马车重新上路，比之前慢了些。

老徐赶着车，那个沉默的车夫走在一旁，手里攥着那串铁链。

她掀开车帘，对跟在车旁的老徐说：“徐叔，停一下。”

老徐“吁”了一声，勒住缰绳，马车缓缓停下。

后面跟着的军户们也停了下来，茫然地抬起头，看向马车。

苏冶拿着馒头和水囊，跳下车，来人聪愣了一下，也赶紧跟了下去。

她走到那群军户面前。

离得近了，那股长时间没洗澡的酸臭味、还有伤口溃烂混合的腥气更重了。那些人脸上是麻木的，只有眼睛，在看到她手里的馒头时，不自觉地亮了一下，又很快黯淡下去，变成更深的警惕和畏惧。

苏冶没说什么，把馒头一个个分给他们，每人一个，不多。又把水囊递过去，让他们轮流喝几口。

第一个接过馒头的，是个年纪稍大些的汉子，脸上皱纹很深。

他接过馒头的手在抖，看了苏冶一眼，那眼神复杂，也很深的不安。

他没说谢，低下头，狼吞虎咽地啃起来，噎得直伸脖子。

后面的人也一样，接过馒头就往嘴里塞，嚼都不怎么嚼，拼命往下咽，水囊传了一圈，很快见了底。

苏冶看着他们吃，脸上没什么表情。等他们都吃完了，她才开口，声音不高，在这荒郊野地里显得很清晰。

“你们知道自己要被送到哪儿去么？”

那个年纪大些的汉子咽下最后一口馒头，抹了把嘴，哑着嗓子说：“知道，北边，官营的铁厂，挖煤，背石头。”

他说得很平静，像在说别人的事。

“没犯事？”苏冶问。

那汉子扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑。

“犯事？家里几亩薄田，被大水冲了，交不上租子，顶了债。后来征役，家里没人了，就被拉了来，脸上刺了字，就成了军户。前些日子，管我们的那个百户喝多了，摔死了，上头说我们护卫不力，要问罪，其实……谁不知道，是嫌我们吃得多，干活少，想换一批新的。”

旁边一个年轻些的，眼眶发红，低声补充：“我们还算好的，至少是充军，有个名目。我听说好些地方，直接抓了流民，连字都不刺，用绳子一串，就说是逃卒，往上面送，那才是真的……进去就别想出来了，累死，病死，埋都没人埋。”

他说着，声音越来越低，最后几乎听不见。

苏冶听着，没说话，风从野地里刮过，卷起干燥的尘土，打在脸上，有点疼。

她其实不是完全不知道。

在汝南，在商会，在跟各方打交道的时候，隐约也听过些风声，说战事吃紧，前线要人，后方也要人，矿上、铁厂、修路筑城，处处缺劳力。

各地州府征发不够，就有人动了歪心思，勾结地方，抓流民，扣罪名，把活生生的人当成货物，一车车往北运。

这里面有兵痞，有胥吏，也有黑了心的商人，层层盘剥，一本万利。

以前只是听说，像隔着一层雾，现在，雾散了，人就在眼前，脸上刺着字，脖子上拴着铁链，眼睛里是看不到头的灰。

她沉默了一会儿，又问：“像你们这样的，多不多？”

那年纪大的汉子低着头，看着自己磨烂的脚，声音干涩：“多。我们这一路过来，见过好几拨，有的比我们人多，有的更惨，连件囫囵衣服都没有，光着脚在雪地里走，倒下去就起不来了。听说……南边几个州，如今都这样。地里没收成，官府赋税重，有点力气的，要么被抓了，要么自己跑了，剩下的，都是老弱病残。”

他说完，四周又静下来，只有风呜呜地吹。

苏冶没再问。她站了一会儿，转身回了马车。

车里，李三还坐在那儿，闭着眼，像是睡着了。

来人聪跟在她后面爬上来，脸色有点发白，欲言又止。

苏冶坐定，拍了拍手上的饼屑。马车又动了起来，铁链声和脚步声重新响起。

走了一段，苏冶忽然开口，没看李三，像是在自言自语，又像是在问他。

“刚才，你知道他们会动手，是不是？”

李三没睁眼，也没应声。

苏冶转过头，看着他。“你知道那些人是亡命徒，讲不通道理，也收买不了，是不是？”

李三眼皮动了动，终于慢慢睁开，他看着苏冶，眼神很平静，平静得有些空洞。

“我不知道。”他说，声音没什么起伏。

苏冶盯着他。“你不知道？你不知道还让我下去？”

李三看向她，语气依旧平淡，“我不知道外面的人会怎么想，会怎么做，土匪的刀是没长眼的，想砍就砍，不会看你有没有道理，也不会管你手里有多少银子，有时候，人跟畜生差不多，只有嘴里那口见人就咬的牙。”

他说得很慢，每个字都清晰，但连在一起，又像是什么都没说。

苏冶听着，心里那点被压下去的情绪，又隐隐翻腾起来，她不是生气，也不是后怕，是一种更复杂的、说不清道不明的东西。

她看着李三，他还是那副样子，脸上没什么表情，眼神淡漠。

可苏冶就是觉得，他不是不知道。

他让她下去，或许就是故意要她看看，看看这个和她熟悉的那个生意场截然不同的世界，在那个世界里，刀就是道理，活着就是运气，没有什么是一定能讲得通的，也没有什么是一定能靠算计得来的。

他想让她明白，她所以为的安全，其实薄得像张纸。一阵风，一把刀，就能捅破。