”

她踱近一步，“这宫里的每一句话，每一个字，都长着耳朵。枯荷凋敝是常事，可若有人借着枯荷，妄议不该议的，揣测不该测的，那根烂掉的，就不止是荷花了。”

韩贵人伏在地上的身体猛地一颤，“臣妾……罪该万死！”

“回去好好想想，什么该说，什么该烂在肚子里。安分守己，不生妄念，方能长久。明白了吗？”

“臣妾明白了！”韩贵人如同听到赦令，深深叩首。

“退下吧。”

韩贵人几乎是手脚并用地踉跄着爬起来，连滚带爬地退出了佛堂。跨出门槛的瞬间，微凉的风吹在她冷汗浸透、冰凉刺骨的后背上，她双腿一软，险些再次栽倒。

都是那张嫔御，就算她说错话，也是张嫔御先挑的头，凭什么她要来太后这里受此羞辱！

善玉端上热茶，低声道：“韩贵人那点见识，哪里配让主子动气。”

“我是嫌她蠢得碍眼，平白叫人当枪使，莫说蘅儿与弘儿自小的情分，就是没有蘅儿，她也得不了多久的恩宠。”

有死了的潘嫔御惹恼太后在前，这些年宫里谁不避着这个话？也亏得皇子公主尚小，韩贵人敢大庭广众提起当年思皇后产子的旧事，大约是被帝王时常赞她类思皇后迷惑了心智。

“想来她此后再不敢了。”

“她存了歪心，还想着能手铸金人。”

太后冷哼一声，随即问，“可知会蘅儿了？”

“告诉了，奴婢亲自去的。”

“她怎么说？”

“昭仪言如何处置张嫔御自然主子说了算，只是怕显得刻意针对，落人口实。”

“她想怎么样？”

“昭仪说午后会亲自回禀主子。”