小梅那句话，让林子那天晚上失眠了。

也不是失眠，她其实不需要睡觉，就是靠在窗边，看着东厢那边的灯灭了又亮，亮了又灭。小梅大概半夜又咳嗽了，妓夫太郎起来给她倒水。隔着院子看不清，但能看到那个瘦小的身影在屋里忙来忙去，一会儿蹲在炉子边烧水，一会儿坐到床边，大概是在喂妹妹喝水。

林子就那么看着，一直到天边开始泛白。

第二天一早，妓夫太郎照常把小梅送过来。小梅今天精神好些了，进屋的时候没像往常那样直接去墙角坐着，而是站在门口，眼睛亮亮地看着林子。

“夫人早！”她声音小小的，但比前几天有力气了。

林子点点头：“早。吃过没？”

“吃了！哥哥煮的粥！”小梅说完，又补了一句，“哥哥煮粥可好吃了！”

林子看了一眼站在门口的妓夫太郎。他脸上没什么表情，但眼神比昨天柔和了些，没那么警惕了。

“今天去哪几家？”林子问他。

妓夫太郎报了两个名字，都是欠账赖了快一年的老油条。

“第二家那个老头，腿脚不太好，但嘴硬。”林子说，“你去了别跟他吵，他就吃软不吃硬。跟他说，账可以慢慢还，但每个月得还一点，哪怕是一吊钱也行。他要是答应了，你就让他写个字据。”

妓夫太郎愣了一下，随即点了点头：“明白了。”

他转身要走，林子又叫住他。

“等等。”

他从怀里掏出一个小布袋，扔过去。妓夫太郎下意识接住，打开一看，里面是两个白面馒头，还热乎着。

“带着路上吃。”林子说，“别饿着肚子跟人耗，耗不过。”

妓夫太郎低头看着手里的馒头，嘴唇抿了抿，半天没动。

“谢夫人。”他说，声音有点闷。

然后他把馒头小心地塞进怀里，转身大步走了。

小梅趴在窗边，看着哥哥的背影消失在院门口，回头对林子说：“夫人，哥哥是不是哭了？”

林子往窗外看了一眼：“没哭。风大，迷眼睛。”

“哦。”小梅点点头，也不知道信没信。

那天上午，小梅比前几天活泼了些。她不再缩在墙角，而是坐在窗边，一会儿看看院子里的花，一会儿看看林子。

“夫人，你在看什么？”她问。

林子手里拿着账本，其实心思没在上面，但嘴里说：“账本。”

“账本是什么？”

“就是记钱的纸。”

“哦。”小梅点点头，又问，“那夫人，钱很多吗？”

林子抬眼看了她一下。小梅那双大眼睛里没有贪婪，就是纯粹的好奇。

“还行。”

“那夫人是不是很有钱？”

“问这个干什么？”

小梅想了想，认真地说：“有钱的话，就能吃好吃的了。哥哥说，等有钱了，就给我买好多好多好吃的，把我养胖。”

林子看着她瘦小的身板，心里动了一下。

“你现在想吃什么？”

小梅歪着头想了半天，最后小声说：“想吃……糯米团子。就那天夫人给我吃的那个，甜甜的。”

林子放下账本，站起来。

“等着。”

她出去了一趟，回来的时候手里端着一个小碟子，里面放着三个白胖的糯米团子，上面撒着芝麻。

小梅眼睛都亮了，但又不敢直接伸手，只是眼巴巴地看着碟子。

“吃吧。”林子把碟子放到她面前。

小梅小心翼翼地拿起一个，咬了一小口。糯米皮软软的，豆沙馅甜甜的，在嘴里化开。

她嚼着嚼着，忽然眼眶红了。

“怎么了？”林子皱眉。

小梅摇摇头，眼泪却掉了下来：“好吃……太好吃了……哥哥都没吃过这么好吃的……”

林子站在那儿，看着这个小丫头一边哭一边吃，心里说不清是什么滋味。

她想起自己小时候，好像也这么吃过一次糯米团子。是母亲给的，那时候母亲还在，岩胜和缘一也还在家。

那是多久以前的事了？

“别哭了。”她说，“吃完了还有。”

小梅抽抽搭搭地点点头，继续吃第二个。吃到一半，她忽然抬起头：“夫人，能给哥哥留一个吗？”

林子看着她。

“你哥哥在外面跑一天，回来能吃。”

