特拉弗斯事件后，城堡里的气氛一度有些凝滞，尤其是在高年级学生之间，一种微妙的紧张和猜忌悄然弥漫。

教授们巡逻的次数明显增多，费尔奇也带着他的洛丽丝夫人，瞪着一双怀疑的眼睛，在走廊里逡巡的次数更加频繁。

不过，时间的流逝和迫在眉睫的期末考试，像是最有效的稀释剂，逐渐冲淡了这种非常态的氛围。

年轻的心总是更容易被眼前的压力和新奇的事物占据。

五月就在这样一种混合着紧张复习、对假期的隐隐期盼，以及偶尔还会被提及的“禁林袭击案”议论声中，悄然滑向末尾。

城堡外的阳光变得炽热，草地散发出被晒暖的青草香气，黑湖在阳光下波光粼粼，像一大片铺开的碎金。

变形课教室外，一群二年级学生刚结束本学期最后一节实践课，三三两两地议论着刚刚麦格教授宣布的消息。

“听说了吗？黑魔法防御术的罗尔斯教授！”詹姆挤到西里斯和莱姆斯中间，脸上带着毫不掩饰的失望，“她下学期不教我们了！”

“什么？”西里斯皱起眉，“为什么？我觉得她教得还不错，至少比光会念课本的强。”

“我爸爸来信提过一句，”莱姆斯压低声音，带着一丝与年龄不符的洞察力，“魔法部傲罗办公室最近压力很大，人手严重不足。据说……有不少傲罗在任务中受伤甚至……罗尔斯教授经验丰富，被返聘回去很正常。”

莉莉和莱莉这时也走了过来，正好听到他们的对话。

莉莉脸上带着惋惜：“真遗憾，罗尔斯教授教的防御咒语很实用。希望下一位教授也能像她一样。”

莱莉点了点头，心里却像明镜一样。

傲罗办公室人手不足，食死徒活动日益猖獗才是根本原因。维克托娃·罗尔斯被召回，正是风云变幻的前奏。她没说什么，只是跟着大家叹了口气。

“好了，别唉声叹气的了，”詹姆很快又振作起来，用胳膊肘捅了捅西里斯，“期末考完就是漫长的暑假！想想吧，我们可以……”

他的话被麦格教授威严的声音打断，她正站在教室门口，示意大家安静。

“在你们离开去享受暑假之前，”麦格教授的目光扫过每一张年轻的脸庞，尤其是在那几个格外活泼的男孩脸上多停留了一瞬，“我需要提醒你们，下学期开始，你们将进入三年级，这意味着你们需要开始选择自己的选修课程。”

教室里顿时响起一阵兴奋的嗡嗡声。

“选修课的清单和介绍已经发到了各位的公共休息室布告栏上，”麦格教授继续说道，“我希望你们利用假期时间，认真与家人讨论，慎重选择。这关系到你们未来的O.W.Ls和N.E.W.Ts考试，乃至职业规划。学期结束前，将最终选择交给我。现在，解散。”

人群散开，讨论的话题立刻从黑魔法防御术教授更迭变成了选修课。

“我肯定选神奇动物保护！”詹姆毫不犹豫地说，“说不定能学到怎么对付炸尾螺呢！”

“霍格沃茨才不会有炸尾螺那种危险生物，詹姆。”莱姆斯温和地纠正他，然后说，“我应该也会选神奇动物，还有……麻瓜研究。”

他说这话时声音稍微低了一点，带着点不易察觉的复杂情绪。

“麻瓜研究？”西里斯耸耸肩，带着点期盼已久的兴奋，“我也选这个，我已经迫不及待想看看麻瓜们的机车了。”

“再加一个如尼文吧，我妈妈肯定‘乐见其成’。”他讽刺地扯了扯嘴角。

“如尼文不错，算数占卜听起来太麻烦了，”詹姆做了个鬼脸，“那我就和你们一样，神奇动物、麻瓜研究，再加个……如尼文好了！”

莉莉和莱莉走在后面，一边走一边记：“我想选如尼文，神奇动物保护，还有占卜……听起来很神秘。”

“莱莉，你呢？”她转头问。

莱莉早就想好了：“如尼文和神奇动物保护。”

她需要如尼文的知识来应对未来可能遇到的麻烦，而神奇动物……纯粹是个人兴趣。

“就两门？”西里斯挑眉，“我还以为你会像伊万斯一样选三门。”

“两门足够了，”莱莉笑眯眯地说，“总要留点时间给……其他感兴趣的事情。”

比如改良魔药，比如研究阿尼玛格斯——虽然他们几个进度缓慢，但热情未减，比如……在图书馆消磨时光。

下午莱莉准时到了魔药秘密基地，果然看见了正在一边记录药液对魔法波动反应的斯内普。

她一边挽起袖子一边走过去接手他手里的那锅药液，默契十足。

莱莉小心地加入一撮研碎的月光石粉末，看着药液颜色逐渐稳定，才松了口气，用擦了擦并不存在的汗。

“差不多了，下次月圆前应该能完成这一阶段的改良。”

斯内普正处理药材，头也不抬地“嗯”了一声。

短暂的沉默后，莱莉想起麦格教授的提醒，便随口问道：“对了，西弗，三年级选修课，你想选什么？”

斯内普停顿了一下，似乎在思考，很快回答了：“如尼文。算数占卜。”

“如尼文我能理解，”莱莉歪着头看他，“算数占卜？听起来不像你的风格。”

