自打那晚初亮相在“见世棚”像个珍稀动物似的被展览了一圈后，林子觉得自己的脸皮和心肠都又硬了几分。

“若雪”的初登场，像一块投入吉原这潭浑水的巨石，激起的涟漪久久未平。

连续几日，“梅菊屋”门庭若市，指名要见这位“冰肌雪骨”新花魁的帖子雪花般飞来，礼单堆得老高。

阿妙总管脸上的笑容真切了几分，但眼神里的审慎和疲惫也更深了。她严格筛选着会面的客人，既要维持“若雪”身价和神秘感，又要确保不会出乱子。

林子则像一具被上好发条的人偶，按照安排，在特定的“扬屋”（高级会客室）里，进行着一次次程式化的会面。

端坐，奉茶，偶尔应答几句无关痛痒的风雅话题，大部分时间只是垂眸静听，用那份训练出的冰冷和疏离，将那些或好奇、或贪婪、或附庸风雅的目光隔绝在外。

寻找“蓝色彼岸花”的事儿还是没影，那本神秘的画册也没再现身，林子心里头那点微弱的指望越来越淡，只剩下一片麻木的坚持。

就在她以为这种令人窒息的日常会持续一段时间时，一个不同寻常的命令，在深夜降临。

那晚已近子时，林子卸了妆，正准备就寝，阿妙总管却亲自叩响了“雪见轩”的门，脸上带着一种林子从未见过的、混合着紧绷与某种奇异兴奋的神色。

“若雪姑娘，请即刻准备。”阿妙的声音压得很低，却不容置疑，“有极重要的客人，指定要见姑娘。不在本屋，在吉原外的‘清水痷’茶屋。需要姑娘……进行‘花魁道中’。”

花魁道中？深夜？吉原外？

林子心中警铃大作。花魁道中是花魁前往客人所在扬屋时，在吉原街上的游行仪式，极为隆重，通常只在傍晚或特定场合进行，且极少离开吉原范围。

深夜前往吉原外的茶屋，这本身就极不寻常，充满了隐秘和危险的意味。

“总管，此时夜深，吉原外……”林子试图委婉提醒。

“大老板的安排。”阿妙打断她，语气加重，眼神里带着不容置疑的意味，“姑娘只需遵从。仪仗已备好，请姑娘速速更衣梳妆。要最正式的‘道中’装扮。”

“大老板”……无惨。

林子所有的话都噎在了喉咙里。她看着阿妙眼中那不容违抗的深意，知道这绝非普通会客。是新的测试？是任务？还是……惩罚？

“现在？”林子她沉默地转身，任由被匆忙唤醒的阿枫和阿萩为她重新梳妆。

“是，现在。”阿妙总管肯定地点头，侧身让侍女进来，“时间紧迫，请姑娘配合。妆容服饰已按主人吩咐备好。”

林子看着那两个侍女手里捧着的、明显比初亮相那套更加华丽沉重的衣饰，还有那些在昏暗灯光下闪着幽光的珠宝头面，心里那股不祥的预感越来越浓。

无惨又在搞什么鬼？这个时辰，去见什么客？非得用“花魁道中”这种极尽招摇的方式？

但她没有选择的余地。沉默地任由侍女们将她按在妆台前，开始了一场近乎粗暴的高效装扮。

这一次的妆，比初亮相时更浓艳，也更……诡异。粉底白得几乎不像活人，眼尾用深紫和银粉拉长上挑，唇色是近乎黑色的暗红，额间还贴了细小的金箔花钿。

整个人看起来美艳绝伦，却透着一种非人的、妖异的气息，像从志怪画册里走出来的精怪。

衣服是更加繁复夸张的“引摺”款式，裙裾长得离谱，需要好几个侍女在后面捧着。

打褂是深紫色的，上面用金银线绣满了狰狞又华丽的龙胆花与蜘蛛网纹样，在灯光下流转着冰冷的光泽。

头饰比上次更加沉重，发髻高耸，插满了镶嵌着暗色宝石的簪钗，最显眼的是一支做成扭曲荆棘形态的银簪，尖端还坠着几颗泪滴状的黑曜石。

“这……”连负责梳妆的侍女都忍不住手抖了一下，这装扮美则美矣，但怎么看都透着一股子邪气和……不祥。

等林子全部装扮妥当，站起来的时候，感觉脖子都快被那头饰压断了，整个人像套在了一个华丽而沉重的刑具里。她看着镜中那个陌生、妖艳、眼神空洞的自己，胃里一阵翻腾。

“姑娘，请。”阿妙总管亲自搀扶着她迈出门槛。

穿戴完毕，林子看着镜中那个华美如同祭品、却也冰冷如同瓷偶的身影，心中一片死寂的冰凉。她知道，自己即将被展示，被运送，去往一个未知的、大概率充满恶意的目的地。

子时三刻，万籁俱寂，吉原的主干道“仲之町”却反常地灯火通明。梅菊屋门前，一支与这深夜极不协调的华丽仪仗，已然列队完毕。

最前方是两名提着印有梅菊屋纹章灯笼的“引手”（向导），其后是手持长柄金箔伞盖、为花魁遮尘（尽管并无尘埃）的“傘持”。再往后，是四名身着统一礼服的“秃”（年幼见习游女），手提小巧的牡丹灯笼。

