黑死牟似乎察觉到她的到来，缓缓抬起眼。

六道目光如同冰冷的探针，瞬间锁定了门口那个华美得刺眼、却也僵硬得如同冰雕的身影。

他的眼神里没有任何波澜，没有惊讶，没有愧疚，也没有久别重逢该有的任何情绪，只有一片深不见底的冷漠和……一丝极淡的、难以解读的审视。

时间仿佛凝固了。茶室里只剩下灯芯燃烧的轻微噼啪声，以及窗外竹叶的沙沙声。

尴尬。死寂的尴尬。还有一种无声的、近乎对峙的紧绷感，在空气中弥漫。

最终，还是黑死牟先动了。他极轻微地抬了抬下巴，指向矮桌对面的坐垫，声音低沉而平淡，听不出喜怒：“坐。”

林子抿紧了嘴唇。她很想转身就走，但理智（或者说，对无惨的恐惧）拉住了她。

她迈着依旧有些僵硬的“八文字”步，缓缓走到坐垫前，极其缓慢、保持着花魁仪态地跪坐下来。

华丽的衣摆在她身后铺开，像一朵沉重而颓靡的花。每一下动作，那些沉重的头饰都发出细微的金属碰撞声。

坐下后，她垂着眼，没有看黑死牟，也没有说话。只是放在膝上的手，不自觉地攥紧了和服的布料，指节微微发白。

又是漫长的沉默。黑死牟似乎也没有开口的意思，只是用他那双非人的眼睛，静静地看着她，仿佛在评估一件物品，或者观察一个……奇怪的生物。

这种无声的审视比任何言语都更让林子难熬。她感觉自己的每一寸皮肤，每一道缝线，都在那冰冷的目光下无所遁形。

“无惨大人，”黑死牟终于开口，打破了令人窒息的寂静，声音依旧没什么起伏，“让我来看看你。顺便，问问‘那边’的进展。”

“那边”，自然是指蓝色彼岸花的搜寻。

林子心中一凛，同时也涌起一股莫名的失望和愤怒。果然，只是任务。他来看她，只是奉命行事，就像检查一个工具是否完好，功能是否正常。

“没有进展。”林子抬起眼，迎上他的目光，声音和她的人一样冷，“吉原没有，客人的谈话里没有，梅菊屋能接触到的文书里也没有。蓝色彼岸花，或许根本不存在。”

她的话里带着一丝自己都未察觉的讥诮和自暴自弃。

黑死牟的六瞳似乎微微眯了一下，但表情依旧没变：“无惨大人认为它存在，它就必须存在。你的任务就是找到线索，不是质疑。”

“怎么找？”林子忍不住反问，语气有些冲，“像这样打扮得像个玩偶，坐在那里供人观赏，就能找到了吗？还是说，无惨大人觉得，会有哪个客人，在调笑的时候，突然谈起那种传说中的花？”

话一出口，她就有些后悔。在黑死牟面前流露情绪，是愚蠢的。

黑死牟沉默地看着她，目光在她那身华丽到夸张的装扮上扫过，最后定格在她因为激动（或者说憋屈）而微微泛红（尽管被脂粉掩盖）的眼角，和那些在昏黄光线下更显狰狞的黑色缝线上。

“你的样子，”他忽然开口，说了一句看似无关的话，“很狼狈。”

林子身体一僵，随即一股怒火直冲头顶。狼狈？是谁把她变成这样的？是谁让她在这里受这种屈辱？他现在却以这副高高在上的姿态，来评价她“狼狈”？

“拜你所赐。”她从牙缝里挤出四个字，眼神锐利如刀。

黑死牟似乎并不在意她的敌意，反而顺着她的话，语气平淡地继续道：“无惨大人的安排，自然有他的道理。吉原是消息最灵通、人心最浮荡之地。你在这里，接触到的人远比在无限城要多。耐心，观察，利用你能利用的一切。”

他顿了顿，补充了一句，声音更低：“包括你这副……皮囊。”

这话像一根冰锥，狠狠刺进林子心里。利用皮囊……他果然，和那些把她当玩物看待的人，没什么本质区别。

“多谢兄长……指点。”林子几乎是咬着牙，一字一顿地说，语气里的讽刺毫不掩饰。

听到“兄长”这个称呼，黑死牟的身体几不可查地顿了一下。六只金色的瞳孔深处，似乎有极其细微的涟漪荡开，但很快又恢复了死水般的平静。

他没有回应这个称呼，只是移开了目光，看向窗外摇曳的竹影。

“我会向无惨大人汇报，你还在适应，暂无收获。”他转回了公事公办的口吻，“你好自为之。梅菊屋的掩护很重要，别轻易暴露。你的‘冷’，目前看来，还算合适。”

