“陛下……”他翻下马来，回头看见了树干上抽搐的蝮蛇，后知后觉摸到耳畔渗血的伤口，帝王居高临下俯视着他，玄色披风被晨雾洇出暗色水渍。

“毒蛇藏于暗处，最是防不胜防，长乐可莫要大意，为这等小事丢了命，平白成了笑柄。”

长乐百感交集，“臣弟多谢陛下救命之恩。”

一场生死厮杀结束，晨雾袅袅地散尽，夏日阳光照着林间杂乱的草丛和枝叶。

“许多人做了阴谋和政治的祭品，可朕不想长乐你也是这样。”

长乐凄然而笑，半晌才仰头哀求，“要怎么做，陛下才能饶过臣弟一命？”

“朕这次传你回来，有件事交给你做。”

“臣弟定竭尽全力，万死不辞。”长乐吞咽下苦涩。

“你不必死，朕要你杀一个人。”

“谁？”

“李弈。”

长乐哑然。

“你不敢？”

“臣弟……遵旨。”他听见自己的声音干涩得像枯叶摩擦。

拓跋弘抛来一支雕翎箭，箭尾系着宫廷内侍常用的猩红穗子，显然早有准备。

远处传来踢踢踏踏的马蹄声，正朝这边靠近。

长乐深吸一口气，将淬毒短弩藏回箭囊，反手握紧雕翎箭。

果然是李弈。

李弈的银甲在雾中闪现时，长乐突然策马冲出，同时扬手放箭，箭矢却在离李弈三尺处猛地转向，射入对方坐骑的前蹄。

受惊的马即立而起，将李弈甩落在地。

“郡王，你背叛我？”李弈低声呵道，长乐翻身下马，不由分说地抓出弩箭，片刻就穿透了李弈的咽喉。

李弈修长壮硕的身躯倒在绿色的灌木丛里，发出呻吟，没有言语，像小猫落水时的惨叫。

拓跋弘冷漠地注视着眼前的一切，长乐回过头来，“臣弟聆听陛下一切旨意。”

他在帝王前方三尺之距的草地上跪下，瘦削单薄的脸上失去了全部的野心。

“你长这么大，总算做对了一件事。”

长乐仰起脸来，面露悲戚，“求陛下饶过臣弟性命，母后不会放过我。我只想活着而已，陛下为何出尔反尔，一定要把我牵扯进来？”

拓跋弘居高临下睥睨他，“朕已经饶过你很多次了。”

长乐身形一滞，想起小时候的事来。

他早就该死了。

幼年时他仗着母亲受宠，颇为自负，在校场与兄长争执后，竟当着众人的面要求比武。

“我不服他当太子！”他气冲冲地拿剑指着兄长，“此番剑刃相接，以生死定夺胜负，胜者为大魏储君，负者为坟茔幽魂，你敢不敢？”

“长乐！”叱李夫人吓坏了，“不许无礼！”

“你不敢吗？”

太子静默地看着他。

既没有说是，也没有说不是。

“父皇以为如何？”

帝王朗声笑了笑，“吾儿志向远大，比试一番又如何？”

太子听见这话，沉默地抽出腰间佩剑，脸上露出某种轻侮又失望的微笑。

场上鸦雀无声，唯有厮杀双方的喘息和剑刃相撞时的琅琅一响，刀光剑影使清新的空气变得凝重而干燥，许多人的脸上泛出莫名的红晕。

太子殿下与二皇子拔剑相对，太子步法轻盈从容，出剑精确而有力，二皇子则凶猛快捷，招招要命。

几个回合下来，拓跋长乐且退且挡，已经踩到了坟墓的边缘。

太子突施一剑对准长乐的喉咙，如果这一剑没有适时收回去，长乐就会被剑刺穿透皮肉，应声倒地。

可是太子选择了仁慈。

树林那边响起宗室们和士兵的欢呼，无论如何，是太子胜了。

夜里，拓跋弘向封蘅提起往事，“那时候上苍想让他死，而朕免他一死，他应该感激朕。”

杀了李弈，这次，长乐是真的与大魏皇位绝缘了。

从此，他与帝王的命运将会紧紧捆绑在一起，帝王仁慈，他生，帝王倘若遭遇不测，太后断然不会容下他。

如小时候一样望向他视之为榜样的皇兄，眼里露出坦诚的悲伤，“自陛下登基以来，臣弟从未曾有过谋反之意，一切都是母后教唆……从前没有，今后也不会有了。”

“朕知道。”拓跋弘站在高处，四周绿树环绕，“叱李太妃为先皇喜爱，长守金中陵，你，也同去吧。”

“皇兄……”

拓跋弘深深睨了长乐一眼，长乐噤声，躬下身策马而去。