“数字和规律，自有其逻辑和力量。”斯内普简短地说，“占卜是愚蠢的臆测，但算数占卜试图用逻辑解读命运轨迹，或许能揭示一些……隐藏的魔法关联。”

他追求的是理解世界底层规则的力量，无论那力量以何种形式呈现。

莱莉点了点头，表示理解。

“你呢？打算选什么？”他终于停下手里的活，看向女孩。

“我应该会选如尼文和神奇动物保护。”

斯内普的黑眼睛里带着一点好奇：“神奇动物？我以为你会选麻瓜研究？”

他记得她对麻瓜世界那些“电器”偶尔会流露出不寻常的了解。

“总要有点轻松点的课程调剂一下嘛，”莱莉笑眯眯地说，晃了晃手中的搅拌棒，“而且，了解神奇生物的习性，说不定对魔药材料学也有帮助呢？比如如何更人道地获取八眼巨蛛的毒液……”

斯内普哼了一声，没再反驳，算是接受了这个说法，重新埋首于他的魔药材料中。这个话题就在弥漫的药香中悄然滑过。

莱莉的十三岁生日，在期末复习的紧张氛围中到来了。

早晨她刚在格兰芬多长桌旁坐下，一堆礼物就堆到了她面前。

朋友们十分热情地祝她生日快乐。

莉莉送了一个会自动搅拌、还能根据药液状态微调转速的精致黄铜搅拌棒；詹姆、西里斯和莱姆斯合送了一套限量版的古怪姐妹乐队海报——附带能发出微弱欢呼声的魔法图钉；玛丽和麦金农送了一大包蜂蜜公爵的最新糖果。

让她有些意外的是，一只陌生的谷仓猫头鹰给她带来了一个包裹。

拆开后，里面是一个墨绿色的天鹅绒盒子，装着一支品质上乘、笔尖锐利的银色羽毛笔，旁边附着一张措辞极其礼貌、字迹工整的卡片：「祝你生日快乐，莱莉表姐——雷古勒斯·布莱克」

莱莉拿着这支笔，确实有些惊讶。

她和雷古勒斯几乎没有交集，但这份礼物挑不出任何错处，符合纯血家族的礼仪，也带着明显的距离感。她想了想，还是将羽毛笔收了起来，决定回去写封措辞同样得体的感谢信。

就在莱莉拆礼物拆得不亦乐乎时，一只鲜红色的凤凰便优雅地滑翔而至，将一个小巧的、包装精致的盒子放在她面前的餐桌上，发出一声清越的鸣叫，然后化作一道金光消失了。

“福克斯！”莱莉惊喜地低呼一声。周围不少同学都投来好奇和羡慕的目光。

盒子里是各种口味的蜂蜜公爵糖果，最上面躺着一张折叠的纸条，上面是邓布利多飘逸的字迹：「如果方便，早餐后请来办公室一趟。柠檬雪宝和生日歌等着你。——阿不思·邓布利多」

莱莉匆匆吃完早餐，来到了校长办公室。

“啊，莱莉，生日快乐！”邓布利多坐在桌子后面，半月形眼镜后的蓝眼睛闪烁着愉快的光芒，他指了指桌上的一盘柠檬雪宝，“要来一颗吗？”

“谢谢您，教授，还有福克斯送来的糖果。”莱莉拿起一颗，甜滋滋的味道在嘴里化开。

她下意识地运转起大脑封闭术，脸上则保持着恰到好处的、收到礼物的开心笑容。

“不必客气，生日总是需要一点甜味，不是吗？”邓布利多俏皮地眨眨眼。

“叫你过来，是想告诉你一个好消息，或许可以作为一份特别的生日礼物。”老人的语气变得稍微严肃了一些，“过程有些……曲折，但我们可以确认，赫奇帕奇的金杯，已经被成功销毁了。一个足以以假乱真的赝品，此刻正躺在莱斯特兰奇的金库里。”

莱莉的眼睛瞬间亮了起来，心脏因为激动而加速跳动。又一个魂器！在所有人都未察觉的情况下，他们又清除掉了一个巨大的威胁！

“这真是太棒了，教授！”她由衷地说，脸上绽放出灿烂的笑容，“这是我今年收到的最好的生日礼物！”

邓布利多温和地笑了：“很高兴这份礼物能让你满意。这离不开你父母的勇气和智慧，以及我们一些……可靠朋友的协助。继续保持警惕，莱莉，但今天，请先享受你的生日。再次祝你生日快乐。”

带着这份沉甸甸的“礼物”带来的好心情，莱莉脚步轻快地离开了校长办公室。

这份喜悦甚至冲淡这些天来繁重复习带来的疲惫。

夜晚，格兰芬多塔楼楼梯口。

一天的课程和喧闹结束，莱莉和莉莉有说有笑地走向女生宿舍入口。

莱莉心里其实有点小嘀咕，白天她收到了不少生日礼物，连雷古勒斯都送了支羽毛笔，却唯独没见到斯内普的。

不过，以她对他的了解，还有他那别扭的性子，礼物大概率是晚上才会悄悄塞给她，或者干脆放在了宿舍床头？那家伙总有自己的一套行事准则。

刚踏上楼梯，一个黑影就从旁边的石柱后挪了出来，悄无声息，像一只习惯了潜伏的蝙蝠，只有苍白的脸在昏黄的火光下显得格外清晰。