吉原的大火烧了整整一夜。

等天亮的时候，原本繁华的街道已经变成了一片焦黑的废墟。到处是冒着烟的残垣断壁，空气中弥漫着焦臭味，偶尔还能看到被烧焦的、分辨不出原样的东西。

妓夫太郎站在废墟边缘，脸色白得吓人。

他身后，妹妹小梅紧紧攥着他的衣角，同样脸色苍白，眼眶红红的，像是哭过，又像是已经哭不出来了。

“哥……”小梅的声音小小的，带着哭腔，“若雪姐姐……真的……”

“别瞎说！”妓夫太郎打断她，声音比平时更凶，但颤抖的尾音出卖了他，“还没找到人，别乱说！”

他拉着小梅，踩过满地的焦黑和瓦砾，往记忆中的方向走去。

菊残屋。那个收留了他们、给了他们一口饭吃、让他们不至于饿死在街头的“家”。

曾经气派的门面已经没了，只剩下几根烧得焦黑的柱子歪歪斜斜地立着，后面的屋子塌了大半，还在冒烟。院子里的樱花树被烧成了光秃秃的焦炭，连枝丫都没剩几根。

妓夫太郎站在废墟前，呆住了。

他想起小时候，他带着妹妹小梅第一次来到这里，又脏又瘦，浑身是病，连站都站不稳。是若雪姐姐收留了他们，给他们吃的，给他们住的，还教他认字，教他怎么保护妹妹。

“你小子，以后要保护好妹妹啊。”若雪姐姐那时揉着他的脑袋，笑着说。她的手凉凉的，但笑得很温柔。

后来他们长大了一些，被母亲带去了别的地方，但若雪姐姐一直和他们保持联系。每次他们遇到难处，总能收到从菊残屋送来的钱和东西。妓夫太郎知道，那是若雪姐姐在背后帮他们。

可现在……

“哥……”小梅扯了扯他的袖子，指着废墟里一个地方，“那个……是不是……”

妓夫太郎顺着她手指的方向看去，心里咯噔一下。

那是一截烧得焦黑的、隐约能看出是布料的东西。颜色很熟悉，像是……若雪姐姐常穿的那种深色和服。

他不敢过去看。他怕看到什么他不想看到的东西。

就在这时，身后传来一个疲惫的声音：

“你们……是来找雪的吧？”

妓夫太郎猛地转身，看到松岛总管站在不远处。她身上的和服满是灰烬和污渍，脸上带着掩饰不住的疲惫和悲伤，但腰杆还是挺得笔直。

“松岛总管！”妓夫太郎几步跑过去，“若雪姐姐她……她人呢？她在哪儿？”

松岛看着他焦急的样子，又看了看他身后怯生生探出脑袋的小梅，眼神里闪过一丝复杂的情绪。

“……她走了。”

“走了？”妓夫太郎愣住了，“什么意思？走去哪儿了？是受伤了吗？还是……”

“别瞎想。”松岛打断他，“不是你想的那样。她没死。”

她顿了顿，从袖子里掏出一封信，递给妓夫太郎：

“这是她临走前留下的。埋在樱花树下的黄金，是给菊残屋重建用的。信里说……感谢这些年的收留，后会无期。”

妓夫太郎接过信，手指在发抖。他识字不多，但信上的字他努力辨认，大概看懂了。

若雪姐姐……走了。不是被火烧死，是自己走的。

“她……她为什么要走？”妓夫太郎抬起头，眼睛红红的，“她在这儿待得好好的，为什么要走？她……她是不是遇到什么麻烦了？是不是有人欺负她了？！”

松岛看着他这副样子，叹了口气。

“我不知道。她从来不说她的事。但我知道，她不是普通人。”她想起那个总是沉默寡言、眼神空洞的雪姑娘，想起她那手惊人的筝，想起她身上那股说不清的、和周围格格不入的气质，“她有她自己的路要走。我们留不住她。”

小梅在旁边小声抽泣起来：“若雪姐姐……不要我们了吗……”

妓夫太郎咬着牙，把信折好，小心地收进怀里。他抬头看着那片焦黑的废墟，眼睛里有一种说不清的情绪——有失落，有愤怒，还有一种深深的、无能为力的悲伤。

“她……有说什么吗？”他哑着嗓子问，“有没有说……以后还回不回来？”

松岛摇了摇头：“没有。但她说，你们是她带大的孩子。她一直记得你们。”

她从怀里掏出一个布包，递给妓夫太郎：“这是她埋在树下的黄金里，我分出来的一部分。她说你们长大了，要用钱的地方多。拿着。”

妓夫太郎愣住了，没有伸手去接。

“我不能要……这是给菊残屋重建的……”

“菊残屋重建的事，不用你操心。”松岛把布包塞到他手里，“拿着。这是她给你们的。她虽然走了，但心里还记挂着你们。别辜负她。”

布包沉甸甸的，是碎金。分量不小。

妓夫太郎捧着那个布包，眼眶酸得厉害。他拼命忍着，不想在小梅面前哭出来。但喉咙里那股酸涩，怎么也咽不下去。

小梅已经忍不住了，抱着哥哥的腰，把脸埋进去，肩膀一抖一抖的。

松岛看着这两个孩子，心里也堵得慌。她在这行干了几十年，见过太多人情冷暖，早就心硬了。但雪那丫头，还有这两个孩子……唉。

“以后有什么困难，还可以来这里找我。”她对妓夫太郎说，“菊残屋要重建，我还在这儿。你和小梅，也算是我看着长大的。只要我还在，就不会不管你们。”

妓夫太郎点点头，喉结滚动了一下，声音沙哑：“谢谢……松岛总管。”

松岛摆摆手，转身往回走。走了几步，又停下来，回头看了看那两个站在废墟前、相依为命的瘦小身影。

“雪那丫头……教过你们什么吗？”她忽然问。

妓夫太郎愣了一下，想了想，说：“教过。教我认字，教我……保护妹妹。”

松岛点点头，没再说什么，转身消失在废墟后面。

妓夫太郎站在原地，看着那片焦黑的废墟，看着那些曾经熟悉的、如今却面目全非的景象，心里空落落的。

小梅抬起哭得稀里哗啦的脸，问：“哥，若雪姐姐……真的不会回来了吗？”

妓夫太郎没有说话。他攥紧了手里的布包，又摸了摸怀里的那封信，最后抬起头，看着被浓烟染得灰蒙蒙的天空。

“不知道。”他轻声说，“但不管她回不回来，我们都要好好活着。这是她教我们的。”

他拉着小梅的手，转身，慢慢离开了那片废墟。

身后，菊残屋的残骸还在冒着淡淡的烟。樱花树只剩一截焦黑的树桩，曾经开满粉色花朵的枝