“去吧。”苏冶挥了挥手。

来人聪应了一声，转身就往外走，走到门口又停住，回过头，脸上带着点难得的郑重：“我一定把事儿办好。”

苏冶看着他，点了点头：“嗯，小心些。”

来人聪咧开嘴笑了笑，闪身出去了。

房间里重新安静下来，油灯的光晕跳动，将苏冶的影子投在墙壁上，拉得很长。

她独自坐在桌边，手指无意识地在粗糙的桌面上划着，心里盘算着来人聪这步棋的成算，以及韩山那边可能出现的各种情况。

这一等，就等到了深夜。

外面打更的梆子声敲着，苏冶屋里的灯还亮着。

她没睡，也没干别的，就坐在灯下，慢慢地，一口一口地喝着已经凉透的茶，目光落在跳跃的灯焰上，有些出神。

直到楼梯上传来一阵刻意放轻的脚步声，停在了她门口。随即，门被极轻地叩响了。

“是我。”来人聪压低了的声音从门外传来。

苏冶起身开门。来人聪闪身进来，反手关上门，脸上带着赶路后的红晕，眼睛却亮得惊人，嘴角控制不住地上扬，一副“我有大消息”的得意模样。

“打听到了？”苏冶问，走回桌边坐下。

“打听到了。”来人聪凑到桌边，也顾不得坐下，就站着。

“慢慢说，说清楚。”苏冶给他倒了杯凉茶。

来人聪接过，一口气灌下去大半杯，抹了把嘴，这才稍稍平复了气息：“我按您你的，换了身行头，扮成个想倒腾点皮货的关外客商，去了客栈。要了间下房，然后就在大堂里要了壶酒，两碟小菜，坐着慢慢喝。没多会儿，就来了两个穿着府衙号衣的胥吏，也坐在那儿喝酒闲聊。”

他顿了顿，眼睛发亮：“开始就是扯些鸡毛蒜皮的闲话，谁家小妾跟人跑了，哪家赌坊又出新花样了，喝到后半程，其中一个年纪大点的，舌头都有点大了，就开始唉声叹气，抱怨差事难当，说新来的这位韩大人，看着和气，实则难伺候，这几天更是焦头烂额，脾气大得很。”

苏冶静静听着，手指在杯沿轻轻摩挲。

“我听着有门，就凑过去，给他们添了壶好酒，顺着话头捧了几句，说大人新官上任，三把火嘛，正常。那老胥吏喝得晕乎，话匣子就打开了。”来人聪模仿着那胥吏大着舌头的腔调。

一阵模仿下来，苏冶总算听明白了，北边来了人，压价要石炭。

这几个词像珠子一样，被这根线串了起来。

苏冶眼神微微沉了沉，示意来人聪继续。

“另一个年轻些的胥吏听着，也跟着叹气，说：‘谁说不是呢。我听说，韩大人这两天私下里见了好几拨从豫州来的人，具体谈什么不清楚，但看那架势，怕是也在找退路。”

“那老胥吏嗤笑一声，说：豫州正跟北边打着呢，咱们把石炭当投名状递过去，捆死了，他们还敢不接着，至少，得保着咱们兖阳别成了北边嘴里的肉吧？’”

来人聪说完，看着苏冶，脸上了一丝忧虑：“照这意思，韩山急着要跟咱们铁厂绑死，甚至不惜用炭换份子，根本不是看中咱们铁厂的前景，是他自己被北边逼得没路了，想找豫州当靠山，咱们要是应了，可就真跟韩山，跟兖阳，捆在一块儿了。北边那边……”

他话没说完，但意思很明白。北边司正在对韩山施压，甚至可能已经派人坐镇兖阳，韩山选择倒向南边的豫州，等于公然站队。而苏冶的铁厂，一旦接受了韩山的“投资”，就成了韩山与豫州之间最显眼的纽带之一。北边那些人，能放过她？

苏冶沉默着，手指在桌面上轻轻敲击，发出有规律的、轻微的笃笃声。

油灯的光在她脸上明明灭灭，看不清具体表情。

来人聪等了一会儿，见她不说话，心里的那点得意渐渐被不安取代，他舔了舔有些发干的嘴唇，声音更低了些，带着点怂：“这事儿风险是不是太大了，咱们就是开铁厂做生意的，犯不着卷进他们这些大人物之间的争斗里去吧，北边那些人，连韩山都头疼，咱们……”

苏冶敲击桌面的手指停了下来。

她抬起眼，看向来人聪。脸上没什么惧色，甚至嘴角还微微向上弯了一下，那笑容很淡，带着点说不清道不明的意味，像是觉得来人的话有趣，又像是想起了别的什么。

她开口，声音平静，甚至带着点闲聊般的随意，“你忘了，咱们这条命，是从哪儿捡回来的？”

来人聪一愣，没明白她怎么突然说起这个。

苏冶也不看他，目光似乎投向了窗外浓重的夜色，又似乎只是没有焦点地虚望着。

“是从恶鬼手里硬钻出来的。”