他的话引起了一阵不满的嘘声和怒视。但他毫不在意，继续冷静地、几乎是残忍地剖析着南方的弱点：落后的工业基础、几乎为零的海军、对棉花出口换资源的过度依赖、以及欧洲列强更可能隔岸观火的现实。他的每一个论点都像一把冰冷的匕首，精准地刺破那些膨胀的热情气球。

伊莉丝坐在稍远一些的地方，安静地听着，内心却掀起了不小的波澜。“他果然……还是他说了这些。”她看着瑞德·巴特勒，心情复杂。作为一个知晓历史走向的人，她无比清楚，这个看似玩世不恭的男人，此刻是全场唯一一个保持着绝对清醒和惊人远见的人。他的判断精准得可怕。

“老实说，”伊莉丝内心暗自思忖，“刚穿过来那阵子，慌得要命的时候，其实也想到，要是能抱紧瑞德·巴特勒这条‘金大腿’，凭他的脑子、他的手段、他对乱世的适应能力，再加上我这点预知，活下去甚至活得好点，应该不难吧？说不定还能强强联合……”但这个念头只是一闪而过，就被她迅速且坚决地掐灭了。

“自己是哪个等级自己还是清楚的，这种级别的狠人，心思深得跟海似的，又野性难驯，我一个普通路人甲，哪来的自信能驾驭得了他？别到时候没抱成大腿，反而被他啃得骨头都不剩。还是留给斯嘉丽去折腾吧，他俩才是棋逢对手，相爱相杀的命。”所以，后来还是很有自知之明地将瑞德·巴特勒划入了“危险但可远观”的范畴。不过也不是没有借过他的东风（看到瑞德·巴特勒做什么投资，她也跟着掺和一脚），也是入账了一部分的。

…………

午宴在一种略显怪异的气氛中结束了。瑞德·巴特勒的特立独行，成功地让一部分人愤怒，依然让另一部分人，主要是年轻小姐们，因为他危险的气质和财富，更加好奇，也让极少数像伊莉丝这样的人感到了沉重的忧虑。

按照惯例，午后的时光是留给客人们休息的。女士们会被安排到客房小憩，男士们则可能在书房抽烟喝酒继续高谈阔论。

也正是在这段相对安静的间隙，斯嘉丽·奥哈拉行动了。她一颗心全系在艾希礼·威尔克斯身上，尤其是看到他和梅兰妮·汉密尔顿那种默契的、安静的眼神交流后，嫉妒和不安几乎淹没了她。她必须问个清楚！

她瞅准机会，看到艾希礼独自一人走向书房旁边的藏书室，立刻像只灵巧的猫儿一样跟了过去，并轻轻关上了门。

伊莉丝当时正想找个安静角落消化一下瑞德带来的信息冲击，恰好瞥见了斯嘉丽的动作，心里咯噔一下：“来了！经典剧情！”虽然她有心上去拦一把，却已来不及，只能不安地在附近徘徊，暗自祈祷斯嘉丽别搞出太大动静。

然而，事与愿违。没过多久，藏书室的门猛地被拉开了！斯嘉丽冲了出来，脸上血色尽失，那双碧绿的眼睛里充满了难以置信的震惊、巨大的羞辱和破碎的泪水。她甚至没看清方向，就像一只受伤的小鹿，跌跌撞撞地朝着相对僻静的后院走廊跑去。

伊莉丝心里暗叫不好，立刻提起裙摆跟了上去。很快，她在一个爬满藤蔓的僻静廊柱下找到了斯嘉丽。斯嘉丽正伏在冰冷的石栏上，肩膀剧烈地颤抖着，发出压抑不住的、心碎的哭泣声。

“斯嘉丽？斯嘉丽，怎么了？”伊莉丝快步上前，轻轻扶住她的肩膀。

斯嘉丽猛地抬起头，泪水冲花了她精心打扮的妆容，她抓住伊莉丝的手臂，像抓住救命稻草，声音破碎而激动：“他……艾希礼……他说他要和梅兰妮·汉密尔顿结婚！他居然选择那个……那个小耗子一样的女人！他说他……他尊敬我，喜欢我，但不是……不是那种爱！他怎么能这样对我！？”她语无伦次，巨大的失望和骄傲受损的痛苦让她几乎崩溃。

伊莉丝心中叹息，果然如此。她只能尽力安慰：“嘘……别这样，斯嘉丽，冷静点。也许……也许艾希礼先生有他的考虑……”

“考虑？什么考虑！”斯嘉丽激动地打断她，声音拔高，“我哪里比不上梅兰妮？我不漂亮吗？我不活泼吗？为什么他看不到我？为什么！”她的哭声引来了不远处几个黑奴好奇的目光。

伊莉丝赶紧把她往更角落的地方拉，压低声音劝道：“斯嘉丽，感情的事不能强求的。艾希礼先生和梅兰妮小姐也许……更合适。你值得更好的，全县那么多小伙子都为你着迷……”

“我不要他们！我只要艾希礼！”斯嘉丽任性地哭喊着，完全听不进劝告，“他一定是被逼的！一定是威尔克斯家逼他娶梅兰妮的！我要去问清楚！”说着她就要往回冲。