小梅听了，眼睛又亮了，用力点头：“嗯！谢谢夫人！”

她把第三个团子小心地放到一边，用手帕盖好，然后继续吃自己手里那半个，吃得津津有味。

那天傍晚妓夫太郎回来接小梅的时候，小梅献宝似的把那块手帕打开，露出里面那个白胖的团子。

“哥哥！给你的！”

妓夫太郎愣住了。

他看着那个团子，又看看林子，嘴唇动了动，半天没说出话。

“夫人给的，”小梅说，“我吃了两个，给哥哥留一个！”

妓夫太郎蹲下身，看着妹妹那张因为兴奋而微微泛红的小脸，喉结滚了滚。

“哥不饿，你吃。”

“不行！”小梅把团子塞到他手里，“哥哥今天跑了一天，肯定饿了！吃嘛吃嘛！”

妓夫太郎握着手里的团子，低头沉默了好一会儿。然后他抬起头，看向站在门口的林子。

那双眼睛里的警惕，又少了几分。取而代之的，是一种很复杂的、连他自己大概都说不清楚的情绪。

“……谢夫人。”他说，声音比平时低。

林子靠在门框上，淡淡地说：“谢你妹妹。是她给你留的。”

妓夫太郎低头看了看小梅，伸手摸了摸她的头。

小梅仰着脸冲他笑，笑得眼睛弯弯的。

那天晚上，林子又坐在窗边。东厢那边的灯亮着，窗户上映出两个影子，一个高的，一个矮的，凑在一起。高的那个好像在吃东西，矮的那个在旁边叽叽喳喳说着什么。

林子看了一会儿，忽然嘴角动了一下。

那是笑吗？她自己也不知道。

接下来的日子，过得飞快。

妓夫太郎收账的本事越来越厉害。他好像天生就知道怎么跟那些人打交道，软的硬的，该给面子的给面子，该撕破脸的撕破脸，从不手软。松岛每次来汇报，脸上都是那种“这人简直不像个孩子”的表情。

“前川那笔账，拖了两年了，前川本人都跑路了，担保人也死了，他竟然找到担保人的女婿，硬是要回来一半。”松岛说这话的时候，语气里带着点佩服，“那女婿一开始死活不认，他就每天去人家门口坐着，从天亮坐到天黑，坐了七天。最后那女婿实在受不了，凑钱给了。”

林子听了，没说话。

松岛又说：“还有下街那个开酒铺的，欠了三个月，天天装穷。结果被他发现那老板私下养了个女人，他直接去那女人家附近转悠了两天，也没进去，就是转悠。第三天老板就乖乖把钱送来了。”

林子抬起头，看了松岛一眼。

“他自己跟你说的？”

“不是，”松岛摇头，“是我从别人那儿听来的。那孩子嘴严，从来不说自己怎么收的账。”

林子点了点头，没再问。

她其实能猜到妓夫太郎是怎么做到的。这孩子在底层摸爬滚打这么多年，早就学会了怎么跟人斗心眼。他不在乎脸面，不在乎手段，只在乎结果。这种狠劲，放在大人身上都少见，更别说一个才十来岁的孩子。

但林子也注意到另一件事。

妓夫太郎每次收完账回来，第一件事不是去松岛那儿交钱，而是先回东厢看小梅。确认妹妹没事，才会去办事。

而且他给小梅买东西，从不手软。鸡蛋、鱼、肉骨头、新鲜蔬菜，每天换着花样买。小梅的脸色确实慢慢好起来了，不再那么苍白，走路也有力气了。

有一次林子路过东厢，正好看见妓夫太郎蹲在门口给小梅梳头。他动作很轻，一下一下的，怕扯疼她。小梅乖乖坐着，嘴里叽叽喳喳说着今天在林子屋里看见的新鲜事。

“夫人今天给我看了一本画册！上面有好多好多花！”

“夫人说那种红的花叫山茶，白的叫茉莉！”

“夫人还教我认字了！我学会写‘人’字了！”

妓夫太郎听着，手上动作不停，脸上没什么表情，但嘴角那个弧度，林子看出来了。

他在笑。

虽然只是一点点，但那确实是笑。

林子没惊动他们，悄悄走开了。

有一天傍晚，小梅忽然问林子：“夫人，哥哥说你是好人。”

林子正在翻账本的手顿了一下。