说完，他似乎觉得该交代的已经交代完了，没有再继续交谈的意愿。他端起面前那杯早已冷掉的茶，却并没有喝，只是握在手中。

送客的意味已经很明显。

林子看着他冷漠的侧脸，心中那点微弱的、连她自己都不愿承认的、对于“血缘”和“旧情”的期待，彻底熄灭。

她慢慢站起身，动作因为愤怒和失望而显得有些滞涩。

两人似乎再也找不到任何可以交流的话题。曾经的兄妹，如今的鬼与鬼，上司与下属，监视者与被监视者……横亘在之间的，是比这茶屋墙壁更厚的冰层与鸿沟。

“我该回去了。”她冷冷地说，不再看他，转身朝门口走去。华丽的衣摆扫过榻榻米，发出窸窣的声响。

林子忍不住又偷偷抬眼看向黑死牟。油灯昏暗的光线下，他的侧脸轮廓依旧凌厉，但眉宇间似乎笼罩着一层更深的、化不开的阴郁和疲惫。

他放在膝上的手，指节分明，依旧保持着握刀者特有的形状和薄茧。

不知为何，林子忽然想起很久很久以前，在他们都还是人类的时候，岩胜哥哥也曾用这双手，笨拙地帮她包扎过伤口，或者递给她一颗糖……

那些遥远模糊的画面一闪而过，带来的是更尖锐的刺痛和荒谬感。她迅速低下头，掐灭了心底那点不合时宜的柔软。

“……你，”黑死牟忽然又开口，声音比刚才更低沉，几乎微不可闻，“在这里……自己小心。”

林子愣住了，再次抬头看他。这句话……是什么意思？是警告？还是……一丝极其微弱的、属于“兄长”的关心？

但黑死牟说完这句话，就立刻移开了视线，仿佛刚才那短暂的软化只是林子的错觉。

就在她的手即将碰到拉门时，黑死牟的声音再次从身后传来，很轻，却清晰地钻进她耳朵：

“……那个药，省着点用。吉原的医生，治不好鬼。”

林子脚步一顿，没有回头。他指的是黑死牟之前给她的、能暂时改变瞳色和气息的药膏。他是在提醒她小心，还是仅仅在陈述一个事实？

她没有回答，径直拉开拉门，走了出去，将茶室内那片令人窒息的昏暗和那个冰冷的身影，彻底关在身后。

门外，夜风寒凉。阿枫和阿萩连忙上前搀扶住她，能感觉到她身体的僵硬和微微的颤抖。

“姑娘，您没事吧？”阿枫小声问。

林子摇了摇头，声音有些沙哑：“回去。”

回程的花魁道中，在浓得化不开的夜色里，显得更加沉默和诡异。林子依旧挺直着背脊，维持着花魁的仪态，但眼神比来时更加空洞，深处却仿佛有冰层在无声地碎裂、燃烧。

与黑死牟的这次会面，没有获得任何有用的信息，没有缓解任何困境，反而像一把钝刀子，在她早已伤痕累累的心上，又重重地割了一下。

她终于彻底明白，在这条被迫沉沦的路上，她早已是孤身一人。

兄长不再是兄长，同族（鬼）亦非同伴。

她能依靠的，只有自己这具不人不鬼的躯壳，和心底那簇无论如何也不肯熄灭的、名为“林子”的微弱火焰。

深夜的吉原，渐渐被抛在身后。梅菊屋的灯火，在前方等待。等待她的，是又一个需要戴上冰冷面具、扮演“花魁若雪”的明天。

而关于蓝色彼岸花的寻找，关于如何在这绝境中活下去甚至……找到一丝渺茫的出路，一切，都还是未知。

但至少今晚，她更清楚地看到了自己所处的悬崖，究竟有多深，多冷。

她关好窗，转身，看着镜中那个妖异、陌生、疲惫不堪的倒影。

今夜这场突如其来的“花魁道中”和尴尬至极的“兄妹会面”，像一场荒诞的噩梦。

但林子知道，这不是梦。这是她必须面对的现实，是她用这副非人之躯换来的、苟延残喘的代价。

她抬手，轻轻碰了碰脸颊上那被厚重脂粉覆盖、却依旧能摸到凸起的黑色缝线。

路还很长，夜还很深。

门外，等待她的，依旧是那个华丽而冰冷的牢笼，和深不见底、不知尽头的漫长黑夜。