然后，才是核心——被阿枫和阿萩一左一右小心搀扶着的林子。她脚踏高达二十厘米的“三枚歯下駄”（三齿木屐），每一步都需要极大的平衡和力量，行走时身体必须保持笔直，目不斜视，仅靠腰肢和腿部的细微调整来移动，形成一种独特而缓慢的“八文字”步态。

她身后，还跟着负责捧烟具箱、点心盒的“妹分”（年轻游女），以及殿后的护卫和梅菊屋的管事。

整个队伍静默无声，只有木屐敲击石板路发出的“咔、咔”声，规律、缓慢、沉重，在寂静的夜里传出老远。

道路两旁，一些尚未打烊的店铺或晚归的游女、客人们，纷纷被这深夜的华丽游行惊动，挤在门窗后或路边阴影里，屏息观看，窃窃私语。

“天哪……这个时辰，花魁道中？”

“是梅菊屋的若雪！”

“这排场……前所未见啊！”

“要去哪儿？看方向，像是要出吉原？”

“了不得，是哪位大人物……”

林子对周遭的一切视而不见，听而不闻。她的全部心神，都用在维持这身沉重行头的平衡，以及抵抗内心不断翻涌的寒意和屈辱感上。

华服头饰的重量压得她脖颈发酸，木屐的高齿让她每一步都像踩在刀尖上，需要调动全身肌肉去控制。

冰冷的夜风穿过厚重的衣料，却吹不散她心头那团冰封的火焰。

她感觉自己不像去会客的花魁，更像一尊被精心装饰后、在深夜被悄悄运往祭坛的活祭品。

灯火通明的街道，寂静无声的队伍，两旁黑暗中窥探的眼睛……一切都显得那么诡异，不真实。

队伍缓缓穿行在吉原迷宫般的街道，最终从一个侧门离开了吉原的范围。

外面的世界一片漆黑寂静，与吉原内的虚假繁华形成鲜明对比。只有仪仗手中的灯笼，在无边的夜色中划出一小团昏黄移动的光晕，照着脚下坑洼不平的土路。

夜风吹得更紧了，灯笼里的火苗不安地跳动。林子的心跳，在这片死寂中，却异常清晰地鼓动着。

目的地，“清水痷”茶屋，就在前方山脚的竹林边，几点孤零零的灯火在黑暗中闪烁。

“清水痷”是一处颇为雅致的独立茶屋，平日接待的多是喜好清静的文人雅客。今夜却明显被包了下来，四周静得出奇，只有竹林在夜风中发出沙沙的声响。

仪仗在茶屋外庭停下。引手上前通报。很快，一位面无表情、作侍女（但气息阴冷）的侍从出现在门口，示意仪仗留步，只让阿枫和阿萩搀扶林子入内。

穿过精心打理却显得格外幽深寂静的庭院，来到主茶室前。拉门紧闭，里面透出微弱的光线。

侍从拉开拉门，躬身做出“请”的手势。

林子深吸一口气（尽管不需要），定了定神，缓缓脱下那令人步履维艰的高齿木屐，在阿枫和阿萩的搀扶下，踏上了茶室的榻榻米。

阿枫和阿萩将她送到门口，便识趣地退到门外廊下等候。

茶室内，光线昏暗。只有角落一盏低矮的纸灯笼，散发着朦胧的光晕，勉强照亮房间中央的矮桌和桌后端坐的那个人影。

看清那人影的瞬间，林子浑身的血液仿佛瞬间冻结了。

不是她预想中任何可能的达官贵人，也不是无惨本人。

是黑死牟。

他穿着一身深紫色的常服，外面随意披着件黑色羽织，没有佩戴他那标志性的日轮刀。

他就那么静静地跪坐在矮桌后，低垂着眼睑，仿佛在沉思，又仿佛只是在等待。

昏黄的光线勾勒出他冷硬的面部线条，那六只金色的瞳孔在阴影中若隐若现，散发出一种与这雅致茶室格格不入的、非人的冰冷气息。

他怎么会在这里？无惨安排的“客人”……竟然是他？

巨大的荒谬感和一种更深的、混杂着愤怒、委屈和难堪的情绪，猛地冲击着林子。

让她深夜盛装游行，像个玩物一样被送到这里，就为了见这个……这个抛弃人类身份、如今同为鬼物的兄长？