妈妈一咬牙，把燃烧的干草往小梅身上扔去。
小梅躲了一下，但没躲开。火苗燎到她破烂的衣裳，瞬间烧了起来。
火烧到身上的感觉，很疼。
但小梅没有叫。
她只是蜷缩起来，用胳膊护住脸，在火焰里，轻轻地、轻轻地喊了一声：
“哥哥……”
妓夫太郎回来的时候，天已经黑透了。
他怀里还揣着那包精米饭，温热的，贴着胸口。另一只手里攥着芦苇叶包着的糙米点心，是他给自己买的，便宜货，但嚼着也香。
他想着，等会儿把米饭给小梅，看着她吃。然后从墙缝里掏出那点碎金子，明天去找松岛换成碎银，再攒点，就能给小梅换肉吃了。
他想着小梅吃到肉的样子，想着她笑起来的样子，想着她喊“哥哥”时软软的声音。
然后他看到了棚屋的方向，有火光。
他心里猛地一紧，扔掉手里的糙米点心，拔腿就跑。
跑到棚屋门口的时候，火已经快烧完了。棚屋塌了一半，还在冒烟，空气中弥漫着一股焦臭味。
妓夫太郎站在门口，看着里面那个黑乎乎的、蜷缩着的、小小的——
他手里的精米饭掉在地上，芦苇叶散开，白生生的米粒撒了一地。
他冲进去，跪在那具小小的焦尸旁边，伸出颤抖的手，把她抱起来。
很小。很轻。烧得认不出样子了。
但妓夫太郎知道，是她。
是小梅。
他抱着她，喉咙里发出一声压抑到极致的、像是野兽受伤一样的嚎叫。泪水糊了满脸，滴在那张烧得面目全非的小脸上。
为什么？
为什么又是这样？
若雪姐姐也是这样，被火烧死的。那个温柔的、会摸他头的、叫他“好孩子”的若雪姐姐，也是被火烧死的。
现在是小梅。他的妹妹。他背了五年的妹妹。他用命护着的妹妹。
为什么！为什么天上这么不公平！
他们做错了什么？从出生开始就活在这烂泥里，从没害过任何人，从没抢过任何人，只是想活着，只是想活着而已——
为什么连这点都要夺走！
他抱着小梅，在废墟里找到了妈妈。妈妈躲在角落里，浑身发抖，嘴里不知道在念叨什么。看到妓夫太郎抱着小梅走过来，她吓得往后退。
“不是我……不是我……是那个武士逼我的……是他……”
妓夫太郎没说话。
他放下小梅，拿起那把一直藏在稻草下的镰刀。
一刀。
两刀。
三刀。
他不知道砍了多少刀，等他回过神来，妈妈已经不动了。
他扔下镰刀，重新抱起小梅，跑出去。
他要找医生。一定有医生能救她。一定能。
他抱着小梅，在街上跑，挨家挨户敲门。
“求求你们，救救我妹妹！她还有气！她还有气！”
没有人开门。
没有人帮他。
他跑啊跑，跑得腿都软了，跑到最后，不知道跑到哪里去了。
天上下雪了。
雪落在他身上，落在他怀里那具小小的、已经彻底冰凉的尸体上。
妓夫太郎跪在一个破庙的屋檐下，抱着小梅，浑身发抖。不是冷的，是疼的，是那种从骨子里往外钻的、能把人撕碎的疼。
他的体温在流失，意识在模糊。他知道自己快要死了。
算了，他想。就这样死了也好。反正活着也没什么意思了。
就在他快要闭上眼睛的时候，一个声音从头顶传来。
“哎呀哎呀，这是怎么了？”
妓夫太郎勉强抬起头。
雪地里站着一个人。穿着像泼了血一样鲜红的和服，头发白得像象牙，眼睛的颜色很奇怪，像彩虹。
那个人正低着头看着他和他怀里的小梅，脸上带着一种好奇的笑容。
“哦呀哦呀，真够赶巧的。”那人说，歪了歪脑袋，“这不是……真是巧啊，居然是你们两个？”
童磨曾听过黑死牟说他那不纯情的妹妹居然饲养了两只人类，他因为好奇偷偷瞧过一次。
妓夫太郎听不懂他在说什么。他太冷了，太累了，意识已经开始涣散。
那人蹲下来，凑近看了看他和小梅，脸上依旧是那种让人发毛的笑容。
“看起来好可怜啊。”他说，“怎么办呢？我很善良，没有办法放着你们不管呢。”
他伸出修长苍白的手指，在另一个手指上轻轻一划，渗出一滴血来。
“你的这个妹妹还有一口气，应该快要死掉了吧？”他歪着头看妓夫太郎，“我把血分给你们好不好？分给你们两个。只要被那位大人选中，就能变成鬼哦。”
鬼？
妓夫太郎涣散的眼神里，忽然多了一点光。
“变成鬼……就能活下去吗？”
“当然啦。”童磨笑了，笑得像孩子一样天真，“不仅能活下去，还能变得很强很强哦。说不定能爬到上弦的位置呢——啊，就是鬼里最强的那些。想想就有趣极了。”
他顿了顿，脸上的笑容更深了：“雪姬大人的脸色，一定会很有趣吧？”
妓夫太郎听不太懂后面那些话。
但他听懂了“活下去”。
他低头看了看怀里的小梅，那张烧得面目全非的脸，那只露在外面的、紧紧攥着的手——手心里，还攥着那根沾了血的梅花簪子。
他想起武士的话。
想起若雪姐姐的话。
大树。梅花。保护妹妹。
不管变成什么样。
他把小梅抱得更紧，抬起头，看着那个笑容灿烂的人。
“我接受。”他说，声音沙哑，却异常坚定，“我和妹妹，都要活下去。”
童磨眨了眨眼睛，笑容更灿烂了。
“好呀好呀。”
他把那滴血，滴在了妓夫太郎的嘴唇上。
雪还在下，落在破庙的屋檐上，落在那两个人身上。
妓夫太郎闭上眼睛，感受着那滴血在嘴里化开，感受着一种从未体验过的灼热从喉咙往下蔓延。